Vous ne pouvez pas blâmer la cigogne pour cela.
Après un bref baby bump au début de la pandémie de COVID-19, les taux de natalité aux États-Unis et dans d’autres pays riches ont chuté à mesure que l’urgence de santé publique s’atténuait.
Ce déclin soudain a déclenché des spéculations en ligne selon lesquelles le déploiement des vaccins à ARNm contre le COVID-19 aurait pu jouer un rôle, les critiques suggérant que les injections pourraient avoir nui à la fertilité ou rendu plus difficile la conduite d’une grossesse à terme.
Pour tester ces affirmations, des chercheurs suédois – un pays qui a également vu les naissances chuter plus tard au cours de la pandémie – ont décidé d’approfondir les données.
Ils ont analysé les informations sanitaires de près de 60 000 femmes âgées de 18 à 45 ans vivant dans le comté de Jönköping, dans le sud de la Suède.
Environ 75 % des femmes ont été vaccinées contre le COVID-19 entre 2021 et 2024, et 97 % de ces injections étaient des vaccins à ARNm.
Lorsque les chercheurs ont comparé les taux d’accouchement entre les femmes vaccinées et non vaccinées, ils n’ont trouvé aucune différence statistiquement significative entre les deux groupes.
« Nous avons également examiné toutes les fausses couches enregistrées parmi celles qui sont tombées enceintes, et nous n’y voyons aucune différence entre les groupes », a déclaré Toomas Timpka, professeur de médecine sociale à l’université de Linköping et l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué.
« Notre conclusion est qu’il est hautement improbable que le vaccin à ARNm contre le COVID-19 soit à l’origine de la diminution des accouchements pendant la pandémie », a-t-il poursuivi.
Les résultats s’alignent sur des études et des examens à grande échelle antérieurs portant sur des centaines de milliers de femmes enceintes, qui n’ont trouvé aucune preuve que les vaccins contre la COVID augmentent le risque de fausse couche ou de mortinatalité.
De grandes organisations médicales, dont le Collège américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG), ont également signalé que les recherches n’ont révélé aucun impact des vaccins contre la COVID sur la fertilité masculine ou féminine.
« Cela devrait rassurer davantage les femmes sur le fait que la vaccination contre le COVID ne les empêchera pas de tomber enceinte ou d’avoir un bébé », a déclaré le Dr Viki Male, professeur agrégé d’immunologie reproductive à l’Imperial College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude, dans une interview avec le Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses de l’Université du Minnesota.
Il n’en reste pas moins vrai que les taux de natalité ont fluctué depuis le début de la pandémie.
Les naissances dans la plupart des pays à revenu élevé ont chuté au début de l’épidémie et ont brièvement rebondi en 2021, mais les recherches montrent qu’elles ont recommencé à baisser début 2022.
Aux États-Unis, la baisse a atteint un niveau record en 2024, lorsque le taux de fécondité est tombé à moins de 1,6 enfant par femme, selon le CDC.
Mais les chercheurs affirment qu’il existe « des explications alternatives et plus plausibles » à cette baisse, notamment les inquiétudes concernant la santé, l’incertitude de l’emploi, l’inflation et les changements de comportement liés aux confinements.
De plus, le taux de fécondité général aux États-Unis était déjà à son plus bas niveau historique avant le début de la pandémie de COVID-19, ce qui suggère que cette baisse n’est pas due à un seul facteur.
Bien que l’étude n’ait trouvé aucune preuve liant la vaccination à une diminution du nombre de naissances, contracter le COVID pendant la grossesse présente de réels risques pour la maman et le bébé.
Des études montrent que les femmes enceintes et récemment enceintes courent un risque plus élevé de maladie grave ou de décès dû au virus que les femmes qui ne sont pas enceintes.
L’infection pendant le port d’un enfant a également été associée à des complications de grossesse telles que l’hypertension potentiellement mortelle, la prééclampsie, l’accouchement prématuré et la mortinatalité.
En revanche, les recherches montrent que les femmes enceintes qui contractent le COVID après avoir été vaccinées sont beaucoup moins susceptibles d’être hospitalisées, de nécessiter des soins intensifs ou d’accoucher prématurément que les femmes non vaccinées.
Il peut également y avoir des effets à long terme sur les enfants.
Les scientifiques ont découvert que les enfants nés de mères qui ont eu le COVID pendant leur grossesse sont confrontés à un risque accru de troubles du développement à l’âge de 3 ans, notamment des retards d’élocution, l’autisme et des troubles moteurs.
Certaines preuves suggèrent également que leur système immunitaire pourrait être affaibli après une exposition dans l’utérus.
Les experts de la santé affirment que la vaccination reste la meilleure protection contre les maladies graves, l’hospitalisation et la mort liées au COVID.
Pourtant, les orientations fédérales ont changé. L’année dernière, l’administration Trump a retiré le vaccin contre la COVID de la liste des injections recommandées pour les femmes enceintes et les enfants en bonne santé.
Le CDC conseille désormais aux personnes envisageant de se faire vacciner de participer à une « prise de décision clinique partagée » avec un médecin, une infirmière ou un pharmacien.
Les principaux groupes médicaux, dont l’ACOG et la Society for Maternal-Fetal Medicine, continuent de recommander la vaccination contre la COVID-19 pour les femmes enceintes et allaitantes.
