Aux États-Unis, les Noirs américains sont incarcérés près de cinq fois plus que les Américains blancs, selon un rapport de The Sentencing Project. Les hommes noirs, qui représentent moins de 6 % de la population du pays, représentent près de 39 % de la population carcérale masculine. Environ la moitié de ces hommes sont des pères – et c’est un facteur déterminant de la vie de leurs enfants avec des effets majeurs sur leur développement. « Le fait de ne pas avoir de lien avec une figure masculine fait que les jeunes garçons passent à l’acte », déclare Precious Skinner-Osei, Ph.D., professeur à la Phyllis and Harvey Sandler School of Social Work de la Florida Atlantic University et auteur d’une étude récente sur le sujet. « J’appelle cela les dommages collatéraux de l’incarcération. » Les enfants dont un parent est en prison ou en prison sont cinq à six fois plus susceptibles d’être eux-mêmes incarcérés.
Un contributeur majeur à ce problème est le refus du système pénitentiaire de reconnaître la paternité des hommes incarcérés, dit Skinner-Osei. « Quand vous regardez n’importe quelle recherche sur les femmes incarcérées, cette relation est reconnue dès le premier jour », dit-elle. « Mais de nombreux pères ont exprimé que leur lien avec leurs enfants n’est pas considéré comme authentique. »
Au cours des six dernières années, Skinner-Osei a interrogé des hommes sur ce que c’est que d’être père pendant son incarcération et Noir en Amérique – et quels sont les effets sur leurs enfants. Voici ce qu’elle a appris.
Quels sont vos objectifs ici ?
Je me souviens de la première fois où j’ai vu que nous avions 1,1 million d’hommes afro-américains en prison – 500 000 s’identifient comme pères et plus de 700 000 enfants ont été touchés. J’étais ébloui. Mais ces chiffres ne vous racontent pas l’histoire. C’est alors que nous devons commencer à nous poser des questions : pourquoi en avons-nous autant ? Quels crimes les gens commettent-ils ? Pourquoi commettent-ils ces types de crimes?
Nous ne pouvons avancer que si ces hommes nous expliquent pourquoi cela se produit. Et souvent, ce qu’ils ont partagé avec moi était totalement à l’opposé de ce que j’avais supposé auparavant.
On parle beaucoup des pères afro-américains absents de la vie de leurs enfants, mais une grande partie du dialogue ne traite pas de la raison pour laquelle cela se produit. Et malgré le peu de prise en compte par le système judiciaire de l’importance de la paternité, nombre de ces hommes jouent encore un rôle actif dans la vie de leurs enfants et s’efforcent d’être de bons pères.
Même si vous êtes qualifié de criminel ou de mauvais parent, les enfants sont très indulgents.
Nous avons des fils dans cette recherche qui n’avaient jamais vu leur père auparavant ou n’avaient eu de contact avec leur père que par e-mails ou lettres, en raison de la prison. Et lorsqu’on lui a demandé : « Considérez-vous que votre père est absent ? ils ont dit: « Absolument pas. » Cela m’a surpris, car, encore une fois, nous avions identifié à quoi devrait ressembler la paternité pour ces hommes, au lieu de leur demander.
Comment la stigmatisation liée à l’incarcération affecte-t-elle la façon dont un homme engendre ses enfants ?
Imaginez si vous étiez jugé pour le reste de votre vie à cause d’une chose que vous avez mal faite. Cette seule chose signifie que vous devez porter cette charge avec vous pour le reste de votre vie. Quand nous disons « Oh, cette personne était en prison, cette personne est un condamné ou cette personne est un criminel », cela affecte la façon dont ces hommes se voient, leur perception de qui ils sont. Ensuite, il est transmis. C’est ainsi que les enfants les voient aussi. Ils l’interprètent comme « mon père est un criminel, ce qui signifie que mon père est une mauvaise personne ».
L’incarcération amène aussi un important sentiment de culpabilité chez les pères, n’est-ce pas ?
L’une des choses que j’ai réalisées avec les enfants d’hommes incarcérés, c’est que, peu importe la stigmatisation, les enfants pardonnent. Donc, même si vous êtes qualifié de criminel ou de mauvais parent – pas seulement par la communauté ou la société, mais les enfants entendent souvent cela dans leurs maisons, ils entendent beaucoup de négativité à ce sujet de la part de leurs proches – les enfants sont très indulgents. Ce sont les pères qui ne sont pas aussi indulgents envers eux-mêmes. Ils ont l’impression « J’ai laissé tomber mes enfants. J’ai laissé mes enfants dans ce monde. Je n’étais pas là pour les protéger. Ils ont le sentiment d’avoir placé leurs enfants dans des situations malsaines ou dangereuses qui augmentent leurs chances d’être également incarcérés.
De nombreux enfants héritent de l’incarcération de leur père. Ainsi, le cycle ne fait que se répéter.
Les pères se sentent également coupables à cause de ce qu’ils ratent. J’ai eu un participant à mon étude dont le fils joue au football universitaire et son équipe a remporté deux championnats nationaux. Ce papa a dû surveiller depuis la prison. C’était considéré comme une phrase en soi. Vous manquez la meilleure partie de la vie de votre fils.
Comment les pères incarcérés sont-ils affectés par le processus de sortie de prison et de réinsertion sociale ?
La réinsertion est une composante importante de l’incarcération. La majorité des personnes incarcérées aux États-Unis sont libérées un jour, environ 95%, soit environ 600 000 personnes par an. Il existe des tonnes de programmes de réinsertion et d’efforts axés sur la post-libération. Mais mes recherches ont montré que le problème est que ces programmes ne se concentrent pas sur la façon dont la réinsertion commence le premier jour où vous êtes condamné à une peine d’emprisonnement ou de prison. Le travail est dur. Si vous attendez que quelqu’un soit libéré pour dire « laissez-moi vous aider à reprendre votre vie en main », au lieu de le faire entrer en prison ou en prison, cela ne suffit pas.
Dès qu’une personne est libérée, nous nous concentrons sur la façon dont elle a besoin d’un emploi, ce qui est vrai, et sur la façon dont elle a besoin d’un logement. Vous voyez très rarement que la recherche se concentre sur ce que j’aime appeler « les composants internes », comme le traumatisme chronique non traité auquel ces hommes sont confrontés. Par exemple, bon nombre de mes participants à la recherche ont discuté de traumatismes infantiles non résolus qui les ont amenés à abuser de substances et à commettre des crimes. Si vous ne vous occupez pas de ce qu’il y a à l’intérieur, il leur est difficile de garder un logement même s’ils l’obtiennent, de garder cet emploi s’ils en trouvent un.
Nous n’abordons la réintégration que dans une seule optique, mais nous devons considérer l’individu dans son ensemble et utiliser une approche qui englobe les barrières externes et internes.
Le nombre d’hommes noirs qui récidivent est élevé – est-ce également à cause d’un manque de soutien pendant le processus de réintégration ?
Le fait de négliger de s’attaquer aux obstacles psychologiques lors de la réintégration est important dans les taux de récidive élevés. Mais pour beaucoup de gens, nous constatons des taux de récidive élevés parce qu’ils retournent dans les mêmes communautés. Ils sont approchés par les mêmes personnes, ils rencontrent les mêmes facteurs. Vivre dans des environnements instables ou imprévisibles crée des circonstances qui favorisent les comportements pour capitaliser rapidement sur les opportunités, car ces opportunités peuvent disparaître aussi rapidement qu’elles sont apparues. De cette façon, les opportunités de gagner rapidement de l’argent par des moyens illégaux semblent souvent plus souhaitables que de passer par de longs processus, comme l’éducation.
Des lois ont été adoptées au cours des cinq dernières années sur la question de l’incarcération et de la paternité… mais nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir.
Ensuite, il y a un manque de ressources. Si nous ne faisons rien pour vous équiper pour prospérer dans cette communauté, nous allons voir ce cycle se poursuivre. On a presque l’impression qu’il n’y a pas d’issue. Plusieurs hommes m’ont dit qu’ils avaient l’impression d’être coincés. Nous devons créer des environnements stables qui permettent aux personnes impliquées dans la justice d’avoir l’assurance que tout effort vers le succès futur n’est pas vain.
Alors, tous ces éléments – la stigmatisation, les difficultés de la prestation de soins, les défis de la réinsertion et l’environnement dans lequel ces dynamiques se produisent – sont-ils également des raisons pour lesquelles les pères et les fils sont souvent incarcérés en même temps ?
Les enfants dont les parents sont incarcérés connaissent souvent plus d’adversité et souffrent de tensions psychologiques, de comportements antisociaux et de difficultés économiques telles que l’extrême pauvreté, l’instabilité résidentielle et l’itinérance. De plus, si vous avez un père en prison, un enfant a une chance sur six d’être impliqué dans le système judiciaire. De nombreux enfants héritent de l’incarcération de leur père. Ainsi, le cycle ne fait que se répéter.
En 2018, plus de 48 000 jeunes se trouvaient dans des établissements de type correctionnel. L’une des raisons pour lesquelles cela se produit est que l’attente est ancrée chez ces enfants à travers la façon dont ils sont perçus par leurs familles, leurs enseignants et les médias. Beaucoup d’enfants disent qu’on leur a dit qu’ils finiraient en prison comme leurs pères.
Comme les gens se voient infliger des peines plus longues, vous êtes également plus susceptible d’être là avec un membre de la famille qui n’est pas nécessairement dans le même établissement, mais incarcéré en même temps. Des recherches montrent qu’en 2018 en Pennsylvanie, plus de 240 pères ont été emprisonnés avec leurs fils. Certains étaient compagnons de cellule. Il y avait sept familles dans lesquelles un père, un fils et un petit-fils étaient dans la même institution.
D’après les conversations que vous avez avec des pères incarcérés, quels changements aimeriez-vous voir changer concernant le système carcéral ?
Nous avons besoin d’une vaste refonte de la législation. Des lois ont été adoptées au cours des cinq dernières années sur la question de l’incarcération et de la paternité – comme la loi sur la seconde chance et, plus récemment, la loi sur la première étape – mais nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. Par exemple, la First Step Act ne s’applique qu’aux personnes incarcérées dans les prisons fédérales, bien que la plupart des gens soient incarcérés dans des prisons d’État. (Note de l’éditeur : les deux lois visent à réduire les taux de récidive, à augmenter les programmes de réinsertion, à réduire les peines inutilement longues et sévères et à permettre aux personnes incarcérées de gagner des jours de congé pour bonne conduite.)
D’un point de vue pratique, j’aimerais voir une mise à jour sur la façon dont les gens qui travaillent sur le terrain gèrent ou travaillent avec les personnes qui ont été libérées. Une grande partie du travail communautaire ressemble à ce que nous faisions il y a 10, 15 et 20 ans. Nous devons être mis à jour.
Nous avons certainement besoin de plus de recherches qualitatives. La recherche quantitative est excellente; cela nous montre les chiffres, et nous voyons à quel point c’est un problème. Mais nous devons entendre davantage les histoires de ces personnes afin de savoir comment résoudre les problèmes de manière adéquate.
