Le groupe démographique qui est particulièrement sensible aux hospitalisations liées au COVID-19 mais qui n’est pas éligible au vaccin ? Nourrissons de moins de 6 mois.
Leurs mères, cependant, pourraient être le chaînon manquant : de nouvelles recherches suggèrent que recevoir le vaccin contre le COVID pendant la grossesse offre non seulement une protection contre le virus aux femmes enceintes, mais aussi à leurs bébés.
Une vaste étude menée en Norvège la semaine dernière a révélé que les bébés dont les mères ont été vaccinées pendant la grossesse couraient un risque plus faible de contracter le COVID au cours de leurs six premiers mois de vie par rapport aux bébés dont les mères ne l’avaient pas fait.
Le Dr Thomas Nguyen, pédiatre basé dans l’Ohio et professeur agrégé au Heritage College of Osteopathic Medicine de l’Université de l’Ohio à Athènes, a rappelé à NPR cette semaine comment les patients ont commencé à poser des questions sur les vaccinations des femmes enceintes en 2021.
Au moment où un vaccin est devenu accessible au public cette année-là, les données ont montré que les femmes enceintes étaient plus susceptibles d’être hospitalisées et confrontées à de graves complications dues au COVID, ce qui a conduit le Collège américain des obstétriciens et gynécologues à recommander la vaccination pour ce groupe.
Mais à l’époque, au plus fort de la pandémie, la décision était plutôt un pari.
« Cette étude confirme fondamentalement que nous avions raison de faire ces recommandations », a déclaré Nguyen à propos de ces nouvelles découvertes. « Il est bon de voir que nos attentes ont été satisfaites en ce qui concerne les vaccins contre la COVID protégeant les jeunes nourrissons avant qu’ils ne soient en âge de se faire vacciner eux-mêmes.
Signalé pour la première fois aux États-Unis début 2020, le coronavirus a tué plus de 7,1 millions de personnes dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé estime désormais que près de 43 000 nouveaux cas de coronavirus sont signalés chaque mois, et que de nouveaux variants continuent d’apparaître.
Lorsqu’une femme enceinte reçoit le vaccin contre la COVID, les anticorps sont transmis à son bébé, le protégeant ainsi du virus.
L’étude, publiée dans la revue Pediatrics, a également révélé que le fait de recevoir le vaccin in utero n’augmentait pas le risque d’infection des bébés par d’autres maladies.
Cette découverte contredit en particulier une affirmation courante, mais non fondée, des critiques du vaccin qui s’inquiètent depuis longtemps de la prétendue « suppression » du système immunitaire par le vaccin COVID.
Cette affirmation remonte à un article publié en 2023 en Allemagne, qui rapportait les nouveaux comportements d’un anticorps spécifique produit en grande quantité après avoir reçu le vaccin. Les défenseurs anti-vax ont affirmé qu’en grand nombre, cet anticorps rend les gens plus vulnérables à d’autres types d’infections et même au cancer.
Mais les conclusions de cet article récent en provenance de Norvège « réfutent l’idée selon laquelle il s’agit d’un problème », a déclaré Nguyen à NPR, soulignant que les résultats auraient montré un risque plus élevé d’autres infections chez les bébés nés de femmes ayant reçu le vaccin pendant la grossesse.
Au lieu de cela, les chercheurs n’ont signalé aucun risque accru de contracter le COVID ou toute autre infection ni aucun risque accru de visites à l’hôpital.
Ceci est particulièrement poignant compte tenu des résultats d’une étude de 2024, qui a révélé que les nourrissons américains de moins de 6 mois sont hospitalisés pour COVID au même rythme que les personnes âgées de 65 à 74 ans. Un de ces bébés sur cinq a été admis aux soins intensifs.
La nouvelle étude pédiatrique a montré que les nouveau-nés de 2 mois et moins qui avaient été exposés au vaccin avant la naissance étaient près de deux fois moins susceptibles d’être hospitalisés pour COVID. Et chez les bébés âgés de 3 à 5 mois, l’hospitalisation liée au COVID était 24 % moins probable.
Après que les bébés aient atteint 6 mois, la protection vaccinale s’est dissipée.
Bien que l’étude sur la pédiatrie ne soit pas la première à montrer les avantages potentiels du vaccin contre la COVID pendant la grossesse, elle est l’une des plus importantes, compilant des données provenant de plus de 140 000 nourrissons. Le grand nombre de mères et de bébés inclus dans la recherche contribue grandement à rassurer les médecins comme Nguyen sur l’intégrité des résultats, a-t-il déclaré.
