Traire ça pour tout ce que ça vaut.
Même s’il existe un fort consensus parmi les experts médicaux sur le fait que « le sein est ce qu’il y a de mieux » pour les bébés, la durée idéale de l’allaitement est-elle de six mois ? Un an ? Jusqu’à ce que l’enfant soit bien trop vieux et que cela devienne un peu effrayant ? – a toujours été plus trouble.
De nouvelles recherches menées en Chine pourraient offrir des conseils plus éclairés sur le moment du sevrage.
En analysant les données recueillies dans le cadre d’une enquête nationale sur les familles, les chercheurs ont découvert que des périodes d’allaitement plus longues donnaient aux enfants un avantage à l’école, en particulier pour ceux ayant un statut socio-économique inférieur.
En Chine, des enfants âgés de 10 à 15 ans ont subi des évaluations cognitives pour tester leurs compétences en mathématiques et en langues. Parmi la cohorte socio-économique inférieure, celles qui avaient été allaitées plus longtemps lorsqu’elles étaient bébés ont obtenu de meilleurs résultats aux tests.
Pour le Dr Andrew Adesman, chef de la pédiatrie développementale et comportementale au Northwell Cohen Children’s Medical Center, ces résultats confirment non seulement les connaissances préexistantes selon lesquelles l’allaitement maternel a tendance à avoir des « résultats favorables à long terme », mais ils mettent en évidence quelque chose qui est souvent négligé ou mal compris.
« Il ne s’agit pas seulement de savoir si l’allaitement est meilleur que de ne pas allaiter, mais plutôt de savoir si l’allaitement pendant une période plus longue est important », a-t-il déclaré au Post.
Alors que d’autres recherches ont produit des résultats similaires, les auteurs de l’étude ont examiné spécifiquement les avantages de l’allaitement maternel pendant plus de six mois.
L’Académie américaine de pédiatrie encourage les femmes à allaiter pendant plus d’un an, mais seulement 35 % des femmes aux États-Unis le font.
« Je pense qu’aux États-Unis, nous devrions probablement faire beaucoup mieux en termes d’allaitement maternel pendant une période plus longue », a déclaré Adesman, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Les obstacles typiques à l’allaitement comprennent des problèmes physiques tels que des mamelons douloureux et une faible production de lait, ainsi que des obstacles tels que le manque de congé de maternité et un soutien limité de la part des membres de la famille ou des employeurs.
L’accent mis par cette étude sur la socioéconomie offre une dynamique unique, a noté Adesman.
On craint que les études sur l’allaitement menées dans des « pays plus avancés et plus riches » – où « l’allaitement est plus courant dans les ménages à revenus élevés et moins courant dans les ménages à faibles revenus » – puissent avoir des résultats légèrement faussés en raison d’autres facteurs liés au mode de vie qui pourraient améliorer les résultats de santé des bébés.
Mais en Chine, « c’est en fait l’inverse », a-t-il déclaré.
L’allaitement est plus courant parmi les familles ayant un statut socio-économique inférieur, a déclaré Adesman. Et dans ces populations, les avantages de l’allaitement « sont évidents ».
Quant à savoir pourquoi un allaitement prolongé peut avoir un impact sur l’intellect, l’attention et le comportement, Adesman l’attribue aux avantages nutritionnels et sociaux, même si nous n’en sommes pas totalement sûrs.
Sur le plan nutritionnel, les experts s’accordent à dire qu’il est impossible de battre le lait maternel. Le Dr Julie Ware, présidente de l’Académie de médecine de l’allaitement maternel, la qualifie de « médecine personnalisée » – « parfaitement adaptée aux besoins du nourrisson ».
Et les bienfaits du lait maternel vont au-delà de l’allaitement du prochain Einstein.
Ware a récemment déclaré au Post que le lait maternel « fournit non seulement une nutrition optimale, mais il assure également une protection immunitaire au nourrisson humain ».
Sans la « protection du lait maternel », a-t-elle déclaré, les bébés sont confrontés à un risque accru de « multitude de maladies infectieuses », ainsi que de complications ultérieures, comme le diabète, l’asthme et même les cancers infantiles.
L’allaitement n’est pas seulement bon pour les bébés. C’est aussi généralement bon pour les parents.
Dans l’immédiat, les mamans qui n’allaitent pas peuvent ressentir de graves douleurs et engorgements mammaires, une mammite et une détresse psychologique.
Et au fil du temps ? « Les femmes qui allaitent présentent certains avantages pour la santé », a déclaré Adesman, notamment une réduction des risques de cancer du sein et de l’ovaire et de maladies cardiaques.
Il a reconnu que pour certaines nouvelles mamans, il peut être trop difficile d’allaiter.
Mais « plus les femmes choisissent d’allaiter ou sont capables d’allaiter longtemps, plus les bénéfices sont grands », a-t-il déclaré.
