Les Américains devraient, à juste titre, s’inquiéter du fait que le taux de natalité du pays a encore baissé jusqu’à un nouveau plus bas – chutant de 23 % au cours des près de deux dernières décennies.
Mais ils ne baissent pas pour des raisons politiques – la baisse est aussi forte au Texas qu’à New York.
Ils baissent, j’en suis convaincu, parce que l’Amérique est l’un des sept pays sur 193 dans le monde – et le seul pays développé parmi eux – à ne pas offrir de congé de maternité payé au niveau national.
Si vous êtes une femme qui travaille et que vous avez un bébé dans ce pays – à moins que vous ne fassiez partie de la minorité de personnes qui ont accès à l’allocation grâce à leur travail ou à l’État dans lequel elles vivent (14 bénéficient d’une forme de congé payé) ou si vous avez un partenaire suffisamment aisé pour subvenir aux besoins de la famille avec un seul revenu – vous vous retrouverez au travail quelques semaines après l’accouchement.
En fait, selon une étude rare du ministère du Travail, une femme sur quatre a repris le travail dans les 12 jours seulement après avoir accouché.
Cela semble inadmissible alors que – comme le savent la plupart des femmes qui ont accouché – vous saignez encore deux mois après l’accouchement.
Vous serez également sans sommeil, épuisé et fou d’anxiété à l’idée d’être loin de votre nouveau-né.
Mais vous serez de retour au travail car c’est souvent la seule option proposée pour garantir que vous disposez d’une assurance maladie.
Ou peut payer vos factures. Ou nourrissez votre bébé.
Est-il donc vraiment surprenant que les femmes ne veuillent pas accoucher plusieurs fois (2,1 par femme américaine, pour être précis) nécessaires pour maintenir la population à flot ?
Ce n’est pas, comme beaucoup l’ont soutenu, que les femmes ne veulent pas se reproduire, ou parce qu’elles ne connaissent pas ou ne veulent pas la joie qui vient de l’un des plus beaux cadeaux de la vie. Ce n’est même pas nécessairement parce qu’ils n’en ont pas les moyens.
C’est parce qu’à l’heure actuelle, les premières semaines post-partum sont souvent imprégnées d’un traumatisme que personne ne peut vraiment comprendre à moins que vous ne l’ayez vécu : devoir quitter votre enfant des semaines, des mois, voire un an avant d’être prêt.
Je me suis souvent demandé ce qui nous avait empêché, en Amérique, de vouloir nous joindre au reste du monde pour soutenir la nouvelle parentalité de cette manière vitale.
Des unités familiales fortes et soudées commencent par donner aux mamans le temps dont elles ont besoin à la maison après avoir eu un bébé.
Je ne peux parler que de mes propres défis profondément personnels, mais après la naissance de ma première fille, j’ai été brisée – physiquement et émotionnellement.
Après un accouchement difficile et littéralement cicatrisant, je n’ai pas pu marcher ni m’asseoir correctement pendant au moins sept semaines. J’ai eu des crises de panique en quittant la maison. Je ne dormais pas parce que j’avais constamment peur que quelque chose arrive à ma fille.
Rien dans ma façon de penser n’était rationnel, et je suis toujours bouleversé d’y penser. Si je n’avais pas eu six mois de congé payé – j’ai eu la chance d’accoucher au Royaume-Uni, où un an est la norme – je ne sais pas comment j’aurais survécu avec ma santé mentale intacte.
Je veux dire ça très sérieusement. Et je n’aurais certainement jamais eu d’autre enfant.
Bien sûr, il existe d’autres facteurs qui expliquent pourquoi les gens choisissent de ne pas avoir d’enfants : les gens ont évoqué les coûts de garde d’enfants, le coût du logement et l’incertitude professionnelle.
Mais une grande partie de cette inquiétude découle d’une préoccupation fondamentale : avant toutes ces choses, voici celle-ci : que dans les tout premiers jours et semaines post-partum, lorsque tout ce que vous voulez faire est d’être maman, d’être avec votre enfant, d’oublier le stress du travail, vous vous inquiétez déjà du peu de temps qu’il vous reste à la maison.
Le président Trump est devenu le premier commandant en chef de l’histoire à faire quelque chose à ce sujet, depuis l’adoption en 1993 de la loi sur le congé familial et médical qui imposait 12 semaines de congé. non rémunéré congé de maternité.
En 2019, il a promulgué une loi prévoyant 12 semaines de congé parental payé pour tous les employés civils fédéraux, donnant ainsi accès à plus de 2,1 millions d’Américains. À l’heure actuelle, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, bénéficiera exactement du même avantage.
Ces 12 semaines payées, pendant lesquelles les nouveaux parents employés par le gouvernement fédéral n’ont pas à se soucier de payer leurs factures, sont un cadeau.
Mais le congé parental payé reste hors de portée pour la majorité des travailleurs américains.
Je ne suis pas naïf quant aux coûts, et c’est pour cette seule raison que certains s’y opposent. Il s’agit d’une politique coûteuse – estimée à 325 milliards de dollars par an si le gouvernement l’autofinance, et qui ne grimpera que si les prestations encouragent les gens à avoir plus d’enfants.
En fait, même l’ancien sénateur Joe Manchin (I-WV) a hésité face au financement, opposant son veto aux congés payés dans le cadre de l’échec du projet de loi 2021 Build Back Better du président Joe Biden.
Mais il existe une autre voie à suivre – une voie suivie par de nombreux autres pays dans le monde qui offrent cet avantage.
Une assurance nationale, ou un paiement supplémentaire de type sécurité sociale, qui coûte moins cher – en raison du nombre de personnes qui la payent – et qui est autonome. Cela réduirait probablement de manière significative les cotisations fiscales actuelles des New-Yorkais en matière de congés payés par l’État.
Encore une fois, il y a des gens des deux côtés politiques qui peuvent trouver des moyens de faire des trous dans ce dossier. Les taux de natalité continuent de baisser dans les pays avec congés payés, mais les nôtres sont parmi les pires.
Il n’existe pas de solution parfaite pour plaire à tout le monde. Mais entre-temps, les nouvelles mamans doivent patauger et les taux de natalité ne cessent de baisser.
Et pourtant, le congé payé reste, pour l’électorat, l’une des politiques les plus unificatrices politiquement et universellement soutenues dans le pays.
Le vice-président JD Vance a parlé de manière émouvante en 2024 lors du débat à la vice-présidence sur la façon dont sa femme, Usha, avait accepté son accès aux congés payés pour leurs enfants, et a déclaré à propos de l’absence de politique nationale du pays : « Nous pourrions faire beaucoup mieux.
Il a raison. Et les statistiques ne mentent pas.
Les femmes se détournent de la maternité à un rythme alarmant. Rendre obligatoire le congé payé au niveau national est un moyen de montrer aux femmes que la maternité est valorisée, respectée, honorée et sacrée.
Ce temps passé avec leurs enfants, sans se soucier de payer leurs factures ou de mettre à manger sur la table, est la chose la plus importante.
C’est la famille avant tout. Et je crois que c’est ce qui nous redonnera la foi d’avoir des enfants.
Natasha Pearlman est responsable du style de vie du Post.
