Un nouvel outil de diagnostic de l’autisme pourrait permettre une détection plus précoce – et c’est aussi simple que d’aller aux toilettes.
Le dépistage révolutionnaire développé par des chercheurs de l’Arizona State University évalue l’urine pour détecter certains composés susceptibles d’identifier les enfants autistes.
Et comme les diagnostics d’autisme ont grimpé de 175 % entre 2011 et 2022, détecter le trouble du développement le plus tôt possible pourrait signifier de meilleures options de traitement.
L’autisme affecte la façon dont les gens apprennent, se comportent, communiquent et interagissent avec les autres, un tiers de la population ayant également une déficience intellectuelle.
L’étude, publiée mardi dans la revue Molecular Psychiatry, a utilisé des échantillons d’urine d’enfants âgés de 2 à 11 ans pour détecter 17 métabolites microbiens, ou molécules produites par des micro-organismes dans l’intestin.
Un outil de classification appelé système de métabolites d’origine microbienne (MDM) a attribué un score au nombre de métabolites dans l’urine d’un enfant qui dépassait la plage typique.
Cinquante-deux des enfants avaient reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique, tandis que 47 n’en souffraient pas.
Presque tous les enfants autistes présentaient au moins un taux de métabolite supérieur au niveau le plus élevé observé dans le groupe sans trouble.
Les personnes autistes avaient environ trois métabolites élevés, certains niveaux étant jusqu’à 1 000 fois plus élevés.
Les résultats ont montré des niveaux constamment élevés de certains métabolites chez les enfants autistes, y compris ceux provenant des acides aminés impliqués dans les neurotransmetteurs clés.
« Ce qui est vraiment frappant à propos des bactéries, c’est qu’elles fabriquent des métabolites qui sont essentiellement des versions modifiées de la sérotonine et de la dopamine », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, James Adams, dans un communiqué de presse.
Ces deux neurotransmetteurs affectent l’humeur, la cognition et la mémoire, ce qui pourrait « expliquer de nombreux symptômes et symptômes concomitants chez les enfants autistes – leur communication sociale, leur anxiété, leur dépression et leur attention », a ajouté Adams.
Les résultats concordent avec ceux de plus de 40 études qui ont montré des métabolites plus élevés dans le microbiome intestinal chez les enfants autistes.
Tout au long des essais, le test a montré une précision de 90 % dans l’identification des enfants autistes, sans en identifier un seul à tort.
D’autres tests sont en cours pour vérifier la précision de l’outil sur un échantillon plus grand.
Alors que les tests actuels dépendent de l’observation du comportement, avec souvent de longs délais d’attente pour les résultats, ce nouveau dépistage pourrait signifier une identification plus précoce, un traitement plus précoce et de meilleurs résultats en matière de développement.
Les chercheurs espèrent également que le nouvel outil effacera les stigmates entourant cette maladie.
« Parfois, l’hésitation au diagnostic se produit parce que les parents ont l’impression de ne pas être de bons parents et qu’ils sont jugés », a déclaré la première auteure de l’étude, Christina Flynn, dans un communiqué de presse.
« Mais ce n’est pas le cas, car si nous pouvons le détecter dans l’urine, il s’agit d’une pathologie d’origine biologique », a-t-elle ajouté. « J’espère que cela évitera toute hésitation des parents à se faire soigner et à le faire le plus tôt possible. »
Les chercheurs ont noté que ces métabolites ne provoquent pas l’autisme et ont proposé un nouveau sous-type appelé TSA associé à des métabolites d’origine microbienne, ou ASD-MDM, qui englobe environ 90 % des cas d’autisme.
