La plupart des parents religieux veulent partager leur foi avec leurs enfants. Et, jusqu’à un certain âge, la plupart des enfants se contentent de suivre. Mais à un moment donné, ils repoussent inévitablement, ce qui soulève une question parentale cruciale : est-ce jamais une bonne idée d’imposer la religion à vos enfants ? Et quand, si jamais, pouvez-vous laisser vos enfants sauter l’église, passer sous silence une prière de Zuhr ou se retirer de l’école hébraïque ? Chez vous, à quel moment la religion devrait-elle être facultative et à quel moment devrait-elle être obligatoire ?
La question est vraiment double. Premièrement, la religion est-elle statistiquement bénéfique pour les enfants ? Si tel est le cas, peut-être que la participation devrait toujours être obligatoire. Deuxièmement, si ce n’est pas statistiquement bénéfique, à quel point un parent peut-il pousser la foi sans causer de tort ?
Une réponse fondée sur des preuves n’est malheureusement pas disponible. Une partie du problème est la nature vague de la « religion ». Essayez de contrôler les différentes traditions religieuses, les styles parentaux qui leur sont associés et les antécédents uniques de chaque enfant, puis normalisez les données pour tenir compte d’une observance plus ou moins grande. Il reste à accomplir.
Mais le résultat semble être que pousser vos enfants à rester impliqués dans la foi est généralement bien et parfois bénéfique – tant que vous restez cohérent et évitez les disputes familiales.
Comment la religion aide-t-elle les enfants ?
Il existe des preuves que les enfants religieux, quelle que soit leur origine religieuse, s’en sortent mieux que les enfants élevés sans religion particulière. Des études ont établi un lien entre la fréquentation de l’église et une meilleure santé mentale, une plus grande maîtrise de soi en classe et un plus grand respect de la discipline. À long terme, les enfants élevés dans des foyers religieux sont moins susceptibles d’abuser de substances, ont des taux de dépression et de suicide plus faibles et des niveaux de satisfaction de vie plus élevés.
Cela signifie-t-il que les enfants non religieux sont absents ? Probablement pas. En effet, certaines études ont montré que les enfants religieux sont moins altruistes que les enfants élevés sans religion. Et même les études qui montrent de meilleurs résultats pour les enfants religieux ne signifient pas que Dieu favorise les justes. Il est possible que les parents religieux soient plus engagés ou plus riches en général, ou que les enfants plus protégés aient moins accès aux influences négatives et aux substances illégales.
Il y a aussi la théorie de la sanctification à affronter. Les psychologues soupçonnent que le renforcement constant du sens de la vie et des enjeux cosmiques de la morale engendre une certaine adhésion aux normes sociétales. La religion nous enseigne à nous conformer, et cette conformité est généralement à une norme morale.
Fondamentalement, il existe des preuves que la religion aide les enfants, mais des preuves insuffisantes pour suggérer que les parents devrait élever leurs enfants avec la religion. La religion peut être de la plus haute importance pour certains parents, et c’est généralement très bien. Mais alors qu’insister pour que vos enfants restent à l’école et évitent l’alcool sont des impératifs parentaux, insister sur la fréquentation de l’église ne l’est probablement pas.
Comment la religion nuit-elle aux enfants ?
D’un point de vue scientifique, la religion est quelque chose d’une activité neutre. Cela peut être bénéfique, cela peut nuire, mais cela fonctionne généralement dans le développement de l’enfant comme n’importe quel autre programme parascolaire. Ainsi, la question de savoir quand pousser les enfants dans la religion, et à quel point pousser, est un problème difficile à résoudre.
Une poignée d’études ont montré que la religion est nocive lorsque les parents se disputent à ce sujet. Les mères et les pères qui ne sont pas d’accord sur Dieu et la foi laissent leurs enfants confus, et les données suggèrent que les querelles familiales entourant l’observance religieuse rendent tout le monde moins heureux et plus désobéissant. En se battant pour la foi, il semble que les parents puissent contrecarrer les avantages prosociaux dont la religion se vantait en premier lieu. Ce n’est donc probablement jamais une bonne idée d’entrer dans un match de cris avec vos enfants au sujet de la fréquentation de l’église. Une fois que cela dégénère en un combat familial, tous les avantages de la religion ont tendance à passer par la fenêtre et l’aide se transforme en mal.
Pendant ce temps, la religion n’aide que lorsqu’elle est cohérente. Des études suggèrent que les parents qui insistent pour que leurs enfants assistent à un service de prière ou adhèrent à une injonction religieuse tout en ignorant la foi ne rendent probablement aucun service à leurs enfants.
« Les avantages de la religion pour les adolescents semblent être largement attribuables aux différences entre les adolescents les plus engagés sur le plan religieux et ceux qui sont désengagés de la religion », écrit Annette Mahoney, professeur de psychologie qui étudie l’impact de la religion sur les familles. « La religion n’est pas particulièrement utile pour les quelque 53 % d’adolescents américains dont la foi est sporadique ou mal intégrée. »
Ensuite, il y a le fait que certaines organisations religieuses poussent à la discrimination envers, par exemple, la communauté LGBTQ+. Si les dirigeants de votre religion prêchent la haine, il est assez facile d’imaginer que vos enfants vont en être blessés. Les sectes ne seront pas non plus bonnes pour les enfants.
L’essentiel : quand encourager la religiosité
Les preuves suggèrent que, si vous appréciez la religion, êtes cohérent à ce sujet et êtes capable de promouvoir l’observance sans vous battre à ce sujet, faire pression sur vos enfants pour qu’ils adhèrent à votre foi est probablement inoffensif et peut même leur être bénéfique à long terme. Si, d’un autre côté, vous n’êtes pas particulièrement religieux ou cohérent quant à l’observance, et que la religion est un point de discorde familial régulier, pousser vos enfants à l’église n’aidera pas et peut aggraver les choses.
