C’est peu après 15 heures un vendredi après-midi que j’ai réalisé que sortir dehors était une punition. Quelques minutes auparavant, ma maison avait été remplie de coups et de cris. Mes garçons, 8 et 10 ans, s’étaient livrés à un jeu où ils se lançaient allègrement contre les murs en criant des épithètes : BOUM ! CRI! Votre visage sent le pet et vous faites caca dans vos sous-vêtements !
Ce comportement n’était évidemment pas propice à ma capacité à faire le travail. Alors, j’ai marché dans le couloir, où ils s’agrippaient dans leurs skivvies, et j’ai utilisé ma voix de père: «D’accord, les gars. J’en ai eu assez. Vous devez sortir.
Leurs protestations ont été immédiates. Ils ont plaidé et négocié. Mais je n’ai pas été ému.
« Je te l’ai dit. Mets un pantalon et va dehors !
Ils rentrèrent en soufflant dans leur chambre, se plaignant et gémissant, s’habillèrent minablement, enfilèrent leurs pieds sans chaussette dans leurs bottes d’hiver et sortirent péniblement en faisant claquer la porte derrière eux. Pendant un instant, ils clignotèrent dans la lumière du jour, se tenant juste là sur le perron. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne demandent à revenir.
J’avais officiellement aspiré toute la joie de sortir. J’avais fait du plein air une conséquence, quelque chose à endurer. Un exil de devanture. Un goulag de loisirs forcés. Ma seule consolation, si vous pouvez l’appeler ainsi, est que je m’engageais dans une tactique partagée par des millions de mes pairs. La routine du bon vieux go-blow-the-stink-off-ya.
Le problème est. Je veux que mes enfants veuillent sortir. Je veux qu’ils déposent leurs sacs dans le couloir après l’école, se mettent en short et courent vers les collines. Je veux qu’ils effacent le sommeil de leurs yeux angéliques les matins de week-end et que leur première pensée consciente se concentre sur l’aventure en plein air et les méfaits associés.
Je le veux parce que les avantages de sortir sont nombreux. Il existe une quantité incroyable de recherches qui associent l’exposition au monde naturel à de meilleurs résultats pour les enfants. Et ces résultats peuvent se produire même avant la naissance.
Une étude de 2014 a examiné quelque 214 940 naissances et a constaté que l’accès aux espaces verts augmentait le poids à la naissance, en particulier pour les participants les moins éduqués. Une étude suédoise de 2013 a révélé que les enfants d’âge préscolaire ayant accès à des aires de jeux vertes et vallonnées dormaient plus longtemps et avaient des cotes de santé plus élevées par les parents. Et une étude de 2016 au Royaume-Uni a révélé que l’exposition à la nature a un impact particulièrement positif sur les tests de mémoire de travail et de concentration.
Mais ce n’est pas tout, l’exposition à la nature est également liée à une meilleure santé cardiaque, à une incidence plus faible d’obésité et à un meilleur équilibre et coordination. Les enfants qui sont ravis de sortir à l’extérieur développeront également leur imagination et acquerront des connaissances pratiques en construisant des forts et en tombant des bûches.
Forcer un enfant à sortir, surtout en guise de punition, revient à le garder à table jusqu’à ce qu’il mange ses légumes. Un enfant obtient-il des avantages lorsqu’il est obligé de manger des légumes ? Bien sûr, mais c’est aussi préparer le terrain pour une vie où les légumes sont une corvée désagréable. J’ai donc décidé d’arrêter de faire de l’extérieur une menace. Mon nouvel objectif est d’aider mes enfants à développer un amour de la nature qui se traduira par des bienfaits pour la santé pour le reste de leur vie.
Comment? Il s’agit de cultiver un fin mélange d’ennui intérieur et de manigances extérieures. Et jusqu’à présent, la stratégie s’est avérée fructueuse.
L’ennui vient en premier. Nous avons maintenant institué des périodes de calme sans technologie dans la maison. La console de jeu et les tablettes ont des limites de temps difficiles. Une fois qu’ils sont partis, les garçons peuvent faire ce qu’ils veulent. La lecture c’est bien. Construire des forts, c’est bien. Jouer avec de l’argile ou construire des Lego, ça va. Mais les concours de force et d’agilité doivent se faire à l’extérieur et il n’y a pas de limite. C’est-à-dire que nous avons précisé que le jeu en plein air est exempt de règles pour adultes.
C’est important. Parce que tout comme sortir ne devrait pas être une punition, un méfait extérieur devrait être pardonnable. Il doit y avoir de la place pour le chaos et le désordre qu’offre l’extérieur. Un enfant boueux, sale, meurtri et aux genoux ensanglantés est un enfant qui vit pleinement sa vie en plein air. Il n’y a pas de meilleur moyen d’arrêter de s’amuser en plein air que de gronder un enfant parce qu’il est sale ou qu’il ne fait pas assez attention lorsqu’il grimpe à un arbre.
Oui, il y a des limites : blesser un animal par cruauté, et le vandalisme gratuit et la violence contre les autres sont interdits. De plus, les casques doivent être portés.
Ce que j’ai découvert, c’est qu’en l’absence de médias, mes garçons ont commencé à rechercher la liberté en plein air. D’une part, ils ont découvert que la lutte avec des amis du quartier sur le trampoline est plus amusante que les escarmouches de salle. Ils ont appris qu’il y a de la joie à faire des sprints à vélo audacieux sur les collines locales. Et ils ont développé un sens de l’autonomie, construisant un fort secret dans les bois avec quelques copains.
Mais l’ennui est une mesure passive de ma part. Je joue également un rôle actif dans la promotion de l’aventure familiale en plein air. Cela peut signifier quelque chose d’aussi simple qu’une randonnée dans le quartier du parc local. Cela peut signifier un voyage de camping. Mais cela peut aussi signifier creuser ensemble un nouveau parterre de fleurs. C’est-à-dire qu’il ne s’agit pas d’aventure avec un A majuscule, mais plutôt d’interactions extérieures centrées sur la famille.
Heureusement, mes garçons sont assez jeunes pour se sentir encore mal à l’aise sans un adulte à la maison. Ils choisiront de nous suivre si nous sortons par la porte d’entrée. Donc ça veut dire que je sors plus par la porte d’entrée aussi.
Avec l’ennui et l’aventure, j’ai ajusté la discipline. Maintenant, je propose le trampoline quand la bagarre éclate. Ce n’est pas une menace, c’est une suggestion. Ce n’est pas une punition, mais un rappel. Et dans ces moments où j’ai besoin d’espace, je le trouve moi-même. Un bon casque antibruit et une porte verrouillée peuvent faire des merveilles.
Bien sûr, certains parents peuvent avoir l’impression d’avoir perdu un outil de discipline lorsqu’ils cessent de menacer les enfants avec l’extérieur. Mais les parents qui donnent des conséquences devraient élargir leurs horizons. Il y a beaucoup de choses que les enfants ennuyeux peuvent faire pour compenser leur mauvais comportement qui n’incluent pas le bannissement.
Parce que le fait est que les conséquences naturelles sont bonnes. Mais si nous voulons des enfants en plein air en bonne santé, ils ne devraient jamais parler de nature.
