De nombreux adultes très indépendants masquent peut-être cette forme grave de traumatisme, et leurs enfants pourraient en payer le prix.
Alors que les enfants « céréales pour le petit-déjeuner » et « clé à main » sont souvent célébrés pour leur autonomie, à mesure que ces enfants atteignent l’âge adulte, en particulier la parentalité, de graves problèmes peuvent surgir.
Lorsque les parents ne sont pas disponibles émotionnellement, l’indépendance d’un enfant n’est pas tant une force qu’une stratégie de survie.
Lorsque ces enfants indépendants passent à l’âge adulte et commencent à avoir leurs propres enfants, cette stratégie de survie peut se manifester par une distance émotionnelle, des difficultés à accepter l’aide des autres et la croyance enracinée et retardatrice qu’ils doivent tout gérer seuls.
Les effets de la négligence émotionnelle de l’enfance sur le développement de l’adulte ont été documentés dans une étude menée par PubMed Central.
Contrairement à la maltraitance manifeste, la négligence émotionnelle est une forme plus invisible de traumatisme relationnel, marquée par ce qui ne s’est pas produit plutôt que par ce qui s’est produit.
Que ce soit en raison du stress parental au travail, d’une maladie mentale, d’une dépendance ou d’un traumatisme non résolu, la négligence émotionnelle renforce chez les enfants la croyance intériorisée que leurs besoins et leurs émotions sont un fardeau et/ou ne sont pas pertinents.
En conséquence, et à l’âge adulte, ces individus apparemment autonomes nourrissent souvent des sentiments de profonde solitude, le syndrome de l’imposteur et la peur d’être « trop » ou « pas assez », des croyances nées du rejet ou de la punition de leurs expressions émotionnelles.
Les conséquences chez l’adulte de la négligence et de l’invalidation émotionnelle comprennent le doute de soi, la honte face aux sentiments, la suppression émotionnelle, la confusion relationnelle et la difficulté à faire confiance à ses perceptions.
Dans de nombreux cas, la négligence émotionnelle crée non seulement la dynamique d’un enfant qui prend soin de lui-même, mais aussi de tous les autres. Connu sous le nom de « parentification », il s’agit d’une inversion des rôles entre parent et enfant, dans laquelle l’enfant assume des responsabilités qui ne sont pas « appropriées sur le plan du développement » à son âge, selon la Cleveland Clinic.
Cela peut prendre plusieurs formes, par exemple lorsqu’un enfant doit s’occuper de ses frères et sœurs plus jeunes, jouer le rôle de médiateur dans les disputes de ses parents, agir en tant que thérapeute parental ou même être au courant des problèmes de ses parents, comme la vie amoureuse ou les difficultés financières d’un parent célibataire.
Dans certains cas, un enfant peut diriger entièrement le foyer en raison de l’absence physique ou émotionnelle d’un parent.
Selon les experts, les enfants indépendants sont susceptibles de développer des stratégies d’évitement qui désactivent efficacement leur système d’attachement, leur permettant ainsi de fonctionner de manière autonome au détriment de la proximité émotionnelle.
Efficace, oui, connecté, jamais.
À l’âge adulte, les styles d’attachement évitant sont déclenchés par l’intimité ; les relations peuvent sembler risquées, la vulnérabilité carrément dangereuse et les conflits se traduisent généralement par un évitement de signature ou un arrêt émotionnel.
Les enfants émotionnellement négligés évoluent souvent vers des adultes atteints d’alexithymie, terme clinique désignant l’incapacité de reconnaître et de nommer ses propres états émotionnels.
Incapables de ressentir, de comprendre ou de réguler leurs sentiments, ils ont tendance à réagir de manière insuffisante ou excessive aux situations émotionnelles.
« En termes pratiques, les adultes émotionnellement autonomes peuvent s’engourdir ou se sentir submergés dans des situations chargées émotionnellement, sans jamais avoir appris à gérer leurs sentiments de manière saine », écrit le neuropsychologue pédiatrique Sam Goldstein, Ph.D. dans Psychology Today.
Malheureusement, mais c’est compréhensible, ces mêmes enfants négligés qui ont appris à ne jamais demander d’aide transmettent leurs stratégies de survie émotionnelle à leurs propres enfants.
Si vous êtes un parent présentant ces schémas, être honnête au sujet de votre éducation et de votre conditionnement émotionnel peut vous aider à vous montrer différemment avec vos propres enfants. Vous a-t-on appris que les émotions doivent être minimisées ou complètement réduites au silence ?
Pour éviter de conditionner vos propres enfants de la même manière, les experts recommandent de rester présent émotionnellement, même et surtout dans les moments d’inconfort, d’écouter sans jugement et de valider les émotions de votre enfant.
En effet, la validation émotionnelle est décrite par les psychologues comme un moyen clé de protéger la santé mentale d’un enfant.
« La disponibilité émotionnelle ne consiste pas à être parfait, il s’agit d’être ouvert, réactif et disposé à grandir aux côtés de votre enfant », écrit Goldstein.
Pourtant, la guérison après avoir été un enfant céréalier est nuancée, car l’autonomie est une compétence qui mérite d’être conservée ; la clé est de soutenir cette autonomie dans l’interdépendance.
Les experts affirment que l’intégration de l’interdépendance peut commencer par de petites étapes et de faibles enjeux, comme accepter la faveur d’un ami ou dire oui lorsque quelqu’un propose son aide.
Entraînez-vous à recevoir, et recevoir vous semblera moins risqué.
La thérapie est également recommandée pour les personnes qui ont été négligées émotionnellement dans leur enfance ; cette pratique les aide à faire le deuil de l’enfance qu’ils n’ont peut-être jamais eue, valide leur expérience et renforce suffisamment leur moi émotionnel pour reconnaître et réguler leurs sentiments, se connecter en toute sécurité, construire des attachements sécurisés et approfondir leurs relations.
