Le pire âge de divorce pour les enfants est essentiellement n’importe quel âge avant l’âge adulte. Cependant, parfois, les relations deviennent si brisées que, enfant ou non, il n’y a pas d’autre choix que d’arrêter. Cette situation affectera sans aucun doute l’enfant, mais le nombre de réactions des enfants au divorce selon l’âge est très variable. Cela dit, les experts soulignent que le pire moment pour un enfant de divorcer semble être lorsqu’il est bien à l’école primaire.
Selon le psychologue pour enfants Scott Carroll, MD, si un divorce survient alors qu’un enfant est un bébé, il est probable que le traumatisme du divorce que l’enfant éprouve sera nominal. « Probablement le seul âge où vous diriez que cela n’a pas d’impact significatif est celui de moins de 2 ans », explique-t-il. Cela est largement lié au développement des capacités cognitives d’un enfant avant l’âge de 3 ans.
« Même les enfants de 2 ans ont de la mémoire, ils sont donc conscients du changement à un niveau émotionnel plutôt qu’à un niveau cognitif. C’est juste qu’il n’y a pas de figure d’attachement », dit Carroll.
Quel est le pire âge pour divorcer pour les enfants ?
Après l’âge de 3 ans, le potentiel de traumatisme émotionnel semble culminer vers l’âge de 11 ans. À ce stade, les enfants ont eu une demi-douzaine d’années pour comprendre l’importance de la relation de leurs parents. Ils ont développé des attachements profonds aux parents et à la famille en tant qu’unité. En même temps, ils manquent d’indépendance et sont profondément égocentriques, ce qui les amène à intérioriser la rupture familiale.
« Le divorce lui-même n’est pas la partie la plus difficile », explique Carroll. « Le plus dur, c’est le conflit. »
Ce conflit devient particulièrement dommageable s’il se produit devant des enfants. Pire encore, lorsque les parents communiquent via l’enfant ou détruisent leur ex-partenaire.
Dans les circonstances les plus extrêmes, dit Carroll, un divorce pourrait même être bénéfique. « S’il y a eu beaucoup de conflits, parfois le divorce est comme un soulagement. »
Comment le divorce affecte les enfants plus âgés
Avant la puberté, le traumatisme du divorce peut être exacerbé par un parent qui cesse tout simplement d’être parent. Un divorce qui entraîne un manque de contact ou des visites incohérentes peut amener un enfant à se sentir comme s’il lui manquait une partie de lui-même.
« La pire chose pour un enfant, c’est si, après un divorce, un parent n’est tout simplement pas impliqué », déclare Carroll. « Si vous voulez voir un enfant déprimé, regardez ce qui se passe quand un parent ne se présente pas » après un divorce. Encore une fois, explique-t-il, cela est largement lié à leurs tendances égocentriques. Il est naturel qu’un enfant dont le parent est absent se demande : « Qu’est-ce qui ne va pas chez moi pour que tu ne m’aimes pas ?
« Une fois qu’un enfant a traversé la puberté, il a plus de chances d’accepter et de comprendre le divorce d’un parent », explique Carroll. « J’ai eu des adolescents qui défendaient le divorce de leurs parents. Parfois, ce sont les plus intelligents de la pièce.
Résilience face au divorce
Surtout, Carroll souligne que les enfants sont assez résilients, en particulier s’ils étaient psychologiquement sains avant le divorce. Cela peut prendre environ un an pour faire le deuil et s’adapter, mais la plupart des enfants s’adaptent en fait à leur nouvelle réalité.
Cela aide si les parents s’efforcent de garder leurs conflits autour de la coparentalité hors de vue de leur enfant. Cela peut être difficile et réussir peut nécessiter des conseils en matière de divorce. Mais les parents doivent comprendre que mieux ils peuvent communiquer entre eux, mieux leur enfant s’en portera.
« Apprendre à travailler ensemble. Parce que vous êtes parents. Vous devez travailler ensemble », déclare Carroll.
