Il n’est pas rare que les parents regardent la télévision pour occuper leurs tout-petits. Cependant, l’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande de ne pas passer de temps devant un écran, sauf pour le chat vidéo, pour les enfants de moins de 18 mois. De 18 à 24 mois, l’AAP recommande d’introduire un maximum d’une heure de temps d’écran, et seulement s’il s’agit de médias éducatifs de haute qualité visionnés sous la direction d’un gardien.
Une nouvelle étude conforte ces recommandations en révélant que le temps passé à regarder la télévision ou des DVD en tant qu’enfant est lié à des problèmes de traitement sensoriel ultérieurs ou à des difficultés à traiter de manière efficace et appropriée ce qu’ils voient, entendent, goûtent, sentent et touchent.
Pour l’étude, publiée dans JAMA Pédiatrie, les chercheurs ont comparé l’exposition de 1 471 enfants américains à la télévision ou aux DVD à 12, 18 et 24 mois à leur traitement sensoriel à 33 mois, mesuré par un questionnaire rempli par leurs soignants. Sur la base de ce questionnaire, les chercheurs ont classé le profil sensoriel de chaque enfant comme typique, élevé ou faible dans quatre domaines : faible enregistrement, recherche de sensations, sensibilité sensorielle et évitement des sensations.
Tout temps passé à regarder la télévision ou des DVD à 12 mois est lié à une probabilité accrue de 105 % d’être dans la catégorie élevée pour un faible taux d’inscription à 33 mois, ont-ils découvert. Un faible enregistrement signifie être moins sensible ou plus lent à répondre aux stimuli sensoriels, par exemple être plus lent à répondre lorsque son nom est appelé.
Ils ont également constaté que chaque heure supplémentaire passée à regarder la télévision ou des DVD par jour à 18 mois est liée à une probabilité 23 % plus élevée d’être dans les catégories élevées pour un faible taux d’enregistrement et d’évitement des sensations à 33 mois. Des exemples d’évitement des sensations incluent le fait d’essayer de s’éloigner des bruits forts et de résister au port de vêtements avec des étiquettes qui grattent ou à la consommation de certaines textures alimentaires.
Chaque heure supplémentaire passée à regarder la télévision ou des DVD à 24 mois est liée à une probabilité 20 % plus élevée d’être dans les catégories élevées pour la recherche de sensations, la sensibilité sensorielle et l’évitement des sensations à 33 mois. La sensibilité sensorielle peut signifier qu’un enfant est trop perturbé par les lumières, les textures ou les bruits. Un enfant ayant des comportements de recherche de sensations élevées peut, par exemple, faire tourner des objets de manière répétitive tout en les regardant ou rechercher un contact physique ou des bruits forts.
Les résultats de l’étude « pourraient avoir des implications importantes sur le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité et l’autisme, car le traitement sensoriel atypique est beaucoup plus répandu dans ces populations », a déclaré l’auteur principal Karen Heffler, MD, professeur agrégé de psychiatrie au Drexel’s College of Medicine. dans un communiqué de presse.
« Les comportements répétitifs, tels que ceux observés dans les troubles du spectre autistique, sont fortement corrélés à un traitement sensoriel atypique », a déclaré Heffler. « Des travaux futurs pourraient déterminer si le temps passé devant un écran en début de vie pourrait alimenter l’hyperconnectivité cérébrale sensorielle observée dans les troubles du spectre autistique, comme des réponses cérébrales accrues à la stimulation sensorielle. »
Des recherches antérieures ont montré que le temps passé devant un écran pendant la petite enfance est lié à des conditions telles que le retard de langage, l’autisme, les problèmes de comportement, les difficultés de sommeil, les problèmes d’attention et les retards dans la résolution de problèmes.
Chez les enfants autistes, le traitement sensoriel atypique est lié à l’irritabilité, à l’hyperactivité, aux problèmes d’alimentation et de sommeil et aux problèmes sociaux. Chez les enfants atteints de TDAH, il est lié à un dysfonctionnement exécutif, à de l’anxiété et à une qualité de vie inférieure.
« Compte tenu de ce lien entre le temps passé devant un écran et une liste croissante de problèmes de développement et de comportement, il peut être bénéfique pour les tout-petits présentant ces symptômes de subir une période de réduction du temps passé devant un écran, ainsi que des pratiques de traitement sensoriel dispensées par des ergothérapeutes », a déclaré Heffler.
Les experts ne savent pas exactement ce qui pourrait expliquer la relation entre le temps passé devant un écran chez les tout-petits et le traitement sensoriel atypique. Cependant, ils savent que plus de temps passé à regarder les écrans signifie moins de temps à jouer et à interagir avec les autres, ce qui pourrait avoir un impact sur le développement du traitement sensoriel. De plus, les apports sensoriels liés au fait de regarder la télévision pourraient modifier la façon dont le traitement sensoriel se développe chez les tout-petits.
Les limites de l’étude incluent le fait que les chercheurs n’ont pas demandé quel type de DVD ou de programmes télévisés les enfants regardaient à 18 et 24 mois. Ainsi, ils ne savent pas s’ils regardaient des programmes éducatifs de haute qualité, qui, selon l’AAP, sont acceptables s’ils sont accompagnés d’une interaction avec un tuteur à cet âge. L’étude n’a pas non plus pris en compte le temps passé devant un écran autre que regarder la télévision et des DVD.
Cependant, l’étude reste importante étant donné qu’un si grand nombre de parents ne suivent pas les recommandations de dépistage de l’AAP pour les tout-petits. Selon des données de 2014, aux États-Unis, les enfants âgés de 2 ans et moins passaient en moyenne un peu plus de trois heures par jour devant un écran.
Et en fin de compte, la conclusion est simple et étayée non seulement par la nouvelle étude, mais aussi par de nombreuses recherches antérieures : les parents devraient limiter le temps d’écran des tout-petits et, idéalement, ne pas leur en donner du tout.
