La plupart des surnoms d’animaux donnés aux styles parentaux ont un sens intuitif. Les parents méduses sont veules et permissifs. Les parents tigres sont stricts, axés sur le succès et autoritaires. Ensuite, il y a les parents éléphants. Alors que la parentalité en tant qu’éléphant suscite l’image d’une bête lourde qui piétine en soulevant la poussière comme un parent autoritaire, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. En fait, le style parental est l’un des plus séduisants.
Alors, qu’est-ce que la parentalité chez les éléphants, exactement ? Eh bien, les éléphants sont des créatures incroyablement sociales, intelligentes et empathiques. En tant que tel, l’éducation des éléphants est un style parental plus doux et plus autoritaire qui encourage la chaleur, l’encouragement et l’empathie. Les parents d’éléphants accordent avant tout le bonheur et la sécurité émotionnelle de leurs enfants.
Lorsque les enfants sont plus jeunes, les parents éléphants sont plus susceptibles de se précipiter au secours de leur enfant lorsqu’ils font une chute sur le terrain de jeu et plus susceptibles de dormir ensemble ou, à tout le moins, de câliner leur enfant pour qu’il dorme plus longtemps que les autres parents. Ils adoptent également la mentalité de laisser les enfants se développer à leur propre rythme, de sorte qu’ils ne seront pas aussi dérangés par des étapes telles que pouvoir attacher des chaussures ou boutonner une chemise.
Les parents d’éléphants accordent une grande importance à aider leurs enfants à développer la capacité d’exprimer leurs émotions en les encourageant et en les rassurant lorsque leurs enfants sont bouleversés. L’accent mis sur le développement de la sécurité émotionnelle des enfants est tellement à l’avant-plan du style parental que la plupart des parents d’éléphants notent que ces parents donnent la priorité à la sécurité émotionnelle plutôt qu’à la réussite scolaire et sportive.
Par exemple, lorsqu’un enfant ramène à la maison un examen avec une mauvaise note, un parent éléphant est beaucoup plus susceptible de lui demander ce qu’il ressent au lieu de se demander immédiatement pourquoi l’enfant pense avoir eu des difficultés à l’examen. Et pousser les enfants à participer à des sports ou à des activités qu’ils n’aiment pas en partant du principe que cela leur donnera au moins la possibilité d’y participer lorsqu’ils seront plus grands est totalement hors de question.
Lorsque l’éducation des éléphants est bien réalisée, l’intelligence émotionnelle et la conscience émotionnelle qu’elle peut favoriser sont liées à un certain nombre de résultats positifs. « La recherche indique qu’encourager l’intelligence émotionnelle chez les enfants est un meilleur prédicteur de réussite que l’intelligence académique », déclare Anjaili Ferguson, Ph.D, psychologue et professeur de psychologie pour le programme Virginia Leadership Education in Neurodevelopmental Disabilities. « Et la conscience émotionnelle aide un enfant à améliorer la communication, encourage l’indépendance, développe l’empathie et renforce la confiance en soi. »
Bien que la parentalité éléphant semble excellente en théorie, il est facile de voir comment elle pourrait dériver vers un territoire de parentalité surprotectrice en hélicoptère qui étouffe l’indépendance des enfants, ou vers un style de parentalité permissive qui laisse les exigences des enfants diriger le spectacle.
« Il est important de se rappeler qu’élever un enfant ne signifie pas le « gâter » », explique Ferguson. « Les enfants prospèrent grâce à l’éducation, à condition qu’elle soit associée à une structure et à des limites. »
La parentalité chez les éléphants est une aiguille difficile à enfiler, dit Ferguson. Si vous souhaitez adopter un style parental d’éléphant, Ferguson propose les quatre conseils suivants pour l’adopter sans glisser dans des styles et des habitudes parentales qui étouffent l’indépendance et rendent les enfants émotionnellement codépendants.
Erreur parentale d’éléphant n°1 : ne pas examiner pourquoi vous souhaitez adopter ce style
Il y a beaucoup à aimer à la fois dans la philosophie et dans l’objectif final d’une intelligence émotionnelle élevée qu’englobe la parentalité des éléphants, mais ce n’est pas simple. Les enfants apportent des variables à la table, car leur personnalité et leurs expériences façonnent la façon dont ils réagissent au rôle parental. Et les motivations parentales à s’orienter vers un style parental spécifique peuvent affecter la capacité d’une personne à adopter ce style de manière saine.
Il est donc important de vous demander pourquoi vous souhaitez devenir ce qu’on appelle un parent éléphant. Nos propres histoires éclairent les approches parentales car, comme le note Ferguson, un parent peut surcompenser sa propre éducation ou son insuffisance. Déterminer votre véritable raisonnement peut vous aider à éviter un tel comportement.
Il est également essentiel de vous assurer que vous êtes sur la même longueur d’onde que votre partenaire. « Les exigences de la vie peuvent également ajouter de la pression à un rôle déjà stressant et engendrer une compétition entre les parents qui préfèrent des styles parentaux différents », explique Ferguson.
Naturellement, un parent qui s’est senti négligé dans son enfance voudrait offrir une expérience différente et plus saine à ses enfants. Une réflexion approfondie et les conseils de ses pairs ou même d’un thérapeute sur les raisons pour lesquelles le style parental des éléphants présente un attrait personnel peuvent aider à se prémunir contre certaines habitudes parentales malsaines que la parentalité des éléphants pourrait créer.
Piège n°2 : devenir surprotecteur
Peu d’animaux s’en prendront à un éléphant adulte en se basant uniquement sur sa taille. Mais les bébés éléphants n’ont pas encore cette gravité qui fait trembler la terre, vous les verrez donc probablement planer autour et sous les pattes massives de leurs parents. Cette image protectrice est au cœur de la parentalité des éléphants, mais protéger les enfants est un art. Les mettre dans une bulle surprotectrice peut avoir un impact négatif sur leur développement.
Lorsque les parents deviennent indûment anxieux ou préoccupés par la sécurité et les résultats de leur enfant, Ferguson prévient qu’ils peuvent commencer à trop surveiller leurs enfants, à trop contrôler leurs interactions et leurs relations, ou à fournir une supervision excessive.
«Un parent peut également être surprotecteur s’il évite fortement les risques et les défis, ou s’il décourage fortement les activités à risque adaptées à son âge», dit-elle.
La frontière entre risqué et imprudent peut être difficile à tracer pour les parents. Pourtant, les jeux risqués contribuent à rendre les enfants plus résilients, plus sûrs d’eux et plus indépendants en les aidant à perfectionner leurs fonctions exécutives et leurs compétences en gestion des risques.
Ainsi, même si votre enfant se dirigeant vers le toboggan le plus haut du terrain de jeu peut faire monter votre pouls, il est nécessaire de le laisser faire un tourbillon. La recherche indique que l’exposition à des contextes ou à des stimuli susceptibles de provoquer la peur réduit réellement la peur chez les enfants. Le revers de la médaille est que la surprotection est liée à une anxiété plus élevée chez les enfants.
Et les parents peuvent également surprotéger leurs enfants dans leurs relations interpersonnelles. Apprendre à gérer les conflits interpersonnels est une compétence essentielle dans la vie quotidienne, mais que les enfants auront plus de mal à développer si leurs parents proposent constamment des solutions à chaque fois que leur enfant a une dispute de jeu.
Piège n°3 : Limiter l’indépendance d’un enfant
Les enfants doivent développer la capacité de faire les choses de manière indépendante, que ce soit en effectuant des tâches ménagères, en jouant seuls pendant quelques minutes ou en prenant une collation par eux-mêmes. Mais l’indépendance ne surgit pas en un instant. C’est une compétence qui se développe avec le temps et que les parents devraient développer dès le début de la vie de leur enfant.
Élever des enfants autonomes peut sembler contre-intuitif pour être parent d’éléphant dans la mesure où, pour que les enfants grandissent de manière indépendante, ils doivent faire face à des défis et apprendre à surmonter un certain inconfort. Ainsi, pour les parents d’éléphants, il est important d’adopter un état d’esprit flexible et de donner continuellement plus de liberté à leurs enfants à mesure qu’ils grandissent.
« Pour vous assurer de promouvoir l’indépendance tout en étant attentionné, assurez-vous d’intégrer des règles claires et des opportunités de collaboration pour résoudre les problèmes et prendre des décisions adaptées à l’âge », explique Ferguson. Poser des questions pour impliquer les enfants dans la résolution de problèmes et reconnaître que faire face à des défis peut les mettre mal à l’aise sont deux façons d’accepter l’attrait de l’éducation sans entraver leur croissance et leur développement.
Par exemple, si votre enfant a des difficultés à assembler un ensemble Lego adapté à son âge, au lieu de vous lancer et de le terminer à sa place, dites quelque chose comme : « Wow, cette étape est vraiment frustrante ! Pouvons-nous travailler ensemble pour revérifier les pièces et nous assurer que nous avons les bonnes ? Ou « Et si nous tournions les Legos différemment pour mieux les voir ? » Votre enfant développera un niveau d’autosatisfaction beaucoup plus élevé s’il dispose des outils nécessaires pour résoudre le problème seul ou en collaboration au lieu de le résoudre à sa place.
De plus, signaler les cas dans lesquels les enfants ont agi de manière responsable et féliciter leurs efforts lorsqu’ils accomplissent des tâches par eux-mêmes peut favoriser l’indépendance, car ils seront plus susceptibles de répéter des comportements qui reçoivent un renforcement positif.
Piège n°4 : Protéger votre enfant des émotions difficiles
Aider les enfants à identifier et à exprimer leurs émotions est une valeur fondamentale pour les parents d’éléphants, et c’est fondamental pour la façon dont les enfants se développeront, espérons-le, en grandissant. « Encourager l’intelligence émotionnelle chez les enfants est un meilleur indicateur de réussite que l’intelligence scolaire », déclare Ferguson. « La conscience émotionnelle aide un enfant à améliorer sa communication, à développer son empathie et sa confiance en soi. »
Alors qu’un instinct protectionniste pourrait amener un parent à dire à son enfant qu’il n’y a aucune raison d’être triste après avoir accidentellement cassé un jouet avec lequel il joue, une meilleure réponse pourrait être : « Je peux voir à quel point casser ce jouet vous rendrait triste. Tu as vraiment aimé jouer avec.
Ferguson suggère aux parents de poser des questions ouvertes pour encourager les enfants à exprimer leurs sentiments. Ensuite, validez-les pour rassurer les enfants sur le fait qu’il est tout à fait normal d’éprouver des sentiments intenses ou inconfortables. Il peut être nécessaire de les aider à étiqueter leurs émotions pour développer un vocabulaire émotionnel solide, mais pas sans leur donner au préalable l’occasion de réfléchir et d’exprimer leurs sentiments.
Et n’oubliez pas que les enfants reproduisent les comportements qu’ils voient chez les adultes qui les entourent. « Modélisez l’expression émotionnelle en partageant vos sentiments de manière appropriée », explique Ferguson. « Cela aide à normaliser l’idée selon laquelle parler d’émotions est acceptable. »
Comment favoriser l’indépendance de manière stimulante, selon l’âge de votre enfant
Les parents d’éléphants sont confrontés au défi de favoriser l’indépendance tout en se concentrant sur la sécurité émotionnelle. En outre, ils doivent également faire face à la façon dont les enfants changent et grandissent si rapidement. À mesure que l’intelligence émotionnelle et la capacité d’autonomie des enfants grandissent, les parents doivent adapter leur degré de protection et leur façon de parler de leurs émotions. Ferguson propose les exemples suivants sur la manière de concilier ces deux objectifs à différents stades de développement.
Petite enfance (nourrisson/tout-petit) :
- Encourager l’exploration de leur environnement de manière sécuritaire
- Étiquetez les émotions et utilisez des stratégies de discipline douce
Préscolaire (3-5 ans) :
- Encourager les soins personnels et les tâches indépendantes comme s’habiller et faire des choix simples
- Enseigner les compétences en résolution de problèmes en collaboration
- Soyez cohérent dans l’application des conséquences et des règles
Âge primaire
- Étiquetez les émotions plus avancées et encouragez la discussion
- Encouragez la prise de décision que vous guidez, mais évitez les pratiques de contrôle
- Promouvoir leur propre identité et expression et être ouvert et valider leurs réponses
Adolescents:
- Gérez vos propres émotions et respectez leur processus d’indépendance
- Gardez la communication ouverte avec des attentes claires en matière d’enregistrement des communications
- Encourager l’élaboration d’objectifs avec des résultats réalistes et réalisables
