Pour la première fois dans l’histoire, des sociétés de médias sociaux ont été reconnues coupables d’avoir porté atteinte à la santé mentale d’un jeune.
La semaine dernière, les jurés de Los Angeles ont conclu que Meta et Google avaient sciemment ajouté des fonctionnalités à Instagram et YouTube pour rendre ces plateformes addictives pour les enfants. La plaignante dans cette affaire, une femme de 20 ans, a affirmé que sa dépendance aux deux plateformes contribuait à sa dépression, à son anxiété et à ses problèmes d’image corporelle.
En tant que mère d’une adolescente, j’ai pu constater par moi-même le pouvoir que les médias sociaux et les applications de streaming vidéo exercent sur les jeunes enfants – et comment ces technologies placent les parents dans ce qui semble être un piège inéluctable. Dans mon nouveau livre, « Dopamine Kids », j’explique comment j’ai libéré ma famille de ce piège et, ce faisant, ajouté plus de plaisir et de joie dans notre maison (et comment vous pouvez aussi).
Avec ma fille Rosy, nous lui avons permis de passer environ une à deux heures devant un écran chaque soir, à partir de l’âge de 7 ans. Mais au fil du temps, nous avons eu de plus en plus de mal à la retirer des applications de streaming vidéo.
Lorsque le chronomètre s’est déclenché, un enfant complètement différent est apparu. Elle est redevenue une petite fille – criant, pleurant et courant partout dans la maison en hurlant.
Une nuit, elle s’est recroquevillée en position fœtale et s’est cachée sous son bureau pendant quinze minutes, gémissant doucement.
J’ai interprété tous ces comportements intenses autour des écrans – la mendicité avant, la concentration insensée pendant, les crises de colère après – d’une seule manière : que Rosy aimait, aimait, aimait ce qu’elle regardait. Ils la remplissaient d’un plaisir extrême.
Cette réflexion m’a placé dans une situation sans issue.
D’un côté, j’en avais marre de la bataille quotidienne autour de YouTube et Netflix, qui nous épuisait tous. D’un autre côté, je me sentais coupable de lui avoir retiré l’écran. Car quel genre de maman prive sa fille unique des activités qu’elle aime ?
Mais et si j’interprétais complètement mal le comportement de Rosy ? Il s’avère que les crises de colère de Rosy n’étaient pas dues au fait qu’elle ressentait un amour extrême pour ces applications, mais plutôt au fait que ces applications déclenchaient en elle une autre émotion : un désir extrême.
Lors du procès historique de la semaine dernière, l’avocat du plaignant a accusé Instagram et YouTube d’avoir conçu des « casinos numériques » pour attirer les enfants sur leurs applications. Et en effet, les scientifiques ont accumulé de grandes quantités de preuves à l’appui de cette affirmation.
Les machines à sous vidéo utilisent tout un tas d’astuces pour retenir l’attention des gens sur ces applications – et jouer – pendant 24, 36, voire 72 heures. Petit à petit, au cours des 15 dernières années, l’industrie technologique a adopté sa recette de dépendance et l’a appliquée aux jeux et aux applications qu’elle développait pour les enfants.
En particulier, les applications de machines à sous modernes offrent aux utilisateurs la possibilité sentiment qu’ils se rapprochent de plus en plus de la victoire du gros jackpot, qu’ils progressent et apprennent le jeu. Cette perception déclenche une réflexion répétée dans l’esprit de nombreux joueurs : Si je ne joue que cinq minutes, je vais enfin réussir. Alors ils jouent jusqu’à manquer d’argent.
Les réseaux sociaux et les applications de streaming vidéo fonctionnent de la même manière, explique le neuroscientifique Jonathan Morrow de l’Université du Michigan. Tout d’abord, l’application suit le comportement de votre enfant sur la plateforme et détermine ce que votre enfant attend de l’application. Cherchent-ils un sentiment d’appartenance avec des amis ? Un sentiment d’aventure ou d’exploration ? Ou cherchent-ils simplement à améliorer leur humeur ?
Mais ensuite – voici l’astuce – l’application ne donne jamais réellement à l’enfant ce qu’il désire. Grâce à l’IA, combinée aux données collectées auprès de milliards d’autres utilisateurs, l’application sélectionne la vidéo, le commentaire ou le message suivant à recommander. presque ce que l’enfant veut, mais pas exactement, explique Morrow : « Ensuite, peut-être en quelques clics, l’enfant verra quelque chose d’un peu plus près. »
Comme pour les machines à sous, cette rétention de récompense déclenche à plusieurs reprises un désir intense dans l’esprit de l’enfant. La même pensée se répète sans cesse : Si je fais défiler cinq minutes, j’obtiendrai enfin ce que je cherche. Au fil du temps, ces applications privent les enfants de joie et de bonheur parce qu’elles les contraignent à obtenir une récompense qui n’arrive jamais.
Après avoir discuté avec Morrow et d’autres neuroscientifiques, j’ai réalisé que j’avais complètement mal interprété le comportement de ma fille face aux écrans. Ces applications ne la remplissaient pas d’un plaisir sans fin, mais plutôt d’un désir et d’une envie intenses. Ils l’ont trompée dans des boucles de désirs sans fin.
Ils l’ont laissée terriblement insatisfaite et frustrée.
Cette nouvelle compréhension m’a libéré du piège que je ressentais. Pour la première fois dans la vie de Rosy, j’ai enfin eu la force et la motivation nécessaires pour fixer des limites strictes avec ces applications, voire éliminer les plus addictives. Parce que je voyais comment ces limites ne la priveraient pas, mais l’apporteraient étonnamment plus plaisir.
J’ai donc approfondi la science de la formation des habitudes et développé un protocole en cinq étapes qui permet aux parents de sevrer en douceur leurs enfants des écrans, avec un minimum de conflits et de luttes.
Comment? Au lieu de simplement retirer une activité en ligne à un enfant, vous l’aidez d’abord à cultiver et à tomber amoureux d’une activité de remplacement hors ligne, qui est tout aussi amusante et engageante. Et en famille, vous célébrez cette nouvelle activité comme une aventure passionnante et joyeuse, au lieu de la présenter comme une punition.
Par exemple, ma fille a toujours voulu apprendre à faire du vélo – seule – pour se rendre au marché du coin. J’ai donc commencé à encourager Rosy à faire du vélo pendant son temps libre. Puis un soir, alors que je me sentais courageux, j’ai mis le kibosh en mode écran après le dîner. J’ai caché tous nos appareils dans notre sèche-linge et quand elle a demandé des vidéos, j’ai dit à Rosy que je lui apprendrais enfin à aller au marché à vélo.
Après environ une semaine de vélo ensemble, elle a commencé à oublier les vidéos après le dîner.
Alors que nous continuions à l’aider à pratiquer davantage d’activités hors ligne – pâtisserie, journalisation, crochet – quelque chose d’extraordinaire s’est produit dans notre maison : nous nous sommes libérés de l’emprise des écrans et notre maison s’est remplie de plus de joie, de bonheur et de tranquillité.
La Dre Michaeleen Doucleff est l’auteure à succès de « Hunt, Gather, Parent ». Son nouveau livre, « Dopamine Kids », propose un guide en cinq étapes, rempli de stratégies pratiques et fondées sur la science, qui vous montre comment élever des enfants confiants et heureux tout en brisant le cycle de la dépendance excessive aux écrans et aux aliments ultra-transformés.
Ses recherches aboutissent à un plan de quatre semaines visant à créer des sanctuaires sans écran qui protègent les conversations, la concentration, le sommeil et l’aventure. La génération anxieuse vous a alerté sur le danger des écrans, mais les exigences du 21e siècle exigent que vous les utilisiez quand même. « Dopamine Kids » propose un manuel pour résoudre ce problème fondamental de notre époque et pour apprendre à vos enfants à entretenir une relation saine avec la technologie et la nourriture.
