Si vous êtes un enfant de 9 ans dans le quartier de Zeeburg à Amsterdam et que vous souhaitez vous rendre à la bibliothèque principale de la capitale néerlandaise, vous avez plusieurs options. Vous pouvez marcher jusqu’au bâtiment en empruntant des rues bordées d’arbres et des sentiers qui longent les canaux jusqu’à ce que vous atteigniez votre destination environ une heure plus tard. Vous pouvez emprunter le bus numéro 22, qui sera gratuit grâce à un programme lancé cet été, ou le tram numéro 14 également gratuit. Ou vous pouvez faire du vélo, ce qui sera facile, car Amsterdam possède certaines des meilleures infrastructures cyclables au monde. Dans tous les cas, il y a de fortes chances que vous vous rendiez à la collection centrale de livres publics de la ville sans la supervision d’un parent. Et votre parent sera probablement d’accord avec ça.
« Aux Pays-Bas, comme en Allemagne, l’autonomie et l’indépendance des enfants sont considérées comme importantes », ont déclaré les psychologues pour enfants néerlandais Cecile Gunning et Claudine Dietz. Paternel dans un e-mail. Le système scolaire, disent-ils, est moins axé sur les performances que dans d’autres pays, les enfants étant censés passer du temps à jouer, à développer des compétences sociales et à définir leurs propres priorités.
Cette confiance des parents et des enseignants, ainsi que l’indépendance qui en découle, sont les principales raisons pour lesquelles les enfants néerlandais sont classés parmi les plus heureux au monde. L’accent mis par le pays sur les infrastructures cyclables et de transport en commun, qui facilitent l’autonomie des enfants, ne fait pas de mal non plus, déclare Lisa Corrie, consultante en éducation basée aux Pays-Bas. Le niveau relativement faible d’inégalité dans le pays non plus, car l’inégalité peut conduire à une société où les gens se font moins confiance les uns envers les autres.
Tous ces facteurs conduisent à des enfants heureux, et d’autres pays pourraient apprendre beaucoup de la façon dont les Néerlandais élèvent des enfants aussi heureux.
Ce qui rend les enfants néerlandais si heureux
Selon un récent rapport de l’UNICEF, les Pays-Bas se classent au premier rang pour le bien-être des enfants sur plusieurs dizaines de pays étudiés, suivis du Danemark et de la Norvège. Parmi les pays anglophones, l’Irlande se classe au premier rang, se classant 12e, le Royaume-Uni 27e, le Canada 30e, l’Australie 32e, la Nouvelle-Zélande 35e et les États-Unis 36e.
En raison de l’accent mis par la société néerlandaise sur la coopération, l’apprentissage social et l’égalité par rapport à la réussite individuelle, il y a « moins de pression sur les enfants pour qu’ils réussissent à l’école », explique Corrie. Les élèves n’ont pas de devoirs avant la fin des années primaires. Cependant, les enfants apprennent encore beaucoup simplement en explorant le monde qui les entoure à leur guise : les Pays-Bas se classent au 3e rang pour les compétences scolaires, sociales et émotionnelles.
De plus, 90% des enfants néerlandais se considèrent comme « raisonnablement satisfaits de leur vie », selon le rapport. Dans de nombreux cas, c’est en grande partie parce que leurs parents utilisent un style parental autoritaire, disent Dietz et Gunning, où les enfants se voient confier de nombreux choix, mais les parents indiquent clairement qu’il y a des choses non négociables.
Un domaine dans lequel le rapport classe les Pays-Bas un peu derrière les autres pays européens est le congé parental : il se classe 30e sur 41 pays. Les parents néerlandais bénéficient de 16,4 semaines de congé parental payé pour chaque enfant, selon le rapport. Par rapport aux États-Unis, où aucun congé parental rémunéré n’est obligatoire, la politique de congé parental des Pays-Bas peut sembler généreuse. Cependant, des pays comme l’Estonie donnent près de deux ans par enfant.
Un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée compense une partie des congés parentaux manqués aux Pays-Bas, explique Corrie. De nombreux parents ont une grande flexibilité dans leur façon de travailler. « Ils ont des ‘jours de congé maman/papa’ avec leurs enfants, normalement le mercredi et le vendredi. Les enfants en général ont leurs parents plus disponibles pour eux et passent du temps ensemble. »
La présence d’infrastructures cyclables est particulièrement utile pour rendre les enfants heureux, selon un rapport de 2022 de l’ambassade néerlandaise du cyclisme (DCE), une organisation qui partage l’expertise néerlandaise en matière de vélo. En plus d’améliorer la capacité des enfants à se déplacer et à grandir de manière autonome, il a été démontré que le cyclisme stimule la production et l’absorption de neurotransmetteurs tels que la sérotonine et l’ocytocine, ainsi que la santé générale.
À Amsterdam, le vélo commence tôt.
Patrick Maynard
Les Pays-Bas abritaient deux des 10 meilleures villes cyclables au monde dans le classement Euronews de l’année dernière. Même en dehors des grandes villes, les pistes cyclables néerlandaises – ainsi que le transport ferroviaire nécessaire pour les relier – sont bien développées. Selon le DCE, de tous les pays du monde, « les Pays-Bas sont ceux qui utilisent le plus le vélo ». Dans la capitale néerlandaise, Amsterdam, les vélos sont même plus nombreux que les habitants. En plus de favoriser l’indépendance des enfants, la prévalence du vélo peut également contribuer au classement des Pays-Bas au 9e rang pour la santé physique des enfants.
Corrie dit que d’autres facteurs importants aidant les enfants néerlandais à rester heureux incluent l’accent mis sur l’apprentissage social et moins d’agitation des parents sur les comportements des enfants, ainsi qu’un accès abondant à la nature.
Le paradis n’est pas parfait
Cela dit, il y a encore des inconvénients potentiels à grandir aux Pays-Bas.
D’une part, l’anxiété climatique chez les jeunes est élevée dans un pays où la moitié de la masse terrestre se trouve en dessous du niveau de la mer. « Nous avons tous peur pour notre avenir », a déclaré l’organisateur du climat pour adolescents Joshua Paans Nouvelles néerlandaises en 2021. « Ce qui est effrayant, c’est qu’il ne s’agit plus seulement de notre avenir, il s’agit de notre présent. Nous le voyons partout dans le monde ; le changement climatique est là, et si nous n’agissons pas maintenant, il ne fera que devenir pire. »
(Depuis lors, les choses sont devenues plus urgentes pour les ménages néerlandais de faible altitude : au cours de la première semaine de juillet de cette année, le record mondial de température a été atteint quatre jours différents, chaque record éclipsant le précédent.)
Il y a aussi des difficultés sociales occasionnelles. Gunning et Dietz affirment que le congé parental a toujours tendance à être inégal du point de vue du genre, les femmes renonçant à plus de temps de leur carrière que les hommes. Cela peut entraîner un déséquilibre dans le nombre de modèles féminins forts au niveau professionnel lorsque les filles choisissent des carrières.
Gunning et Dietz soutiennent également que l’honnêteté brutale, que de nombreux Néerlandais considèrent comme admirable, peut être considérée par les étrangers comme de la dureté. « Les enfants apprennent très tôt… à donner leur avis et à partager leurs pensées », disent-ils, et pas toujours de la plus belle des manières. Donc, si les enfants néerlandais grandissent pour travailler à l’international, ils peuvent rencontrer des problèmes d’adaptation.
« Les enfants néerlandais sont assertifs, mais parfois aussi impolis », disent-ils. « Définir des limites n’est pas le talent de nombreux parents néerlandais. »
Les écrits de Patrick Maynard sont apparus dans plus d’une douzaine de publications ; il a rapporté cette histoire d’Amsterdam et de Berlin, avec des modifications à Vilnius. Voir plus de son travail sur http://home.patrickmaynard.com.
