Votre enfant ramène à la maison une bonne note lors d’un devoir de lecture ou de mathématiques. Vous êtes naturellement fier et souhaitez reconnaître cette réussite et les encourager à continuer d’essayer. Que dites-vous? Les mots sont probablement sortis de votre bouche avant que vous y ayez pensé : « Tu es si intelligent ! » Mais c’est peut-être la mauvaise chose à dire.
Les parents influencent le développement ou non par leurs enfants de ce que les psychologues appellent un «état d’esprit de croissance» – une croyance selon laquelle l’intelligence peut être développée au fil du temps. Les enfants avec cet état d’esprit sont plus susceptibles de relever des défis, de rebondir après un échec et de croire qu’ils peuvent s’améliorer avec un travail acharné. Lorsque les parents font des éloges, réagissent à l’échec et même font des gestes et pointent du doigt leurs bébés, ils affectent la façon dont leurs enfants se développent et pensent à leur propre intelligence.
« Dans la parentalité en général, il est important de fournir aux parents, à tous les parents, des informations dès le début sur le fait qu’ils peuvent faire une grande différence », déclare Meredith Rowe, professeur de développement humain et de psychologie à la Harvard Graduate School of Education. Rowe n’essaie pas d’effrayer les parents ou de les faire s’inquiéter de chaque phrase. Son point est que ces petites interactions peuvent aider.
La mentalité de croissance est une théorie développée par Carol Dweck, célèbre psychologue de l’Université de Stanford et auteur de État d’esprit : la nouvelle psychologie du succès. Dans des conférences et des entretiens, Dweck explique que les enfants et les adultes qui apprennent que l’intelligence peut être développée avec le travail sont plus susceptibles de relever des défis, d’être résilients face aux revers et d’éprouver une plus grande confiance et persévérance. Ceux qui croient que leur intelligence est fixe sont plus susceptibles d’abandonner lorsqu’ils se sentent mis au défi, pensant qu’ils ont atteint les limites de leurs capacités.
La plupart des gens se situent quelque part sur un spectre entre un état d’esprit fixe et de croissance, dit Rowe. (Pour tous ceux qui sont curieux de savoir où ils se situent sur ce continuum, ils peuvent répondre à un court questionnaire sur le site Web de Dweck.) Les interventions conçues pour rapprocher les enfants d’un état d’esprit de croissance se sont révélées remarquablement efficaces. Dans ses recherches, Dweck a constaté que les notes augmentent après que les élèves ont appris que l’intelligence est malléable et que les neurones de leur cerveau sont capables de former de nouvelles connexions solides à la suite d’un travail acharné.
Ce modèle est vrai lorsque ce sont les parents, et non les enfants, qui reçoivent la formation à l’état d’esprit de croissance. Dans une étude de 2018, Rowe a montré aux parents une courte vidéo sur la façon dont le pointage et les gestes contribuent au développement du langage chez les enfants de 10 à 18 mois, et comment un parent encourageant ces gestes pourrait avoir un impact positif sur le développement de leur enfant. Cette intervention simple a influencé la façon dont les parents interagissaient avec leurs enfants et, dans l’ensemble, a conduit les parents à faire davantage de gestes. Mais l’effet a été le plus fort pour les parents qui avaient plutôt un état d’esprit de croissance fixe avant de voir la vidéo, explique Rowe.
« Les parents avec un état d’esprit fixe pourraient ne pas penser qu’ils peuvent faire une telle différence dans le développement de leur enfant », explique Rowe. « Et donc, fournir ces informations selon lesquelles, pendant la petite enfance, l’environnement fait une énorme différence dans le développement des enfants – et comprendre cela en tant que parent – pourrait contribuer à la façon dont vous interagissez ou aux opportunités que vous offrez à votre enfant. »
La façon dont les parents réagissent à l’échec influence à son tour l’état d’esprit intellectuel que leur enfant développe. Dans une étude de 2016, Dweck a découvert que les parents qui avaient tendance à voir l’échec comme une indication des capacités de leur enfant étaient susceptibles d’avoir des enfants qui pensaient que leur intelligence était fixe. Les parents qui abordaient l’échec comme une opportunité de croissance, à leur tour, étaient plus susceptibles d’enseigner à leurs enfants qu’ils peuvent devenir plus intelligents en relevant des défis.
Alors, comment les parents peuvent-ils travailler pour élever des enfants résilients et axés sur la croissance ? Il s’agit de repenser la façon dont vous félicitez vos enfants et la façon dont vous réagissez à leurs échecs. Louez le processus et les efforts qu’un enfant met dans une tâche plutôt que le talent inné de l’enfant, dit Rowe. Cela signifie échanger une phrase comme « tu es si intelligent » pour « c’est formidable de te voir essayer si fort dans ce domaine », dit-elle. Les enfants loués pour leurs capacités, plutôt que pour leur travail acharné, sont plus susceptibles de considérer leur talent comme fixe et de trébucher lorsqu’ils sont confrontés à un défi.
Les parents doivent également être conscients de la façon dont ils réagissent aux revers. Considérer un échec comme quelque chose qu’un enfant n’est tout simplement pas doué, ou réagir de manière excessive et voir un échec comme un revers débilitant peut envoyer le mauvais message, dit Rowe. Au lieu de cela, les parents doivent aborder ces moments comme des opportunités d’apprentissage et aider leur enfant à comprendre comment grandir à travers le revers.
Les parents peuvent également avoir besoin de se prémunir contre ce que Dweck a appelé la «fausse mentalité de croissance». Au fil des ans, la popularité des idées de Dweck les a amenées à être trop simplifiées et mal interprétées. Cela inclut de penser que les enfants doivent simplement faire plus d’efforts pour réussir, et de les blâmer de ne pas faire assez d’efforts s’ils ne le font pas, a expliqué Dweck à Magazine Stanford en 2016. En plus de faire l’éloge du processus d’apprentissage, les parents et les éducateurs doivent soutenir les élèves dans leur résolution de problèmes, les aider à trouver de nouvelles stratégies ou leur fournir des outils utiles, a-t-elle déclaré. L’Atlantique.
Alors, comment devriez-vous réagir la prochaine fois que votre enfant ramènera une note, bonne ou mauvaise ? Commencez par respirer profondément et reconnaissez à quel point ils travaillent dur et combien ils apprennent. Avec un peu de chance, ces conversations aideront votre enfant à devenir un apprenant permanent qui n’a pas peur de relever des défis.
