Lorsque Bert et Ernie ont fait leurs débuts à la télévision publique il y a 50 ans, les marionnettes et le reste de l’équipe de Sesame Street se sont révélés révolutionnaires. Après avoir regardé l’émission, les enfants d’âge préscolaire avaient un vocabulaire plus étendu que leurs pairs et réussissaient mieux à l’école à tous les niveaux de revenu, selon un important corpus de recherches sur le programme. Il y a une chose que Sesame Street n’a pas prouvé être : une vidéo d’apprentissage pour les tout-petits. Ce qui a si bien fonctionné chez les 3 à 5 ans n’est pas le même chez les plus jeunes.
« Les bébés ont du mal à traverser la fracture numérique », explique Rachel Barr, Ph.D., psychologue du développement à l’Université de Georgetown qui étudie la cognition infantile. Les jeunes enfants ne comprennent pas intuitivement qu’une vidéo représente quelque chose dans le monde réel. C’est un concept difficile à comprendre, explique Barr, et ils ont besoin d’aide pour naviguer dans le monde numérique.
Un enfant de 6 ou même 20 mois peut être captivé par un écran, mais cette attention n’est pas synonyme de compréhension. « Pour eux, ce n’est pas vraiment intelligible », explique Elisabeth McClure, Ph.D., psychologue et spécialiste de la recherche à la Fondation LEGO. Des effets tels que des coupures de caméra montrant un changement de perspective soudain ne sont pas initialement calculés dans un jeune cerveau, tandis que des incohérences comme un objet à l’écran apparaissant d’une taille différente de celle de la vie réelle rendent difficile pour les bébés et les tout-petits de relier ces informations entre elles. Il faut du temps et de l’expérience aux bébés pour donner un sens à ces distorsions, dit McClure.
Selon Georgene Troseth, Ph.D., psychologue du développement de la petite enfance à la Peabody School of Université Vanderbilt. Une fois qu’un enfant commence à comprendre les symboles, il peut « voir une image et se rendre compte qu’elle représente une situation réelle », explique Troseth.
Un autre problème avec les écrans est que les jeunes enfants sont câblés pour apprendre des interactions sociales. Ils lisent les expressions, recherchent une rétroaction immédiate et s’appuient sur des indices non verbaux tels que des gestes et des hochements de tête.
Mais cela ne signifie pas que les vidéos et les écrans sonnent toujours creux pour les bébés et les tout-petits.
« Ils peuvent apprendre, ils ont juste besoin de beaucoup de soutien pour apprendre », déclare Barr. « Nous suggérons toujours d’utiliser le chat vidéo et d’utiliser la vidéo et l’écran tactile comme vous utilisez un livre d’images. Parce que c’est la même idée qu’ils essaient de comprendre le monde symbolique.
Le chat vidéo, en particulier, permet aux enfants d’obtenir certains des mêmes signaux sociaux et interactions qu’ils le feraient en personne. Cependant, ils ont encore besoin de soutien. Une étude récente de Troseth publiée dans Frontières en psychologie ont montré que des enfants de 2 ans avaient du mal à apprendre de nouveaux mots à partir d’une vidéo interactive sans aide.
Mais avec l’aide d’un adulte qui vous soutient, le chat vidéo peut être un outil précieux pour approfondir les relations avec vos proches. « Ils sont capables d’en faire un moment magique », dit McClure. Dans ses propres recherches avec Barr étudiant le chat vidéo dans des contextes réels, elle a vu des tout-petits lire des livres avec des grands-parents éloignés, chanter, jouer à cache-cache, partager de la nourriture, se poursuivre dans la maison et un enfant danser, virevolter avec famille à travers l’écran.
Pour les plus jeunes enfants, se connecter avec une famille et des amis éloignés par chat vidéo pourrait être la meilleure utilisation des écrans, selon l’American Academy of Pediatrics. « C’est pour les chauds et les flous », convient Troseth. « L’apprentissage n’est tout simplement pas si génial. »
