Les enfants font constamment des demandes. Certaines demandes sont facilement exaucées : « Bien sûr tu peux aller jouer dehors ! » Certaines demandes peuvent être immédiatement rejetées : « Non, vous ne pouvez absolument pas avoir un alligator pour animal de compagnie ! Mais il y a certaines demandes auxquelles il peut être plus difficile de répondre ; ils nécessitent plus de réflexion parce que les résultats ne sont pas immédiatement apparents, ou répondre à la demande peut être gênant ou peut dépendre de variables hors du contrôle d’un parent. C’est à ce moment-là que les parents recourent à l’ancienne veille : « Peut-être ». C’est l’un des mots les plus couramment prononcés dans la boîte à outils parentale – et, il s’avère, l’un des plus dommageables.
Utiliser « peut-être » comme réponse semble souvent être la façon la plus raisonnable de répondre à un enfant. Pouvons-nous aller à la cour de récréation après votre retour du travail ? Eh bien, cela dépend de la façon dont la journée s’est déroulée. Cela dépend de ce qu’il y a pour le dîner. Cela dépend de la météo et si maman et papa ont même assez d’énergie pour quitter la maison. Tout cela s’ajoute à un « peut-être » amorphe.
Souvent, les parents utilisent « peut-être » parce qu’ils veulent éviter les conséquences immédiates de dire « non ». Après tout, dire à un enfant qu’un voyage au parc n’aura probablement pas lieu après le travail pourrait entraîner une déception et des effondrements potentiels. D’autres parents peuvent simplement vouloir retarder le sentiment de culpabilité d’avoir dit non à une demande raisonnable. D’autres encore pourraient vraiment ne pas être sûrs de leur réponse et avoir besoin de temps ou d’informations. Dans toutes ces circonstances, il est parfaitement rationnel de penser que retarder la décision via une réponse évasive est la meilleure tactique.
Tactique, peut-être, mais c’est une bombe émotionnelle à retardement.
Les enfants qui reçoivent un « peut-être », un « on verra » ou un « il faudra que j’y réfléchisse » se retrouvent dans l’incertitude. Jusqu’à ce que leur question soit répondue, ils remplissent cette incertitude avec des résultats imaginaires, bons et mauvais, en fonction de leur expérience et de leur prédisposition émotionnelle. Cela pourrait convenir à un enfant optimiste, qui peut passer la journée à rêver de jouer dans le parc. Mais pour un enfant anxieux, un « peut-être » pourrait conduire à une journée passée dans l’attente angoissante de mauvaises nouvelles.
Les mauvaises réactions à l’incertitude ne sont pas un défaut de caractère. Ils sont humains. Dans un article de 2019 dans la revue Frontières en psychologie, les chercheurs de l’Université Tufts ont suggéré que lorsqu’ils sont confrontés à des situations incertaines, les gens construisent des simulations mentales anticipant le résultat. La plupart du temps, ces résultats imaginaires sont biaisés vers la négativité. Et cette négativité rend l’incertitude désagréable. En fait, l’incertitude semble n’être agréable que dans le cadre de jeux ou de divertissements, comme les romans policiers et les événements sportifs.
Mais la vie de famille n’est pas un roman policier ou un jeu. Et trop de « peut-être » qui se terminent par « non » peuvent donner à un enfant une série d’expériences désagréables qui finiront par éroder sa confiance en un parent.
Le mot « peut-être » donne également aux enfants une frontière perméable. L’incertitude peut inciter les enfants à prendre leurs propres décisions. Un enfant à qui l’on dit « peut-être » qu’il peut regarder la télévision choisira probablement par défaut de « regarder la télévision ». Un enfant à qui on dit « peut-être » qu’il peut boire un soda boira probablement le soda. Lorsque les limites ne sont pas définies, c’est un pari raisonnable de supposer qu’un « peut-être » est un « oui ». Il y a un coup à 50/50 que c’est le bon choix. Et quand les conséquences arrivent-elles ? Vous avez déjà apprécié le soda ou la télé, alors qu’importe ?
Cela signifie-t-il que les parents doivent être certains de toutes les décisions à la seconde où un enfant leur pose une question ou une demande ? Non. C’est une attente déraisonnable. En fait, il est important que les enfants comprennent que leurs parents n’ont parfois pas de réponse. Mais ne pas avoir la réponse et faire l’effort de la trouver n’est pas la même chose qu’être délibérément incertain. Un « peut-être » qui n’est pas suivi d’un réel effort pour parvenir à une décision oui ou non donne simplement au parent l’air incertain et insipide.
Bannir le « peut-être » du lexique parental, c’est le remplacer par des réponses plus décisives et proactives. Dans certains cas, lorsqu’un parent veut simplement repousser une mauvaise nouvelle, il est préférable de simplement dire « non » à une demande et de gérer la réaction. Alternativement, si la culpabilité de dire « non » vous semble trop lourde, il serait peut-être temps de vous demander si « non » est la bonne réponse. Que se passe-t-il si vous dites « oui ? » Dans de nombreux cas, « oui » mène juste à un bon moment. Mais si « oui » est la réponse, les parents doivent être sûrs et suivre jusqu’au bout.
Il existe des circonstances réelles où les parents ont besoin de plus d’informations avant de fournir une réponse. Si tel est le cas, un enfant bénéficiera de savoir quelles informations doivent être collectées. Et si la collecte de ces informations prend du temps, les parents doivent se donner un délai et peut-être même impliquer l’enfant dans la collecte d’informations. Donc « peut-être » devient « je prendrai une décision concernant le parc après avoir vérifié les prévisions météo à 14h »
Dans les cas où la réponse « oui » dépend d’éventualités sous le contrôle de l’enfant – une corvée accomplie ou des règles suivies – les parents doivent s’assurer que les enfants ont un objectif et un chemin clair pour l’atteindre. Mettre un enfant en contrôle de la réponse rend les limites souples un peu plus difficiles. La réponse est « non » tant que les conditions ne sont pas remplies.
Il n’y a pas de cas réels dans la vie quotidienne où « peut-être » ne peut pas être remplacé par des réponses plus certaines, même si cette réponse est : « Je suis désolé, je ne peux pas répondre à cette question avant d’avoir fini de préparer le dîner. C’est juste une question de pratiquer une communication claire et honnête. Et ce type de communication ne fera qu’aider les enfants à devenir des adultes confiants. Non peut-être à ce sujet.
5 réponses au lieu de dire peut-être
- Négation directe : « Non. Parce que… » Assurez-vous de fournir des raisons qui sont conformes aux règles et aux valeurs familiales.
- Affirmation directe : « Oui ». Mais assurez-vous que tout ce qui est convenu se produit dans un délai raisonnable. Juste après la demande, c’est mieux, mais si cela ne fonctionne pas, offrez un délai.
- Affirmation avec des chaînes : « Oui, mais… » Que l’éventualité se termine ou s’engage dans un certain comportement, assurez-vous qu’un enfant a des objectifs et un chemin clair pour les atteindre.
- Le retard dû à des circonstances extérieures : « Je prendrai une décision à ce sujet quand… » Assurez-vous que les décisions retardées liées aux informations nécessaires ont un délai et qu’il est clair ce qui doit être connu.
- Le retard parce que vous avez besoin de plus de temps : « Je répondrai après… » Soyez clair sur le moment où une réponse peut être attendue. Faites-le le plus tôt possible et respectez votre calendrier.