Inondés quotidiennement d’attentes sociétales, de filtres qui vous font ressembler à un mannequin et de photos de célébrités retouchées sur Ozempic, il n’est pas étonnant que les enfants soient aux prises avec des problèmes d’image corporelle. Les parents, qui ont leurs propres doutes, veulent souvent rassurer leurs enfants et les aider à se sentir bien dans leur corps. Mais il est difficile de savoir quels types de réponses sont utiles lorsque les enfants expriment des incertitudes quant à leur apparence – ou comment entamer la conversation si votre enfant ne le fait jamais.
Il y a de fortes chances que votre enfant se soucie de son apparence. Près des deux tiers des parents ont déclaré que leur enfant âgé de 8 à 18 ans était gêné par certains aspects de son apparence physique, selon le sondage national de l’hôpital pour enfants CS Mott sur la santé des enfants. L’acné, le poids et les cheveux étaient les principales préoccupations des enfants, mais les dents, la taille et les traits du visage étaient également très préoccupants.
« Au cours des dernières années, nous avons constaté une augmentation de ce type de préoccupations chez les plus jeunes », explique la psychologue clinicienne Anjeli Ferguson, Ph.D. « Depuis 2020, avec la montée et l’exposition accrue à la violence raciale via les réseaux sociaux, les enfants semblent particulièrement préoccupés par la couleur de la peau et des cheveux. Nous constatons également que les troubles de l’alimentation et l’image corporelle deviennent une préoccupation plus tôt dans le développement. Elle ajoute que les enfants handicapés physiques parlent souvent de se sentir préoccupés par la façon dont les autres les perçoivent ou d’intérioriser ces différences.
Avec un si large éventail de facteurs contribuant au confort des enfants dans leur corps, il n’existe pas de formule claire qui puisse améliorer instantanément la façon dont ils se sentent dans leur peau. Mais Ferguson propose quelques conseils sur les conversations que les parents peuvent avoir avec des enfants soucieux de leur corps, afin de les aider à comprendre pourquoi ils se sentent gênés et à prendre confiance en eux.
Si un parent est pris au dépourvu par les préoccupations corporelles de son enfant, quels types de réponses sont les plus utiles ?
La première étape consiste à faire une pause et à gérer nos émotions autour du sujet car nous ne voulons pas faire honte à l’enfant en ayant une réaction très forte. Ensuite, nous voulons valider les sentiments et les pensées qu’il pourrait avoir en abordant les différences physiques avec neutralité. autant que possible.
Le mouvement de neutralité corporelle – qui s’éloigne du mouvement de positivité corporelle – devient de plus en plus populaire. L’idée est que nous pouvons en quelque sorte prendre conscience de nos états corporels existants, les remarquer et en rendre compte tels qu’ils sont à un moment donné sans porter de jugement sur ce que cela signifie pour une personne.
Pourquoi une approche de neutralité corporelle est-elle plus efficace pour valider les sentiments ?
L’intention derrière la positivité corporelle est géniale. Malheureusement, la manière dont il est appliqué n’est pas très inclusive car elle minimise les moments de la vie où notre corps n’est peut-être pas idéalement comme nous le souhaiterions, ou il fonctionne différemment, ou il provoque du stress ou de la détresse.
Le mouvement de neutralité reconnaît ces sentiments plutôt que de les entourer d’émotions et de jugement. La positivité corporelle vous dit de minimiser vos sentiments et de regarder le positif, mais certaines personnes au sein de la communauté des personnes handicapées affirment qu’il y a des moments où elles ne peuvent pas être positives sur leur corps, selon le degré d’inclusion de leur environnement.
Il s’agit d’un changement important, difficile à enseigner aux enfants, mais que nous devons, à mon avis, culturellement opérer. Certains traits physiques sont fluides et évoluent avec le temps. Nous ne voulons donc pas accorder une telle importance à la positivité lorsqu’un enfant a une certaine apparence, au point que si cela change au cours des deux prochaines années, il commencera à développer des inquiétudes liées à ces changements.
Vous avez mentionné les cheveux comme une caractéristique qui préoccupe particulièrement certains enfants. C’est une question intéressante dans la mesure où elle peut être facilement modifiée. Dans quelle mesure les parents devraient-ils envisager un aménagement si leur enfant souhaite changer quelque chose comme sa coiffure ?
Il s’agit simplement de s’assurer que les parents discutent avec leurs enfants de l’intentionnalité du changement. L’enfant souhaite-t-il changer la texture, la couleur ou la longueur de ses cheveux en raison des pressions qu’il ressent concernant l’apparence actuelle de ses cheveux ? Ou le font-ils pour exprimer leur identité d’une manière ou d’une autre ? Ce sont deux situations très différentes.
Maintenant, si c’est quelque chose qui est lié à l’expression de son identité, alors je pense que c’est une belle façon de permettre à votre enfant d’avoir un certain contrôle sur l’expression de qui il est. S’il s’agit de quelque chose qui est beaucoup plus lié aux pressions sociales ou à la pression des médias sociaux, nous devrons alors analyser ces pressions avec cet enfant.
Un autre sujet délicat est celui de la taille, en raison des messages dont les enfants sont inondés et des stigmates sociaux associés au poids. Comment les parents devraient-ils parler de la taille et du poids avec leurs enfants, et y a-t-il un moment où les problèmes de santé entrent en jeu ?
Les enfants sont des éponges. Ils absorbent tout ce que nous disons sur nous-mêmes et sur les gens qui nous entourent. Donc, si nous faisons preuve d’autocritique à l’égard des changements dans notre propre corps, les enfants vont s’en rendre compte. Ils vont intérioriser ces commentaires et utiliser ce genre de langage. Nous voulons donc nous assurer que nous ne sommes pas trop critiques envers nous-mêmes en ce qui concerne la taille du corps.
Nous voulons également enseigner la neutralité dans ces conversations avec les enfants et expliquer que tout le monde a des formes et des tailles différentes. Soyez réaliste et parlez du but du corps et des différences en matière de santé. La manière dont nous promouvons la santé dans ce pays est souvent associée à la taille, ce qui est inexact à bien des égards.
Il y a beaucoup de gens de plus grande taille qui sont en très bonne santé. La santé ne dépend pas seulement de votre taille. Nous pouvons donc considérer l’exercice comme quelque chose que nous faisons pour rester forts et en bonne santé, et non pour être en forme. Ou que nous mangeons certains aliments pour être forts et sains, pas nécessairement pour être minces. Et aidez les enfants à analyser une partie de ce langage, car ils entendent et internalisent probablement les corrélations entre la santé et la minceur.
Comment les parents peuvent-ils mieux équiper leurs enfants pour qu’ils réagissent lorsque les adultes ne sont pas là et que d’autres enfants commentent leurs caractéristiques physiques ?
C’est une question difficile, car les pressions sociales peuvent avoir une profonde influence sur nos jeunes. Je pense que plus vous aurez ces conversations explicitement à la maison, mieux votre enfant sera équipé lorsqu’il rencontrera ces difficultés à l’extérieur de la maison.
Ce que nous voulons faire, c’est construire l’identité d’un enfant afin qu’il se sente bien dans ce qu’il est lorsqu’il rencontre quelqu’un qui est différent de lui. Nous pouvons célébrer les différences en apprenant aux enfants à la maison que les différences sont importantes. C’est ce qui nous rend spéciaux. C’est ce qui nous rend uniques. Et si nous pouvons aider à jeter ces bases, nous espérons qu’ils intérioriseront ces messages afin que lorsqu’ils sont confrontés à quelque chose de stressant ou de difficile, ils soient plus fermes dans ce qu’ils sont.
Par « ferme dans ce qu’ils sont », voulez-vous dire confiant dans leurs traits de caractère ?
Oui, aider les enfants à se concentrer sur les traits de caractère qui sont plus importants pour qui ils sont ainsi que sur les points communs non physiques qu’ils partagent avec les autres. Alors, apprenez-leur à dire des choses comme : « Vous avez raison ; ma peau est différente de la tienne. Mais toi et moi aimons tous les deux les camions, et nous sommes aussi amis parce que nous sommes tous les deux des gens amusants.
L’astuce consiste à les aider à ramener la conversation sur ces caractéristiques personnelles davantage que sur les composants physiques, mais sans pour autant les empêcher d’éviter complètement de discuter des caractéristiques physiques. Nous voulons qu’ils soient capables de reconnaître que leurs traits physiques font partie de qui ils sont, mais que les traits de personnalité sont la partie la plus importante de qui ils sont.
