Ne pleurez pas à cause du lait renversé, mais faites attention à la provenance de la prochaine gorgée de votre bébé.
Au cours de la dernière décennie, l’intérêt pour le partage du lait maternel – à la fois de manière formelle, via les banques de lait, et de manière informelle, au sein de réseaux proches – a connu un regain chez les nouveaux parents.
Dans une déclaration de 2017, l’Académie de médecine de l’allaitement maternel a noté que le partage informel était devenu « de plus en plus courant à mesure que le désir des familles du 21e siècle de nourrir leurs nourrissons avec du lait maternel augmente ».
Mais même si le lait de donneuse peut présenter des avantages majeurs en cas de besoin, toutes les méthodes pour l’obtenir ne sont pas égales.
Julie Ware, MD, présidente de l’Académie de médecine de l’allaitement maternel (ABM), a déclaré au Post que le lait maternel « fournit non seulement une nutrition optimale, mais il assure également une protection immunitaire au nourrisson humain ».
Mais transporter du lait maternel n’est pas aussi simple que d’acheter un carton de 2 %. Les mêmes propriétés qui rendent le lait maternel si essentiel pour les nouveau-nés le rendent potentiellement dangereux s’il est mal manipulé, en particulier lorsqu’il ne sera pas consommé frais ou s’il provient d’une source autre que la mère du bébé.
Les banques de lait maternel sont courantes et acceptent les dons de parents allaitants qui ont un excès de lait pour une raison quelconque, qu’ils en aient produit trop pour leur propre bébé, que leur bébé ait une maladie qui les empêche d’allaiter ou que leur bébé soit décédé.
Dans une banque de lait standard, les donneuses de lait sont d’abord dépistées pour le VIH, l’hépatite B et d’autres maladies infectieuses, ainsi que pour la consommation de drogues, d’alcool et de tout médicament incompatible avec l’allaitement, selon Ware.
Après la présélection, la banque testera le lait pour détecter la présence de bactéries, de médicaments et d’agents pathogènes, puis le mettra en commun avec le lait de plusieurs autres donneuses avant de le pasteuriser.
Mais certaines situations d’urgence ne permettent pas ce niveau de soin et de précision.
Pourquoi un bébé aurait-il besoin du lait maternel de quelqu’un d’autre ?
Ce mois-ci, à Minneapolis, par exemple, certaines mères ont constitué leurs propres banques de lait de fortune pour fournir de la nourriture aux nourrissons dont les mères ont été détenues par l’ICE.
Selon Le 19ème, un bébé de 3 mois, dont la mère a été extraite de sa voiture alors qu’elle se rendait au travail, n’avait pas mangé depuis un jour et demi. Elle était exclusivement allaitée et refusait le lait maternisé que sa sœur adolescente avait tenté de lui donner en l’absence de sa mère.
Une voisine qui avait récemment commencé à congeler son propre lait maternel pour le donner aux familles touchées s’est présentée avec une glacière de lait et des instructions sur la façon de le décongeler.
De nombreuses autres circonstances peuvent également empêcher une mère de produire du lait maternel pour son enfant.
Certaines femmes meurent en couches ou tombent malades, empêchant ainsi l’allaitement. Le lait peut être retardé si un bébé est né prématurément, ou si une mère peut avoir un approvisionnement limité en raison d’autres problèmes de santé. Le lait de donneuse peut également être utilisé en cas d’adoption et de maternité de substitution.
Pourquoi ne pas simplement utiliser une formule ?
S’ils sont séparés de leur mère, certains bébés allaités exclusivement au sein peuvent refuser le biberon, entraînant une déshydratation et un stress graves, explique Ware. Et « sans la protection du lait maternel, ils courent un risque accru de contracter une multitude de maladies infectieuses », ainsi que des maladies comme le diabète, l’asthme et même les cancers infantiles.
Ce n’est pas seulement une mauvaise nouvelle pour les bébés. Il existe également des complications médicales potentielles pour les mères qui allaitent qui ne sont pas en mesure d’allaiter, explique Ware.
À court terme, elles peuvent s’attendre à des douleurs et un engorgement mammaires importants, à une possible mammite et à une détresse psychologique. À long terme, ils sont confrontés à un risque accru de cancer du sein et de l’ovaire ainsi que de diverses maladies cardiaques.
Est-il sécuritaire de partager le lait maternel ?
Ware dit que, dans la mesure du possible, les bébés ne devraient pas se passer du lait maternel de leur propre mère.
« Nous appelons cela la médecine personnalisée : elle est parfaitement adaptée aux besoins du nourrisson », dit-elle. « La mère produit le lait maternel dont son bébé a spécifiquement besoin. »
Le lait de donneuse, qu’il soit congelé ou pasteurisé, ne sera pas aussi « étonnamment personnalisé » pour le bébé receveur que le lait de la propre mère du bébé, dit Ware, « mais dans la liste des laits préférés, il a une longueur d’avance sur les préparations commerciales en raison des autres facteurs immunitaires dont il dispose. »
Les directives de stockage de l’ABM indiquent que le lait congelé, bien que sûr à utiliser pendant trois mois, aura une bioactivité diminuée par rapport au lait frais, ainsi qu’une diminution des graisses, des protéines et des calories.
Pourtant, ont-ils déclaré : « Lorsque l’allaitement direct n’est pas possible, le lait maternel conservé conserve des qualités uniques, telles qu’il continue d’être la référence en matière d’alimentation des nourrissons. »
L’option la plus sûre pour partager du lait est de passer par une banque de lait, avec ses procédures opérationnelles de routine et ses tests approfondis. La FDA, la Human Milk Banking Association of North America et la European Milk Bank Association découragent toutes le partage informel de lait en dehors du cadre d’une banque de lait – mais parfois, les débouchés formels ne sont pas disponibles.
Une méthode de partage du lait que les experts condamnent catégoriquement est la vente en ligne de lait maternel, qui « peut être frelaté avec d’autres substances ou arriver complètement décongelé, gâté et contaminé par diverses bactéries », selon l’ABM.
« Étant donné que le lait maternel vendu sur Internet est vendu dans un but lucratif, les donneuses peuvent ne pas être totalement transparentes concernant leurs antécédents médicaux, leurs médicaments et leurs pratiques sociales, augmentant ainsi le risque pour le nourrisson receveur. »
Quel est le verdict ?
Le lait provenant d’une source fiable, notamment pasteurisé ou congelé, est un bon choix. Mais celui d’un bébé meilleur le pari sera toujours du lait frais de sa propre mère.
Les experts en lactation appellent cette dynamique – un bébé allaité par sa mère – une « dyade d’allaitement ».
« Ce sont deux personnes réunies en une seule lorsqu’elles allaitent ensemble », explique Ware. « Si vous supprimez un morceau du tout, cela va interférer avec les deux. »
