Les crises de colère sont universelles et se ressemblent à peu près pour tous les enfants. Que ce soit à la maison, dans un parc ou à l’épicerie, un enfant traverse une crise de colère, de la colère à la tristesse, tandis qu’un parent reste incapable de faire grand-chose pour l’abréger. Il y a quelques nuances entre les crises de colère – ce qui les déclenche en particulier et comment gérer ces déclencheurs – mais lorsque votre enfant est autiste, c’est un tout autre jeu de balle. Ce que vous pensez être une crise de colère pourrait en fait être une crise d’autisme. (Pour connaître les meilleurs conseils de Fatherly sur la façon d’arrêter les crises de colère, cliquez ici.)
La National Autistic Society (NAS) définit un effondrement de l’autisme comme une réaction intense – telle que crier, hurler, pleurer, donner des coups de pied, fouetter ou mordre – en réponse à un dépassement. « Les jeunes enfants n’ont pas de vocabulaire émotionnel sophistiqué, donc un enfant criant pour un jouet spécifique ressemblera à un mauvais comportement chez un enfant neurotypique », déclare Noor Pervez, responsable de l’engagement communautaire pour l’Autism Self Advocacy Network. « Mais pour un enfant autiste, il peut crier parce qu’il n’a aucun moyen de communiquer qu’il a besoin de ce jouet pour se sentir en sécurité dans son environnement. »
Presque tous les enfants sont sujets à des crises de colère de temps en temps. Et parce qu’un enfant sur 44 aux États-Unis est autiste, les effondrements sont également fréquents. Les deux se ressemblent, mais les causes et les stratégies pour les gérer sont très différentes. Et savoir que la différence est cruciale pour que les parents d’enfants autistes soient en mesure d’aider au mieux leur enfant à traverser l’explosion.
Autism Meltdown vs a Tantrum
Les crises de colère suivent un schéma prévisible : une crise commence par une colère souvent explosive de haute intensité et se termine par une tristesse gémissante. Ils sont généralement déclenchés par un enfant qui veut attirer l’attention, ne veut pas faire quelque chose ou n’obtient pas ce qu’il veut. Chaque déclencheur modifie légèrement la façon idéale de réagir (ignorez-les complètement, travaillez avec eux pour accomplir la tâche et ne leur donnez pas cette chose, respectivement). Mais l’essentiel ici est que les crises de colère font partie du développement normal d’un enfant et que votre enfant s’en sortira.
Les crises d’autisme, cependant, n’ont pas de limite d’âge. Ils résultent d’une accumulation de stimulation sensorielle ou émotionnelle qui réduit la capacité d’une personne à contrôler son comportement. « Pensez à un robinet avec un goutte-à-goutte lent. Ce goutte-à-goutte lent finira par faire déborder l’évier si le drain est bouché », explique Pervez. « Les problèmes sensoriels comme la lumière, le toucher, les bruits, les changements de routine ou tout autre stress émotionnel sont comme cette lente goutte à goutte. Leur évier est bouché parce qu’ils n’ont pas de moyens efficaces de communiquer, donc finalement, leur cerveau déborde, ce qui entraîne un effondrement.
« Je criais beaucoup – pas comme si j’étais en colère contre qui que ce soit, mais juste beaucoup de vocalisations fortes, de secousses et de coups occasionnels », explique Jacob Lewis, un étudiant de 19 ans à l’Université Hofstra qui a été diagnostiqué avec l’autisme en cinquième année. « Mon corps se sentait tellement submergé et en état de choc. »
La façon dont les effondrements se présentent peut changer avec le temps. « Au fur et à mesure que l’enfant grandit, les comportements de type crise de colère deviennent moins acceptables socialement, de sorte qu’ils peuvent passer de bruyants et explosifs à avoir l’air silencieux de l’extérieur mais explosifs à l’intérieur », explique Pervez.
Comment réagir à une crise d’autisme
Il est important de ne pas juger une personne autiste pour avoir un effondrement, selon le NAS. Ils peuvent ne pas être en mesure de vous répondre, et tout effort pour minimiser leur expérience peut aggraver la situation.
« Pendant une crise, je ne peux pas me concentrer sur la façon dont je sonne ou sur la façon dont les autres me perçoivent, mais ce n’est jamais par méchanceté ou pour attirer l’attention. C’est juste que je suis submergé, ce à quoi je pense que tout le monde peut s’identifier », dit Lewis.
Il est essentiel de rester calme, explique Pervez. Si vous craignez que le comportement de l’enfant ne mette en danger les personnes qui l’entourent, demandez discrètement aux autres de s’éloigner. Si possible, déplacez l’enfant dans un endroit calme et sûr, même si cela signifie quitter le magasin ou abandonner vos activités prévues.
Les crises d’autisme ne sont pas quelque chose que les enfants ou les adultes choisissent par choix. « Ne jamais faire honte à quelqu’un qui éprouve une crise », dit Pervez.
Ayez un plan de match pour les crises d’autisme
« Lorsque tout le monde est calme, asseyez-vous et demandez à l’enfant ce dont il a besoin lorsqu’il est dans cet état », explique Pervez. « La réponse sera différente pour chacun. Certains enfants ont besoin d’un manque total de stimulation sensorielle, et d’autres sont en recherche sensorielle. Par exemple, un enfant pourrait vouloir une couverture lestée, son choix de musique ou être laissé seul. Un autre pourrait préférer le contact physique, comme la pression d’un animal d’assistance ou un câlin serré.
Il est plus difficile de comprendre ce dont un enfant jeune ou non communicatif a besoin. Mais écouter, poser des questions, utiliser des images et faire attention à la surstimulation peut grandement contribuer à calmer la prochaine crise lorsqu’elle se produit ou à l’arrêter avant qu’elle ne devienne une explosion.
« Si vous avez un enfant qui ne parle pas ou qui est incapable de bien communiquer, vous pouvez utiliser une application de communication, des images ou un tableau d’affichage », explique Pervez. Par exemple, si vous visitez un nouvel endroit, comme un hôpital ou un centre commercial, utilisez des images montrant à l’enfant à quoi ressemblera cet endroit avant d’y aller.
« Si vous ne savez pas quels sont les déclencheurs de l’enfant, essayez de cartographier la journée ou de créer un calendrier visuel », explique Pervez. « Pensez aux événements de la vie qui se déroulent autour de l’enfant, comme changer d’école, déménager, intimider ou changer les hormones. Découvrez ce dont l’enfant a besoin pour se sentir à nouveau en sécurité.
Magazine sur les parents autistes suggère d’emporter une boîte à outils sensorielle portable pour vous aider à faire face aux effondrements pendant votre absence. Les jouets et les collations moelleuses et croquantes peuvent avoir un effet calmant, et les enfants affamés sont généralement grincheux. Les parents d’enfants non communicatifs peuvent emballer un tableau de communication avec des symboles qu’un enfant peut pointer s’il a besoin d’une pause, s’il veut partir ou s’il est trop bruyant.
Comment prévenir une crise d’autisme
Les personnes autistes peuvent montrer des signes de détresse avant le début d’un effondrement, selon le NAS. Cette période est souvent appelée la « phase de grondement ». Votre enfant peut montrer des comportements tels que faire les cent pas, se balancer, poser des questions répétitives ou devenir immobile.
Pendant la phase de grondement, il peut y avoir une chance d’empêcher une fusion. Fournissez des écouteurs et des lunettes de soleil si votre enfant est sensible aux bruits forts et aux lumières vives. S’ils se trouvent dans un endroit bondé où les gens se cognent contre eux, comme une station de métro, attendez que la foule diminue avant de plonger à travers pour prendre votre train.
Des changements inattendus dans la routine peuvent également provoquer un effondrement. Laissez l’enfant exprimer sa frustration face au changement, puis expliquez-lui à quoi ressemblera le reste de la journée.
Lewis ajoute : « Aussi cliché que cela puisse paraître, une communication ouverte est la meilleure voie à suivre. Lorsqu’un parent est neurotypique et que l’enfant est autiste, ils ont tous deux des connaissances que l’autre n’a pas. Il est donc important de combler cet écart.
