La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a récemment autorisé l’utilisation d’un nouvel outil de suivi oculaire pour faciliter le diagnostic de l’autisme chez les enfants âgés de 16 à 30 mois – une étape très précoce mais critique pour découvrir la maladie chez les jeunes enfants. Bien que la nouvelle technologie promette de rendre l’identification de l’autisme chez les tout-petits plus rapide et plus objective que les méthodes actuelles, aidant ainsi à combler un retard national et un écart dans l’accès au diagnostic, elle ne peut pas être un outil autonome.
Voici tout ce que vous devez savoir sur comment et pourquoi le suivi oculaire fonctionne pour diagnostiquer l’autisme, et si votre enfant pourrait en bénéficier.
Comment la technologie de suivi oculaire peut-elle diagnostiquer l’autisme chez les tout-petits ?
Au cours des 20 dernières années, Ami Klin, Ph.D., directrice du Marcus Autism Center of Children’s Healthcare d’Atlanta, étudie comment l’autisme peut être détecté chez les jeunes enfants en analysant où ils concentrent leur attention et ce qu’ils regardent.
«Le comportement visuel est un fondement fondamental de la façon dont les nourrissons et les tout-petits acquièrent la parole, le langage et la communication», explique Klin. « En observant les autres, ils découvrent leurs émotions, à quoi ils font référence dans leur comportement et le sens émotionnel de leurs actions. » Il a déjà eu un Ted Talk à ce sujet en 2011.
Peu de temps après, en 2013, l’équipe de Klin a découvert que des enfants âgés d’à peine 2 mois qui ne prêtaient pas beaucoup d’attention aux yeux et à la bouche de leur soignant avaient ensuite reçu un diagnostic d’autisme à l’âge de 24 et 36 mois. Plus le déclin de leur intérêt pour les expressions faciales d’un soignant est marqué après l’âge de 2 mois et plus leur « comportement visuel » est perturbé, plus leur niveau de handicap et le résultat du diagnostic sont graves.
Cela correspond à un nombre important et croissant de recherches internationales, et ce sont ces types de résultats qui constituent désormais la base de la nouvelle technologie basée sur les biomarqueurs de son équipe : un petit gadget portable et sans fil nommé EarliPoint.
L’appareil est une tablette qui lit une vidéo de 12 minutes montrant d’autres tout-petits pendant qu’ils interagissent – pointant du doigt des objets et discutant. Pendant que le jeune patient regarde la vidéo, l’outil suit ses mouvements oculaires 120 fois par seconde, surveillant où il regarde et quelles interactions sociales retiennent le plus son attention. «La procédure de collecte de données est aussi simple que de regarder la télévision», explique Klin.
Un enfant autiste est moins susceptible de prêter attention à la direction que montrent les enfants du film ou à ce que leurs visages expriment.
Quelle est la fiabilité du suivi oculaire pour l’autisme ?
Lors du test de la technologie sur un groupe de 335 enfants, certains autistes et d’autres non, le nouvel outil de suivi oculaire a identifié avec précision 78 % des enfants autistes comme étant autistes et a correctement identifié environ 85 % des enfants non autistes. -les enfants autistes ne sont pas autistes, selon un essai publié dans Le Journal de l’American Medical Association (JAMA). Les résultats suggèrent également qu’EarliPoint peut être utilisé comme indicateur pour mesurer avec précision le niveau de langage et d’apprentissage non verbal de l’enfant.
Dans deux autres études portant sur 719 enfants et 370 enfants dont le diagnostic d’autisme n’avait pas encore été confirmé, la technologie de suivi a découvert avec précision un diagnostic d’autisme environ 82 % et 81 % du temps, respectivement, selon un article publié dans Réseau JAMA ouvert. Il a identifié avec précision les enfants non autistes comme n’étant pas autistes dans environ 90 % et 82 % du temps, respectivement.
Le nouvel outil collecte de manière fiable des données qui peuvent être comparées à celles d’enfants potentiellement autistes en développement typique, d’une manière plus simple, plus directe, plus objective et plus rapide que la pratique de référence actuelle – qui implique généralement des évaluations d’une heure au cours desquelles des experts rassemblent des informations provenant de rapports subjectifs des parents sur l’histoire du développement et le comportement de leur enfant, puis observez l’enfant eux-mêmes.
La nouvelle évaluation de suivi oculaire est particulièrement utile dans la mesure où les familles testant leurs enfants pour l’autisme sont actuellement confrontées à de longs délais d’attente entre la référence et le diagnostic aux États-Unis. Il n’y a pas assez de cliniciens experts pour répondre aux besoins des enfants inquiets, les outils de diagnostic actuels sont souvent inexacts ou prendre beaucoup de temps à mettre en œuvre et certaines compagnies d’assurance exigent de nombreuses étapes pour le diagnostic.
En raison de ces obstacles, les recherches suggèrent qu’à peine 17 % des enfants autistes sont diagnostiqués avant l’âge de 3 ans. Le délai moyen de diagnostic après un premier dépistage de l’autisme est de plus de deux ans, selon une étude de mai 2023.
Former un pédiatre généraliste pour diagnostiquer l’autisme réduit le temps d’attente pour une évaluation de 135 à 68 jours, selon les résultats préliminaires de juillet 2023. Et EarliPoint peut être utilisé pour faire exactement cela. « L’objectif est d’améliorer l’efficacité, d’augmenter les volumes et l’accès, de réduire les coûts et d’atteindre le même niveau élevé de qualité », explique Klin, « tout en faisant du diagnostic non pas une fin en soi, mais une passerelle efficace vers le traitement ».
Qui devrait passer le test de suivi oculaire de l’autisme ?
La nouvelle technologie n’est pas une solution miracle pour le diagnostic de l’autisme – et elle n’a pas été conçue pour être un outil autonome.
Les données des deux études sur EarliPoint proviennent d’enfants qui avaient déjà été référés pour autisme et qui ont subi le test pour confirmer ou infirmer leur diagnostic. « Ce sont des cas où les parents sont inquiets et attendent un diagnostic », explique Raymond Stuner, MD, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, qui n’a pas participé à cette recherche.
Cela signifie qu’EarliPoint n’est pas destiné au dépistage général. «Nous ne disposons pas de données sur le dépistage de tous les enfants», déclare Stuner. « Ce ne sera pas quelque chose que votre pédiatre aura au cabinet pour un dépistage, et il ne devrait pas non plus le faire. »
Vous serez probablement orienté vers ce type de test seulement après que votre enfant aura déjà été vu par votre pédiatre – qui suit régulièrement son développement et recherche de toute façon des signes d’autisme – et seulement alors s’il a des inquiétudes concernant le développement de votre enfant. et le comportement. Vous pouvez également surveiller votre enfant pour détecter ces comportements et en parler à votre clinicien de famille. Ces préoccupations, selon les National Institutes of Health, incluent des signes tels que votre enfant :
- Être souvent dans son propre monde
- Avoir un mauvais contact visuel
- Ne pas essayer d’attirer l’attention de leurs parents
- Ne pas être en mesure d’expliquer ce dont ils ont besoin ou ce qu’ils veulent
- Montrer un attachement atypique aux jouets ou aux objets
Pourquoi 16 à 30 mois est un âge délicat, mais crucial pour diagnostiquer l’autisme
Diagnostiquer un enfant autiste avant l’âge de 3 ans est extrêmement délicat. Pourtant, un diagnostic précoce d’autisme peut faire une grande différence pour votre enfant.
« Les années de formation d’un enfant sont critiques, remplies d’un développement cognitif, social, émotionnel et physique rapide », a déclaré Christopher J. Smith, Ph.D., directeur scientifique du Southwest Autism Research & Resource Center, dans un communiqué à propos d’EarliPoint. « Parfois, les différences de développement sont si subtiles que les parents et les pédiatres hésitent à agir jusqu’à ce que les retards deviennent plus problématiques. »
Mais un diagnostic précoce garantit qu’un enfant autiste a accès à l’éducation et aux soins appropriés le plus tôt possible – et qu’il reçoit des interventions à un moment où son cerveau est très plastique, malléable et prédisposé au changement positif. Dans une recherche menée en mars 2023, les enfants qui ont suivi un plan de traitement de neuf mois à l’âge de 18 mois ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de compétences en communication sociale et en autonomie que les enfants qui ont eu accès au même traitement neuf mois plus tard.
Comment et où accéder aux diagnostics de l’autisme par suivi oculaire
Depuis l’autorisation de la FDA, EarliPoint a déjà été utilisé en clinique au Marcus Autism Center, et trois autres centres sont en train de conclure des contrats pour utiliser l’évaluation, selon Actualités NBC.
« Des discussions sont en cours avec plusieurs hôpitaux pour enfants et de grands réseaux d’assurance », ajoute Klin. Son équipe envisage que l’outil soit adopté par les centres de diagnostic et de traitement cliniques, les hôpitaux pour enfants, les cabinets de pédiatres et peut-être même les points de soins plus accessibles et immédiats, comme le CVS local d’une famille. « Il faut un technicien peu formé pour le faire fonctionner de manière fiable et moins d’une heure de formation », explique Klin.
Les chercheurs testent également actuellement si EarliPoint pourrait aider à diagnostiquer l’autisme chez les enfants de 9 mois et plus, explique Klin, ainsi que la façon dont les enfants diagnostiqués autistes avec l’aide d’EarliPoint se comportent à long terme.
Plus important encore, l’équipe a également des essais en cours pour tester l’utilité de cet outil en tant que test de dépistage basé sur la population, que tout le monde peut utiliser, même les enfants qui ne sont pas soupçonnés d’être autistes. «Nous espérons que ces données et la disponibilité de cet outil pourront aider à répondre aux défis profonds qui existent actuellement dans le système de santé», déclare Klin.
