La perte d’un parent est une expérience universellement significative et douloureuse à tout âge, et les scientifiques pensent que la mort d’une mère ou d’un père change les gens sur le plan psychologique et biologique. Une nouvelle étude suggère que ces enfants endeuillés sont plus sujets à un certain nombre de problèmes à mesure qu’ils pleurent et grandissent, notamment des difficultés relationnelles et de maintien d’un emploi, ainsi que des problèmes de santé mentale tels que la toxicomanie, l’automutilation et même une augmentation risque de suicide. Même si cela concerne tous les enfants, les garçons sont particulièrement vulnérables.
« Les résultats montrent que les risques que les garçons et les jeunes hommes rencontrent des difficultés sont plus élevés, du moins dans le contexte finlandais », explique l’auteur principal de l’étude, Petri Böckerman. De plus, « l’attachement émotionnel peut être plus fort si le parent et l’enfant sont du même sexe », ce qui signifie que le pronostic pour les garçons qui ont perdu leur père est encore plus précaire.
Les données en question proviennent de 962 350 citoyens finlandais nés entre 1971 et 1986, dont près de 65 800 ont vu l’un de leurs parents décédé avant l’âge de 21 ans. Bien que l’étude n’ait pas examiné si une thérapie ou un autre soutien pouvait gérer ces risques ou si les résultats s’appliquent à d’autres cultures comme les États-Unis, Böckerman suppose que dans les pays qui ne bénéficient pas de la couverture santé universelle comme la Finlande, « les effets négatifs sur la santé mentale pourraient sans doute être encore plus importants ».
Böckerman, qui est également économiste de recherche à l’Institut du travail pour la recherche économique, estime qu’une partie des raisons pour lesquelles les garçons et les jeunes hommes éprouvent de telles difficultés lorsqu’ils perdent un parent est due au fait qu’ils subissent davantage de pression pour devenir soutien de famille plus tard dans la vie – et quand s’ils n’ont pas les outils pour le faire, cela peut entraîner une faible estime de soi et des problèmes de santé mentale. Böckerman suppose que leurs problèmes sur le marché du travail commencent probablement par des difficultés à se faire des amis et à se concentrer à l’école, ce qui entraîne de moins bons résultats et peut se transformer en moins d’opportunités académiques et professionnelles plus tard dans la vie.
La psychologue clinicienne Mary Lamia, qui n’a pas participé à l’étude, soupçonne que les normes de genre, qui incitent les filles à exprimer leurs émotions et découragent les garçons de le faire, n’arrangent certainement pas les choses. « Cacher ou supprimer ses émotions est une réponse qui résulte souvent des rôles de genre appris », explique Lamia, auteur de Le chagrin n’est pas quelque chose à surmonter.
Bien que la recherche offre une perspective générale sur la façon dont les garçons peuvent être touchés différemment que les filles, Lamia se montre prudente avant de généraliser sur le fait que le chagrin d’un enfant est « pire » que celui d’un autre à la suite du décès d’un parent – et encore moins quel parent serait une plus grande perte. . La perte d’un parent lorsqu’il est enfant est « une expérience unique et très individuelle », dit-elle. Böckerman ne le nie pas et ne dit pas que le chagrin d’un enfant est pire que celui d’un autre, mais seulement que la perte d’un parent a tendance à avoir des conséquences différentes sur les enfants de sexes différents.
Comment soutenir les garçons qui ont perdu leur père
Les adultes qui vivent dans la vie d’un garçon qui a perdu son père – peut-être le groupe le plus vulnérable – peuvent l’aider à gérer son deuil de différentes manières. Que vous soyez un parent endeuillé par la perte de votre partenaire et coparent, ou un proche qui souhaite aider mais ne sait pas par où commencer, voici trois recommandations à considérer.
1. Identifier des modèles masculins dans leur vie
Les pères ont tendance à passer plus de temps avec leurs fils qu’avec leurs filles, ce qui, à première vue, peut être considéré comme du favoritisme. Mais Böckerman note que cela a davantage à voir avec le rôle que jouent les pères dans le modèle des relations masculines et d’autres comportements sains pour leurs fils en particulier. «Le parent du même sexe est sans doute un modèle important pour le développement des traits de personnalité d’un enfant et un fournisseur de soutien social pour l’enfant», dit-il.
Étant donné que les pères ont tendance à montrer aux garçons comment grandir et vivre dans le monde, il est crucial de trouver d’autres figures paternelles pour assumer cette responsabilité. Et parce qu’être papa est une véritable entreprise, ce rôle peut être rempli par plusieurs personnes.
Et au lieu d’un modèle masculin à certaines étapes de la vie, Böckerman souligne que les mères et les tuteurs non masculins sont d’autant plus essentiels. « Une figure parentale ou tutrice stable peut être particulièrement importante pendant la puberté pour les garçons », dit-il.
2. Gardez la mémoire de leur père vivante
Autant les garçons dont le père est décédé bénéficient de la présence d’autres modèles masculins, autant il est impératif de laisser un espace à la mémoire de leur père. « L’un des dangers d’imposer des modèles à un enfant est de laisser entendre involontairement que son père peut être remplacé », prévient Lamia.
Pour éviter de l’indiquer accidentellement, il est important de discuter des souvenirs positifs de leur parent décédé et de leur poser des questions sur ce qu’ils ressentent en cours de route. « Cela devrait se faire naturellement tout au long de la conversation », explique Lamia. Si un enfant ne veut pas en parler sur le moment, laissez-le diriger et ne le forcez pas.
Lorsque les enfants sont trop jeunes pour engager des conversations sur leur chagrin, encouragez-les à utiliser leur imagination active pour imaginer leurs parents décédés et leur parler. « Dans l’enfance, les images fertiles peuvent représenter un mécanisme d’adaptation en réponse à la perte », explique Lamia, qui a conseillé un certain nombre d’hommes qui ont perdu leur père à un jeune âge. « Un thème commun est la façon dont ils gardent leur père avec eux toute leur vie : « parler » à leur père, imaginer les conseils de leur père, porter la montre, la bague ou le bracelet de leur père pour l’avoir à proximité.
La plupart des enfants ne développent pas un rappel conscient de leurs souvenirs avant l’âge de 5 à 7 ans. Ainsi, si le décès d’un parent survient avant cela, les enfants s’appuient sur ce que Lamia appelle des « souvenirs implicites » qui les aident à maintenir la relation avec leur parent vivante, quelle que soit la situation. la mesure du possible. Ces souvenirs implicites sont informés par la façon dont leur famille parle du défunt, par ce qu’ils voient chez les parents de leurs amis et les familles à la télévision, et par le sentiment intérieur que leur parent n’avait pas l’intention de partir, ajoute Lamia. « Grâce à l’imagerie, nous pouvons redonner vie aux défunts, pour ainsi dire, et tenter de rendre les choses différentes. »
3. Diriger en fonction du stade de développement et non du sexe
Bien que les travaux de Böckerman donnent un aperçu de la santé mentale des garçons et des jeunes hommes qui ont perdu un père, lorsqu’il s’agit d’enfants spécifiques qui ont perdu leurs parents, Lamia conseille d’examiner leur chagrin sous l’angle du développement plutôt que du genre. Par exemple, certains jeunes enfants peuvent être capables de reprendre leurs activités quotidiennes, mais d’autres peuvent passer à l’acte et être étiquetés comme ayant des problèmes de comportement. Les enfants plus âgés peuvent connaître une baisse de notes ou des difficultés à se faire des amis.
« Si, après une perte, les notes de l’enfant diminuent ou s’il s’isole, une intervention et un soutien peuvent alors être nécessaires pour l’aider à se remettre sur la bonne voie », dit-elle. L’intervention ne signifie pas nécessairement une thérapie ou des groupes de soutien s’ils n’y sont pas prêts. Aider les garçons à qui leur père manque peut également impliquer de partager des souvenirs, des photos et des sentiments à propos du parent qui n’est plus avec eux.
Il est également raisonnable de s’attendre à une augmentation du deuil à certaines étapes plus tard dans la vie, comme lorsqu’ils reçoivent une récompense, obtiennent un diplôme, se marient ou ont leurs propres enfants. On peut prévoir certains défis pour les garçons qui ont perdu leur père, mais il est impossible de tous les devancer. Toute tentative en ce sens risquerait de minimiser un vide très important laissé dans leur vie, conviennent les deux experts.
« Nous ne nous contentons pas de « traiter » une perte et de la surmonter », explique Lamia. « La perte nous affecte tout au long de notre vie. »
