Les « produits chimiques éternels » pourraient avoir encore une autre atteinte à leur santé.
Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) se trouvent dans des milliers de produits du quotidien, notamment les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires, les vêtements imperméables et bien plus encore.
Ces produits chimiques artificiels, qui repoussent l’huile, l’eau et les taches, ont été associés à des risques plus élevés de plusieurs types de cancer, de lésions du foie et du système immunitaire et de malformations congénitales.
Aujourd’hui, une nouvelle étude a trouvé des « preuves inhabituellement convaincantes » selon lesquelles l’exposition maternelle aux PFAS – présents dans le sang de presque tous les Américains – peut entraîner un faible poids à la naissance, une naissance prématurée et une mortalité infantile.
La recherche de l’Université d’Arizona, publiée lundi dans les Actes de la National Academy of Sciences, a examiné l’impact des femmes enceintes buvant de l’eau contaminée par PFAS.
Les chercheurs ont analysé les données de femmes du New Hampshire qui consommaient sans le savoir de l’eau contaminée provenant de puits situés en aval de l’un des 41 sites contaminés par les PFAS et de celles qui vivaient en amont.
En examinant plus de 11 000 naissances, les chercheurs ont constaté davantage de naissances prématurées, de bébés de faible poids à la naissance et un taux de mortalité infantile triplé.
Les mères qui consommaient de l’eau contaminée par du PFOA et du PFOS – acide perfluorooctanoïque et perfluorooctane sulfonate, deux des produits chimiques éternels les plus dangereux – présentaient un taux de mortalité infantile 191 % plus élevé au cours de la première année de vie que leurs pairs vivant en amont.
Ils ont également connu 20 % de naissances prématurées en plus, ainsi que des naissances de faible poids à un taux 43 % plus élevé.
Le statut socio-économique n’a pas d’effet sur les résultats, dans la mesure où les mères vivant en aval appartenaient à des ménages aux revenus plus élevés.
« Les auteurs utilisent une conception intelligente qui donne des preuves inhabituellement convaincantes d’un effet causal, et pas seulement d’une corrélation », a déclaré Kate Hoffman, professeure de recherche agrégée en sciences naturelles environnementales à l’Université Duke, au Washington Post.
Bien que les données de l’étude proviennent d’un petit sous-ensemble de la population, elles confirment les preuves antérieures des effets néfastes de ces produits chimiques.
Non seulement les PFAS s’infiltrent dans le sol, l’eau et l’air, mais ils ne se décomposent pas non plus facilement, ce qui signifie qu’ils restent dans l’environnement pendant une durée indéterminée.
Des recherches antérieures ont montré que l’exposition aux PFAS avant la naissance peut affaiblir le système immunitaire du nourrisson, entraînant potentiellement une augmentation des allergies et des maladies auto-immunes.
De nombreuses études ont également démontré un lien entre une exposition précoce aux PFAS et un développement réduit des capacités cognitives, motrices et linguistiques chez les nourrissons, ainsi que des problèmes de comportement pendant l’enfance.
Il existe plusieurs façons de vérifier les niveaux de PFAS dans l’eau du robinet, notamment en utilisant des bases de données nationales et des kits de test à domicile.
Pour ceux qui s’inquiètent de la présence de PFAS dans leur eau, les experts recommandent d’installer des filtres domestiques certifiés, d’entretenir systématiquement ces filtres ou de trouver des sources d’eau alternatives.
