Ayant grandi dans une petite ville du Midwest dans les années 1980, Cassie Blakely a appris très tôt à masquer ses symptômes. Elle demandait au professeur de l’aider à tailler ses crayons pour ne pas avoir à terminer une tâche. Elle a appris que convaincre les gens pouvait être un super pouvoir, surtout lorsqu’elle éprouvait des difficultés académiques.
Il a fallu des décennies avant que Blakely reçoive officiellement un diagnostic de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, ou TDAH, à 37 ans, grâce aux propres processus de diagnostic de ses deux filles.
«J’ai réalisé grâce à eux, parce qu’ils ont commencé à être sous le microscope» en orthophonie et en ergothérapie, a déclaré Blakely, aujourd’hui âgé de 51 ans et vivant à San Diego, au Post. « En regardant mes deux filles lutter, j’avais l’impression que ma propre enfance se répétait devant moi. »
Pour Sarah Todd, une maman de 45 ans qui travaille au Texas Cannabis Policy Center à Austin, au Texas, c’est l’enfant d’un ami qui a allumé l’étincelle avec un diagnostic de TDAH il y a environ trois ans.
Cet ami a reçu son propre diagnostic peu de temps après, suivi par le mari de Todd plus tôt cette année, puis par Todd elle-même. Alors qu’elle avait toujours lutté contre l’anxiété, alors qu’elle entrait en périménopause il y a quelques années, elle a commencé à se sentir déprimée. Elle a essayé un traitement hormonal substitutif, mais cela ne semble pas avoir totalement résolu le problème.
Aujourd’hui, quatre mois après son diagnostic initial, Todd se sent enfin à nouveau elle-même.
« Oh mon Dieu ! Les médicaments pour le TDAH ont changé ma vie. Je me sens tellement mieux », a-t-elle déclaré. « Le premier jour où j’ai pris ce médicament, c’était presque comme si je sentais la dépression disparaître de mon corps. »
Todd et Blakely font partie d’une cohorte croissante de mères à travers les États-Unis qui se rendent compte, à leur grande surprise, qu’elles souffrent de TDAH – longtemps après avoir terminé leurs études, lancé une carrière réussie et élevé leurs propres enfants.
En fait, il est devenu de plus en plus courant que les mères découvrent les signes et symptômes moins connus du TDAH au fur et à mesure qu’elles traversent le processus de diagnostic avec la prochaine génération, réalisant soudainement : Oh, ça me ressemble exactementdisent les experts au Post.
Il ne s’agit pas seulement des petits enfants et des mamans du millénaire. David Goodman, MD, professeur adjoint au Département de psychiatrie et des sciences du comportement de la Johns Hopkins School of Medicine, qui s’intéresse particulièrement au TDAH chez les adultes de plus de 50 ans, voit de nombreuses femmes adultes se rendre compte au cours de leur propre processus de diagnostic que leurs mères dans la soixantaine et la soixantaine souffrent probablement également de TDAH.
Qu’est-ce que le TDAH – et tous ces nouveaux diagnostics sont-ils réellement légitimes ?
En 2023, environ 15,5 millions d’adultes aux États-Unis vivaient avec un diagnostic de TDAH. Cela représente une augmentation par rapport à environ 4,4 % des adultes âgés de 18 à 44 ans (environ 8 millions de personnes) deux décennies plus tôt.
Il serait naturel de se demander comment ce nombre a pu augmenter de façon aussi spectaculaire – et d’où viennent ces « nouveaux » cas de TDAH.
Tout d’abord, il est important de comprendre ce qu’est le TDAH. Le trouble affecte les fonctions exécutives du cerveau, qui aident à contrôler des éléments tels que l’attention, l’organisation et le contrôle des impulsions. Parfois, le cerveau peut devenir surstimulé, tandis qu’à d’autres moments, il peut être sous-stimulé, explique Lara Litvinov, PhD, directrice et psychologue principale du Centre pour le TDAH et les troubles du comportement du Child Mind Institute.
Alors pourquoi davantage de personnes recevraient-elles un diagnostic de TDAH maintenant ?
Ce n’est pas nécessairement que davantage de personnes en sont soudainement atteintes, mais plutôt que davantage de cas sont finalement identifiés. Pendant des décennies, le TDAH a été considéré comme un trouble infantile – et principalement chez les garçons hyperactifs. En fait, les critères du Manuel diagnostique et statistique reposent encore largement sur des données provenant de jeunes garçons.
«J’avais tellement honte d’être maman et de ne pas en faire assez… Et personne ne parlait vraiment de la composante TDAH.»
Cassie Blakeley
Mais les recherches menées au cours de la dernière décennie ont montré à quel point cela peut être différent chez les adultes et chez les femmes. Ellen Littman, PhD, psychologue clinicienne et co-auteur de Comprendre les filles atteintes de TDAHétudie ce sujet depuis des décennies, cataloguant les façons dont le trouble se présente différemment chez les filles et les femmes, de la symptomatologie aux impacts hormonaux.
Elle et d’autres acteurs du domaine sensibilisent les médecins et le public aux femmes qui passent entre les mailles du filet.
Cela vient tout juste de commencer à réduire un écart particulier pour les femmes, qui sont diagnostiquées environ cinq ans après les hommes, bien que les symptômes apparaissent pour la première fois au même âge.
Quant aux mamans – et même à certains papas – qui vivent un moment d’eurêka grâce à leurs enfants, il est logique qu’elles voient un reflet de leur propre expérience chez leurs enfants, car la génétique joue un rôle énorme : si même l’un de vos parents souffre de TDAH, il y a 40 à 50 % de chances que vous en soyez également atteint, selon le Dr Goodman.
Les garçons seront des garçons
Bien que les symptômes ne suivent pas strictement les critères de sexe, les garçons ont tendance à être diagnostiqués beaucoup plus tôt parce que leurs symptômes se présentent souvent extérieurement comme de l’hyperactivité, de l’impulsivité et un comportement perturbateur – tandis que les filles se présentent avec une inattention ou une distraction, et sont souvent socialisées pour masquer tout symptôme extérieurement négatif.
« Ces filles inattentives sont celles qui se sont perdues dans le passé », a déclaré Lara Litvinov, PhD, clinicienne et directrice du Centre pour le TDAH et les troubles du comportement au Child Mind Institute.
Blakely, son mari et leurs deux filles souffrent tous de TDAH, mais se présentent « très différemment ». « Mon corps, physiquement, ne le montrait pas. Je n’escaladais pas les murs. Mon cerveau était très occupé », a-t-elle déclaré en réfléchissant à son enfance.
Et comme les garçons reçoivent historiquement un diagnostic beaucoup plus tôt que leurs homologues féminines, « cela représente 10 ans pendant lesquels ils reçoivent de l’aide, et les filles essaient de comprendre pourquoi elles luttent, ce qui érode l’estime de soi », a déclaré le Dr Litvinov.
Les femmes très performantes sont souvent négligées. Après tout, comment une femme d’affaires prospère ou un diplômé de l’Ivy League pourrait-il souffrir d’un trouble qui affecte son fonctionnement exécutif ?
La réalité est que le TDAH peut être une superpuissance. Cette hyperconcentration, cette créativité et cette capacité à rester calme en temps de crise peuvent être une aubaine – mais la maternité et la ménopause peuvent rendre les symptômes « gérables » perturbateurs.
Laura Sgro, LCSW, thérapeute agréée en anxiété et en traumatologie, a également reçu un diagnostic de TDAH à l’âge adulte. Avant un diagnostic, les femmes éprouvent souvent de la honte de ne pas pouvoir fonctionner « correctement » – se présenter à leurs rendez-vous à l’heure, respecter un horaire régulier, garder la maison propre, dit-elle. Ils utiliseront des minuteries, des rappels et des notes vocales uniquement pour gérer leurs symptômes.
Même s’ils semblent tenir le coup, à l’intérieur, ils pensent : Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi je ne peux pas faire ça ? Pourquoi suis-je si oublieux ?
« Je sais que ce sont des questions que je me pose depuis longtemps », a ajouté Sgro. « J’aime le fait qu’il y ait maintenant des conversations. »
Mais beaucoup de choses ont changé ces dernières années, notamment la façon dont nous abordons la santé mentale et notre compréhension des manifestations du TDAH. Les réseaux sociaux ont joué un rôle important dans la diffusion de ces avancées.
« Nous sommes actuellement dans une période culturelle où les gens veulent simplement mieux se comprendre et mieux fonctionner alors que tout le reste est si chaotique autour de nous », a déclaré Sgro.
Auparavant, le taux de diagnostic entre garçons et filles était de 16 : 1. De nos jours, le rapport est plutôt de 2 ou 3 : 1, a déclaré le Dr Littman, grâce à une meilleure éducation qui mène à l’auto-orientation et aux femmes qui reconnaissent les signes en elles-mêmes grâce aux diagnostics de leurs propres enfants.
« Ensemble, les deux font en sorte qu’il y ait une augmentation incroyable du nombre de femmes diagnostiquées », a-t-elle expliqué.
Les mamans ne vont pas bien
L’un des principaux facteurs exposant le TDAH chez les femmes non diagnostiquées ? Maternité. « Les gens disent : »Est-ce que cela a créé le TDAH ? » » a déclaré Blakely à propos de la maternité. » Non, cela l’a vraiment exposé. «
Avec deux enfants et de nombreux rendez-vous chez le médecin, Blakely avait vraiment du mal avec la charge d’horaire et se sentait constamment épuisée et comme si elle échouait en tant que mère – ce que plusieurs mamans ont également déclaré au Post.
«Leurs outils ne fonctionnent tout simplement plus», a déclaré Erika Kawamura, PsyD, DipACLM, psychologue agréée et directrice des initiatives de pratique chez Equilibria Psychological and Consultation Services dans la région du Grand Philadelphie. Cela laisse les mamans essayer de se frayer un chemin.
Megan Brody, 49 ans, n’a pas encore de diagnostic formel de TDAH, mais la mère de la Bay Area est en train d’en obtenir un. Et elle est convaincue que ce sera positif : sa sœur souffre de TDAH et il est devenu clair pour elle il y a quelques années que sa fille aînée en souffrait probablement aussi. «Quand je regarde mes enfants et quand je regarde ma famille d’origine, je me dis : oh oui, ouais, je le vois.»
Devenir mère, c’est « quand tout est devenu si difficile », a déclaré Brody, qui est maman de deux paires de jumeaux. La charge mentale et la responsabilité étaient écrasantes d’une manière qui allait au-delà du chaos d’avoir quatre enfants en peu de temps. Plus important encore, ce stress et cet excès affectaient sa santé mentale et physique.
«J’avais tellement honte d’être maman et de ne pas en faire assez, que je faisais quelque chose de mal», dit Blakely. « Et personne ne parlait vraiment de la composante TDAH. »
De nombreuses femmes adultes atteintes de TDAH subissent un sentiment d’épuisement et d’épuisement intense, a déclaré Kawamura.
Ainsi, lorsque l’actrice et comédienne Busy Philipps a parlé sur le podcast du Child Mind Institute de son propre diagnostic à travers ses enfants – et de ces sentiments intenses d’accablement, de honte et de dépression qui semblaient soudainement logiques – la section des commentaires a rapidement débordé de mamans, y compris Brody et Blakely, qui sont intervenues.
Blakely, la soi-disant «guerrière du TDAH», s’est donné pour mission d’avoir des conversations similaires. Depuis, elle a fondé ADHD Warrior Consulting, qui aide les personnes et les parents à gérer le TDA, le TDAH, la dyslexie et l’anxiété.
« Je ne parle pas de sport, d’actualités et de météo. Je me baisse et je parle très profondément », a-t-elle déclaré.
Se retrouver à nouveau
Pour de nombreuses femmes, un diagnostic officiel est émouvant et compliqué, mais finalement libérateur. La réponse retentissante des mamans est la suivante : Oh, c’est tellement logique.
À partir de là, ils peuvent commencer à trouver du soutien grâce à une thérapie, des médicaments, des changements de mode de vie ou une combinaison des trois. Le Dr Litvinov dit qu’il est important que les mamans fassent preuve de compassion envers elles-mêmes et aient des attentes réalistes.
« Je pense que c’est la partie la plus excitante pour moi de clarifier le fonctionnement de mon cerveau : je peux alléger ma charge et être réellement capable d’être présent et ludique », a déclaré Brody.
Le diagnostic de Todd, ainsi que les médicaments contre le TDAH, ont transformé sa vie : « Il n’y a aucune honte à avoir besoin d’aide pour se sentir comme la meilleure version de soi-même. »
Brody reconnaît la complexité de la situation, car elle imagine que certaines parties de sa vie auraient pu être plus faciles avec un diagnostic plus précoce, mais elle se retrouve quand même à se demander : Aurais-je réalisé les choses que j’ai faites ?
Elle ne connaît pas la réponse. Pourtant, elle est déterminée à faire ce qu’il y a de mieux pour sa fille. « Si je pouvais l’aider à ne pas ressentir ce sentiment de Qu’est-ce qui ne va pas avec moice serait génial », a-t-elle déclaré.
Le diagnostic et le traitement des enfants aident également les mamans à réécrire une partie de leur histoire. «Grâce à mes enfants, j’ai guéri cette partie de moi-même», explique Blakely.
