Des dauphins aux tigres en passant par les éléphants, nommer les styles parentaux d’après les animaux est devenu à la mode. Mais après un examen plus approfondi, ce n’est pas tant une tendance à nommer qu’à reconditionner. La parentalité tigre – le membre OG du zoo de style parental – est un nom plus pertinent pour la parentalité autoritaire. Les parents autoritaires sont décrits comme des parents dauphins. Et la parentalité méduse devient largement le nom de rue accepté pour les parents qui adoptent un style plus permissif.
L’un des problèmes liés au fait de qualifier un style parental de méduse est que la plupart des gens ne comprennent pas les caractéristiques de cet animal et comment elles pourraient s’appliquer à la parentalité. Alors, est-ce que la parentalité méduse est bonne pour les enfants ? Pas tellement. Mais il existe des moyens de transformer la parentalité des méduses en quelque chose de beaucoup plus sain pour toute la famille.
Qu’est-ce que la parentalité méduse exactement ?
La parentalité des méduses fait référence à la permissif style parental qui, avec faisant autorité, négligentet autoritaire constitue les styles couramment utilisés en psychologie de l’enfant. Ces quatre styles sont fondés sur les recherches de la psychologue de l’Université de Californie à Berkeley, Diana Baumrind, Ph.D., qui dans les années 1960 a classé la parentalité en fonction de la quantité d’exigences qu’un parent fait à un enfant et du soutien qu’il lui apporte.
Les parents autoritaires trouvent un équilibre sain entre la demande et le soutien en établissant des attentes raisonnables pour leurs enfants, puis en aidant les enfants à répondre à ces attentes avec un soutien approprié. Les parents autoritaires exigent trop de leurs enfants, ils sont également peu favorables et injustement durs lorsque les enfants ne répondent pas aux attentes. Et les parents négligents ont peu ou pas d’attentes pour leurs enfants, associées à une absence de soutien.
C’est une dure corrélation, mais tout comme les méduses, qui sont des invertébrés, les parents de méduses permissifs n’ont pas de colonne vertébrale. « Les enfants élevés par des parents permissifs ont tendance à grandir sans limites ni discipline appropriées », déclare Sarah Ockwell-Smith, experte en parentalité et auteur de Le livre de la parentalité douce. « Bien que cela puisse sembler formidable si vous êtes un enfant, le manque d’enseignement et de direction peut signifier que les enfants ont du mal à s’intégrer au monde qui les entoure et aux attentes de la société. »
Les enfants élevés par des parents permissifs ont tendance à grandir sans limites ni discipline appropriées
La permissivité des parents méduses est une stratégie pour éviter de contrarier leurs enfants, et ils cèdent souvent à leurs enfants pour les apaiser. Le résultat est que les enfants élevés par des parents permissifs peuvent lutter contre la régulation émotionnelle.
« Si les enfants n’ont jamais eu à apprendre à gérer la frustration, la colère ou la déception, alors, à l’adolescence et à l’âge adulte, ils sont plus susceptibles de manquer de compétences en matière de régulation des émotions et de contrôle des impulsions », déclare Ockwell-Smith. « Les enfants élevés par des parents permissifs peuvent vraiment lutter contre toute sorte de désaccord, d’argument, de conflit ou de difficultés relationnelles à l’âge adulte en raison de ces capacités immatures de régulation des émotions. »
Bien sûr, les crises de colère sont douloureuses. L’indulgence est une stratégie tentante à utiliser dans le feu de l’action et peut être assez efficace à court terme. Mais succomber aux caprices d’un enfant le prive de la possibilité de développer une solide boîte à outils émotionnelle.
Les parents permissifs se précipitent souvent dans le sol.
Non seulement la parentalité méduse retarde la croissance émotionnelle d’un enfant, mais elle est également préjudiciable aux parents. « Les parents permissifs se précipitent souvent dans le sol, se comportant comme une sorte de martyr parental, afin de faire passer leurs enfants en premier et d’éviter toute discipline qui rend leurs enfants malheureux ou en colère », déclare Ockwell-Smith.
La grande ironie est alors que les parents qui tiennent à garder les choses calmes en laissant leurs enfants diriger le spectacle finissent par faire ce que la plupart des gens font lorsqu’ils sont trop étirés – exploser les autres parce qu’ils n’ont pas l’énergie et la capacité de faire face à leurs grands sentiments. Il faut tout simplement trop d’énergie pour répondre à tous les caprices d’un enfant. Et plus cela dure, plus les enfants ont tendance à avoir des droits et à devenir moins reconnaissants. C’est un cycle épuisant auquel les parents permissifs se soumettent et c’est une route qui mène finalement à une combinaison d’épuisement mental, émotionnel et physique.
Comment les gens deviennent des parents de méduses
Bien que les résultats de la parentalité méduse soient indésirables, les origines ne sont pas nécessairement néfastes. Le pire scénario concerne les parents dont la permissivité frise la négligence. Ce sont les parents qui donnent à leurs enfants un accès complet à toute la nourriture de la maison et leur laissent un temps d’écran illimité afin que les adultes ne soient pas dérangés ou distraits.
Mais Ockwell-Smith note que seule une mince minorité de parents de méduses entrent dans la catégorie négligente. La plupart imitent la façon dont ils ont été élevés ou pensent qu’en étant permissifs, ils pratiquent une parentalité douce.
«Ce sont généralement des gens vraiment sympas qui n’ont pas encore vécu leur propre enfance», dit Ockwell-Smith. « Souvent, ils ont été élevés par des parents autoritaires stricts et sont déterminés à faire les choses différemment avec leurs enfants. Ils sont… désireux d’éviter de contrarier ou de blesser leurs enfants de quelque manière que ce soit.
C’est admirable quand les parents reconnaissent leur propre traumatisme et font un effort pour arrêter ce cycle dans son élan. Mais lorsque le pendule oscille trop loin de la parentalité autoritaire vers la parentalité permissive, une toute nouvelle série de problèmes se pose.
Comment passer de la méduse au dauphin
La forte demande et le soutien élevé qui définissent la parentalité autoritaire (dans le domaine zoologique de la parentalité «dauphin») sont largement reconnus comme le point idéal des styles parentaux. Et bien qu’il s’agisse d’une approche structurée, elle incarne une douceur qui peut plaire aux parents qui ont développé des habitudes permissives, dit Ockwell-Smith.
« Ma compréhension de la parentalité saine est ancrée dans la compréhension, l’empathie et le respect des enfants. Il a des attentes élevées quant au comportement des enfants, mais ces attentes sont réalistes et adaptées à l’âge », dit-elle. « Les parents sont toujours prêts à soutenir leurs enfants, faisant preuve d’un haut niveau d’empathie et d’attention, mais ils n’ont pas peur de discipliner là où c’est nécessaire. »
Toute parentalité commence avec nous.
Heureusement pour les parents qui ont été laxistes en matière de discipline, il existe de nombreuses compétences et stratégies de discipline efficaces fondées sur le développement de l’enfant qui ont fonctionné pour d’autres familles. Et une discipline efficace est quelque chose avec laquelle tous les parents ont du mal, donc quiconque traverse les difficultés croissantes d’adopter de nouvelles habitudes doit savoir qu’il est en bonne compagnie.
La parentalité est stressante et les parents peuvent être leurs propres critiques les plus virulents. Ockwell-Smith encourage une bonne dose d’auto-compassion, ainsi que la diligence dans le travail interne nécessaire pour devenir parent dans un endroit sain.
« Toute parentalité commence avec nous. J’entends par là se concentrer sur nos propres démons, faire la paix avec notre propre éducation et travailler pour comprendre nos déclencheurs », dit-elle. « Si nous ne nous concentrons pas sur le fait d’être un parent plus calme, peu importe les techniques que nous essayons d’utiliser. »