La timidité et la lutte de séparation sont des défis que les parents ne connaissent que trop bien. Les abandons scolaires, le fait de laisser les enfants avec une baby-sitter et les rendez-vous de jeu – où idéalement les parents ont de l’espace pour eux pendant que les enfants se divertissent – sont autant d’occasions où les enfants collants peuvent rendre la vie trop difficile.
Bien qu’une certaine adhérence soit typique et qu’il faille s’y attendre, certains comportements parentaux peuvent l’intensifier. Et inversement, il existe des astuces que les parents peuvent utiliser pour aider les enfants à se sentir plus à l’aise alors qu’ils pourraient autrement être enclins à s’accrocher à la jambe de leurs parents comme un paresseux saisissant une branche d’arbre.
« Les enfants d’âge préscolaire ont tendance à être plus collants », explique la psychologue pour enfants et adolescents Ashley Harlow, Ph.D. « Ils se tournent vers leurs parents pour les rassurer et les soutenir lorsqu’ils sont en détresse ou lorsqu’ils sont confrontés à des situations imprévisibles ou inattendues. Mais une fois qu’ils entrent à l’école primaire – en supposant qu’ils ont connu des niveaux raisonnables d’indépendance – il est raisonnable de s’attendre à ce qu’ils s’échauffent avec d’autres enfants sur un terrain de jeu ou qu’à la deuxième semaine d’école, ils soient capables de se frayer un chemin dans leur classe par eux-mêmes.
Bien qu’il soit impossible d’élever un enfant qui ne s’accroche jamais, il existe certaines habitudes que les parents peuvent éviter s’ils veulent réduire la fréquence, l’intensité et la durée de l’adhérence. Voici quatre erreurs parentales qui encouragent les enfants à être collants – et comment les transformer en opportunités d’indépendance.
1. Laisser les enfants devenir affamés ou fatigués
Chaque fois que les besoins physiologiques de base d’une personne – tels que l’hydratation, la nourriture et le repos – ne sont pas satisfaits de manière adéquate, ils se sentent mal. Il fournit une prémisse humoristique aux publicités Snickers, mais ce n’est pas aussi drôle dans la vraie vie quand cela rend vos enfants en détresse, irritables et collants.
« Les jeunes enfants auront plus de mal à s’autoréguler s’ils sont fatigués ou affamés », explique Harlow. « Donc, s’ils ont eu une mauvaise nuit de sommeil, vous pourriez voir beaucoup plus d’adhérence que vous ne le pensez en raison de leur faible tolérance à la détresse. »
Les enfants dans cette situation s’accrochent généralement parce qu’ils sentent que leur parent est une présence sûre et réconfortante au milieu de la confusion. Ainsi, le problème fondamental que les parents doivent résoudre n’est pas de savoir comment empêcher leur enfant de s’accrocher à sa jambe, mais comment préparer leurs enfants à des transitions en douceur en s’assurant que leurs besoins les plus élémentaires sont satisfaits.
S’assurer que les enfants se reposent suffisamment et sont nourris avec des repas ou des collations sains nécessite une certaine planification à l’avance, mais ce sont des moyens relativement faciles de réduire la probabilité que les enfants s’accrochent. Et si un enfant n’a pas eu un sommeil de qualité la nuit dernière – quelque chose hors de votre contrôle – envisagez de l’allonger pour une sieste.
2. Répondre par embarras
C’est frustrant pour les parents lorsque les enfants sont collants à la maison – parfois, vous voulez juste quelques moments de calme pour savourer une tasse de café ou utiliser la salle de bain sans public. Mais lorsque l’attachement se produit dans les espaces publics, comme c’est souvent le cas, cette frustration est aggravée par l’embarras. Dans un effort pour reprendre le contrôle de la situation, les parents peuvent recourir à des tactiques qui augmentent l’intensité de la lutte de pouvoir ou obligent les enfants à être encore plus collants à l’avenir.
Par exemple, promettre à un enfant que vous reviendrez dans quelques minutes lorsque vous le déposerez à la garderie, tout en sachant pertinemment que vous ne reviendrez que plus tard dans la journée, pourrait le calmer un instant. Mais cela peut également favoriser la méfiance qui les rend moins susceptibles de vous laisser partir sans protester la prochaine fois que vous devrez partir.
« Il est vraiment important que les parents aient la conscience de soi pour réfléchir aux raisons pour lesquelles ils réagissent au comportement de leur enfant d’une manière spécifique. Répondre par anxiété ou ce que l’on pourrait percevoir comme les attentes des autres n’est généralement pas productif », déclare Harlow. « Autoriser une partie de cette adhérence est, dans une certaine mesure, sain à la fois pour l’enfant et votre relation avec l’enfant. Souvent, la chose la plus efficace et la plus efficace à faire est de réconforter l’enfant qui s’accrochait à vous.
Tenir doucement la main d’un enfant, se mettre au niveau de ses yeux pour établir un contact visuel non menaçant et l’encourager à respirer profondément au même rythme que vous, sont des moyens de communiquer avec un enfant collant et de le calmer. Cette approche modélise l’art de l’autorégulation pour les enfants et peut les aider à se calmer dans un endroit où ils peuvent traiter tout réconfort verbal que vous offrez.
Si ce plan d’action n’est pas efficace et que des scènes comme celle-ci sont plus qu’un cas isolé, votre enfant peut être aux prises avec une anxiété de séparation, qui est un problème à discuter avec votre pédiatre.
3. Ignorer – ou abuser – de vos enfants
Harlow reconnaît que c’est un défi pour les parents d’opérer dans un terrain d’entente sain lorsque les enfants sont collants, et que s’éloigner trop pour les abuser ou, à l’inverse, ignorer leurs besoins, peut aggraver la situation. « Avec mon enfant de 2 ans, j’ai fait toutes sortes d’erreurs qui sont motivées par mon niveau d’occupation plutôt que par le point de vue d’un psychologue qui ralentit et réfléchit aux fonctions de mes comportements parentaux », dit-il.
Il est possible d’être trop rassurant ou de laisser un enfant dominer une situation par des comportements de recherche d’attention. Dans ces situations, il peut être utile d’utiliser des récompenses ou des conséquences raisonnables pour modifier les comportements d’un enfant. Par exemple, les enfants peuvent bien réagir à une occasion de gagner une petite friandise lorsqu’ils sont récupérés à la garderie si le retour s’est bien passé plus tôt dans la journée. À tout le moins, se rappeler de reconnaître que l’enfant a bien réussi peut servir de renforcement positif.
Mais il est également possible de désarmer l’attachement en accordant aux enfants même une petite quantité d’attention ciblée, en particulier pendant les périodes de transition, comme lorsqu’un parent rentre du travail. Bien sûr, le dîner doit être sur la table, mais cela peut prendre plus de temps pour atteindre cet objectif si vous sautez directement à la cuisine car les enfants peuvent être plus distrayants, collants et épuisants lorsque les parents essaient de passer sans passer quelques moments de qualité avec leur enfants.
« D’après mon expérience à la clinique et mon expérience d’une maison occupée, si je prends mon enfant et que je m’assois avec elle sur mes genoux pendant une minute ou deux, la soif d’attention est étanchée. Et je peux la poser, et elle peut être beaucoup plus indépendante quand elle a ce besoin satisfait », dit Harlow.
4. Attendre trop longtemps pour traiter les comportements collants
Bien que la plupart des enfants soient parfois collants, il est possible d’attendre si longtemps pour résoudre le problème qu’il devient plus intense que ce qui est propice à un développement sain. Harlow a des drapeaux rouges spécifiques que les parents doivent surveiller :
« Au fur et à mesure que l’enfant grandit, il peut être préoccupant que l’adhérence se manifeste de manière à nuire à sa capacité à fonctionner dans différents contextes. Par exemple, cela peut être un signe d’anxiété de séparation si vous êtes à l’école depuis six semaines et qu’un enfant refuse toujours de quitter la maison le matin et d’aller à l’arrêt de bus ou de sortir de la voiture lorsque vous arrivez à l’école », il dit. « Et l’anxiété sociale peut également être une chose à surveiller si les enfants deviennent nerveux avec d’autres enfants ou adultes avec lesquels ils devraient être plus familiers. »
Harlow encourage les parents à faire confiance à leur instinct lorsque des soucis concernant des enfants collants surviennent. C’est toujours une bonne idée d’aborder les préoccupations avec le pédiatre de votre enfant, car il aura une idée des gammes d’attachement sain et du comportement typique des enfants à différents stades de développement.
Après tout, les enfants collants peuvent être physiquement et émotionnellement épuisants, ce qui rend difficile de rester clair sur le développement de votre enfant et sur votre propre rôle de parent. Dans ces circonstances, votre fournisseur de soins de santé peut vous aider avec des assurances ou un plan pour soutenir votre rôle parental et réduire l’attachement, libérant ainsi la bande passante mentale et émotionnelle pour que vous soyez un parent plus présent.
