Il est peut-être enfin temps de définir ces contrôles parentaux.
De nouvelles recherches suggèrent que les médias sociaux ne se contentent pas de nourrir votre enfant avec les derniers mèmes : ils peuvent en fait perturber son cerveau.
L'étude menée à l'Université de San Francisco a révélé que les enfants qui passent plus de temps sur les applications obtiennent de moins bons résultats aux tests de lecture, de vocabulaire et de mémoire. Et plus ils défilaient longtemps, plus leurs performances diminuaient.
Les chercheurs ont étudié les données de plus de 6 000 enfants âgés de 9 à 11 ans, qui font partie de l'étude de longue durée sur le développement cognitif du cerveau des adolescents (ABCD), qui suit l'utilisation des médias sociaux, entre autres facteurs.
Les enfants ont été divisés en trois groupes en fonction de l’évolution de leurs habitudes sur les réseaux sociaux au fil du temps.
Un groupe a utilisé peu ou pas les médias sociaux. Le deuxième a commencé avec une faible utilisation, mais a atteint environ une heure par jour à l'âge de 13 ans. Le troisième passait trois heures ou plus par jour sur les sites à cet âge.
Chaque groupe a passé une série de tests cognitifs au début de l’étude ABCD, puis au début de l’adolescence.
Les chercheurs ont découvert que les enfants qui passaient environ une heure par jour sur les réseaux sociaux obtenaient des résultats inférieurs d'un ou deux points aux tests de lecture et de mémoire par rapport à ceux qui ne faisaient pas défiler du tout. Ceux qui sont restés collés aux applications pendant trois heures ou plus ont obtenu des scores jusqu'à cinq points inférieurs.
« Il est intéressant de noter que les populations à faible et forte utilisation des médias sociaux avaient de mauvais résultats scolaires », a déclaré au Post le Dr Sanjeev Kothare, directeur de la neurologie pédiatrique au Cohen Children's Medical Center de Northwell Health, qui n'a pas participé à la recherche.
Il soupçonne que le problème est double : les enfants pourraient utiliser les médias sociaux pendant les cours, ce qui les empêcherait de se concentrer – ou rester éveillés trop tard pour faire défiler les pages, les laissant privés de sommeil et paresseux le lendemain.
Et ce n’est pas seulement une question de temps passé devant un écran. L’étude a révélé que les effets étaient spécifiques aux médias sociaux.
Kothare a expliqué que le temps passé devant un écran, comme regarder la télévision, est plus passif. Même si cela nécessite encore de l’attention, cela permet d’effectuer plusieurs tâches à la fois.
« Vous pourriez faire deux choses en même temps, garder un œil et une oreille sur l'écran et faire autre chose », a-t-il déclaré.
Mais sur les réseaux sociaux, c’est une autre histoire.
« C'est beaucoup plus actif », a déclaré Kothare, notant que les enfants interagissent directement avec le contenu, ce qui exige plus d'attention de la part du cerveau.
En conséquence, a-t-il ajouté, « il ne lui reste pas assez de mémoire cognitive ou de mémoire pour se concentrer sur les performances scolaires ».
« Donc, dans l’ensemble, il est préjudiciable pour ces adolescents d’être impliqués dans les médias sociaux », a déclaré Kothare. « Ils devraient faire des choses plus constructives pour leurs résultats académiques et scolaires pendant les heures de classe et aussi, si possible, après les heures de classe. »
Les avantages de la déconnexion des réseaux sociaux peuvent s’étendre bien au-delà des universitaires.
En 2023, le Surgeon General des États-Unis a émis un avertissement indiquant que les médias sociaux pourraient nuire à la santé mentale des enfants et des adolescents.
Le rapport note qu'une consommation excessive peut avoir un impact sur les zones cérébrales liées aux émotions, affectant peut-être le contrôle des impulsions et le comportement social, tout en augmentant potentiellement le risque de dépression, d'anxiété et de faible estime de soi.
Alors que les inquiétudes grandissent, un nombre croissant d’écoles à travers le pays intensifient leurs efforts pour limiter l’utilisation de la technologie en classe.
Cette année, New York a mis en place une interdiction des smartphones à l'échelle de l'État, qui couvre toutes les écoles publiques et à charte de la maternelle à la 12e année.
Bien que controversée, cette politique semble porter ses fruits. Un instructeur a déclaré au Post que c'était « la meilleure chose qui soit arrivée aux écoles et aux étudiants ».
Aujourd'hui, des experts comme Kothare exhortent les parents à se joindre aux efforts à la maison en fixant des limites à l'utilisation des médias sociaux par les enfants en dehors des heures de classe.
« L’approche de la carotte d’or, qui consiste à donner un feedback positif en cas de bon comportement, fonctionne toujours », a-t-il déclaré. « Incitez-les à s'impliquer moins dans les médias sociaux et à prêter davantage attention au monde universitaire en leur offrant des récompenses le week-end. »
Cela pourrait impliquer de les laisser regarder un film, de leur accorder plus de temps pour faire du sport ou de leur offrir un repas préféré, a-t-il suggéré.
« Je pense que le renforcement positif d'un bon comportement serait le moyen d'amener ces enfants à accepter de s'éloigner des médias sociaux », a déclaré Kothare.
