L’expérience du visage immobile est troublante. Au début, un parent et son bébé jouent ensemble, papa souriant et roucoulant, bébé frappant dans ses mains et riant. Puis, poussé par le chercheur, le papa détourne son visage de la poussette et lorsqu’il se retourne, son visage est complètement inexpressif. Bébé essaie de faire sourire à nouveau papa, mais il garde l’affect plat, restant neutre et insensible. En quelques minutes, l’enfant se dissout, pleure, se tortille et essaie désespérément d’établir une connexion. À une deuxième invite, papa se détourne à nouveau, et quand il regarde à nouveau bébé, il est normal, apaisant le bébé qui récupère rapidement. Bébé oublie tout et reprend le jeu comme si de rien n’était. Seul le spectateur est ébranlé.
L’attention parentale est d’une importance cruciale pour le développement sain des bébés et des jeunes enfants. Vous n’avez pas besoin de l’expérience du visage immobile pour comprendre cela. Mais cela conduit assez efficacement l’idée à la maison. Trouvées dans divers coins de YouTube, les vidéos de ce test de 40 ans sont plus pertinentes que jamais, nous montrant à quel point il est important de faire attention à nos enfants.
Pour être juste, Edward Tronick, le créateur de l’expérience du visage immobile, n’a pas conclu que les parents devaient baigner leurs enfants dans une attention sans fin. Quand il a commencé le test, « nous n’avions tout simplement aucune idée de la puissance de la connexion avec les autres pour les nourrissons, et de la façon dont, lorsque vous vous déconnectez, à quel point l’effet négatif était puissant sur le nourrisson », a déclaré Tronick au Poste de Washington en 2013.
L’expérience met en lumière les impacts de la négligence de l’enfance en temps réel : « Quand cela dure assez longtemps, vous voyez les nourrissons perdre le contrôle postural et s’effondrer dans le siège d’auto. Ou ils commenceront à adopter des comportements d’auto-apaisement, en suçant le dos de leur main ou leur pouce. Ensuite, ils se désengagent vraiment du parent et ne regardent pas en arrière.
Des recherches plus poussées révèlent qu’une telle négligence pourrait durer jusqu’à l’âge adulte, devenant un cycle générationnel extrêmement difficile à briser.
Il est peut-être temps de repenser l’utilisation du smartphone autour de votre bébé.
« Quelqu’un qui joue avec un smartphone moderne est exactement comme un paradigme encore aveugle », déclare Caspar Addyman, Ph.D., psychologue du développement et directeur du Goldsmiths InfantLab à la Goldsmiths University of London au Royaume-Uni. Il a noté que sur YouTube, les gens ont partagé des vidéos de leurs propres expériences de paradigme de visage immobile avec un smartphone au lieu d’un regard vide.
Une grande partie de la raison pour laquelle l’utilisation du smartphone imite l’expérience du visage immobile est le contact visuel, qui est un élément crucial des interactions parent-enfant normales, explique Addyman. Les chercheurs ont découvert que lorsque les mères et les bébés se regardent, leurs ondes cérébrales se synchronisent, dit-il. Si un parent ne regarde pas le visage de son bébé parce qu’il fait défiler un téléphone portable, il ne peut pas être synchronisé, ce qui interrompt cette interaction parent-enfant, dit-il.
Bien qu’Addyman ne soit pas au courant de recherches spécifiques sur le pouvoir perturbateur des smartphones et des interactions parent-bébé, il soupçonne que les études sur les bébés et la télévision offrent un indice sur la manière dont l’utilisation parentale du smartphone pourrait influencer les jeunes enfants. La télévision elle-même n’est pas mauvaise pour les bébés, mais elle a tendance à remplacer l’interaction en direct entre le parent et l’enfant. Les heures passées devant une télévision sont du temps qui aurait pu être passé avec quelqu’un qui parle et interagit avec le bébé, c’est ainsi qu’il développe le langage et d’autres compétences.
Parce que les bébés sont des apprenants actifs, chaque fois que les parents regardent un écran, ils n’interagissent pas et le bébé n’apprend pas.
« Vous êtes un partenaire pour le bébé pour lui permettre d’apprendre à interagir avec les gens », explique Addyman. Dans toute interaction en face à face, les bébés acquièrent des compétences telles que la façon de se relayer et d’avoir une conversation, même dès leurs premiers jours, dit-il.
S’il est poussé à l’extrême, un manque d’attention peut avoir de graves conséquences sur le développement affectif d’un enfant. Par exemple, les parents souffrant de dépression post-partum ont tendance à avoir un affect faible et plat et ne sont pas capables d’être émotionnellement disponibles pour leur enfant, explique Keith Crnic, Ph.D., professeur de psychologie à l’Arizona State University qui étudie les relations parents-enfants. les interactions et les problèmes de comportement émergents chez les jeunes enfants. Si ce comportement parental détaché se prolonge, le manque d’engagement, de réponse émotionnelle et d’implication conduit à la détresse. La détresse chronique peut amener les enfants à développer de l’anxiété, les préparant à d’autres problèmes émotionnels ou comportementaux à l’avenir, dit Crnic.
«Les bébés et les jeunes enfants, ils ont soif de cette connexion. Et c’est très pénible pour eux quand ils ne comprennent pas », explique Carol Metzler, Ph.D., scientifique principale et directrice scientifique à l’Oregon Research Institute à Eugene, Oregon, qui étudie les pratiques parentales et le développement de l’enfant.
Bien sûr, la dépression post-partum n’est pas complètement analogue à l’utilisation du smartphone. La plupart des parents ne sont pas émotionnellement détachés et regardent leur téléphone au lieu de leur bébé pendant de longues périodes. « C’est peut-être trop dramatique à un certain niveau », dit Crnic. Un parent qui regarde un téléphone portable et qui n’est pas disponible pour le bébé pendant de brèves périodes ne sera probablement pas problématique, dit-il, « tant qu’il est beaucoup plus sensible à son bébé la plupart du temps ».
Pourtant, l’attention compte. Les parents doivent être conscients de ce à quoi ils prêtent attention et comment ils utilisent l’attention pour communiquer l’amour et imposer un comportement souhaitable, dit Metzler. L’attention positive et l’attention conjointe, lorsque parent et enfant jouent ou lisent ensemble, sont des moments cruciaux pour l’apprentissage émotionnel et social.
Bien que jouer à coucou ou parler à votre bébé pendant que vous lui donnez à manger des carottes en purée ne semble pas être un travail, les enfants apprennent beaucoup grâce à ces interactions. Une partie de ce qu’ils apprennent est émotionnelle. Les enfants détectent le manque d’engagement et d’enthousiasme, même à un niveau subconscient, lorsqu’ils sont très jeunes, dit Metzler. L’attention positive, en revanche, aide les enfants à se sentir aimés, soignés, en sécurité et nourris, dit-elle. Les bébés acquièrent également des compétences de vie importantes, comme le tour de rôle et les interactions sociales, comment contrôler leur comportement et gérer leurs émotions, dit Metzler.
« Il ressort très clairement de la recherche que les jeunes enfants apprennent tout sur la façon d’interagir socialement avec d’autres personnes grâce aux interactions quotidiennes qu’ils ont avec leurs parents, les soignants et les autres adultes qui les entourent », déclare Metzler.
L’expérience du visage immobile fonctionne parce qu’elle brise la façon dont les parents et les enfants interagissent naturellement. Heureusement, la plupart des parents s’engagent activement avec leurs enfants la plupart du temps. C’est particulièrement vrai maintenant, alors que de nombreux parents assez chanceux pour travailler à domicile jonglent plus que jamais avec le temps passé devant l’écran et le temps passé avec les enfants. Pour les très jeunes enfants, cette période a probablement été une aubaine, car avoir les deux parents à la maison signifie plus de temps d’interaction dans l’ensemble.
Mais dans un monde de distractions et de notifications constantes, nous pourrions tous être un peu plus conscients du temps que nous passons à regarder l’abîme sur nos écrans.
