Il s’avère que les parents connaissent bien mieux les stratégies qui cultivent l’indépendance chez les enfants qu’ils ne le sont pour mettre en pratique ces stratégies eux-mêmes. Même si les mamans et les papas souhaitent éviter les pièges de la parentalité en hélicoptère, ils ne peuvent tout simplement pas s’empêcher de planer, selon de nouvelles recherches.
Selon un nouveau sondage du Mott Children’s Hospital de l’Université du Michigan, 74 % des parents interrogés ayant des enfants âgés de cinq à huit ans ont déclaré se faire un devoir de laisser leur enfant faire les choses lui-même lorsque cela est possible.
Mais lorsque les chercheurs ont creusé plus profondément, ils ont découvert une histoire plus intéressante. Seulement 30 % de ces parents déclarent qu’ils laissent leurs enfants décider comment dépenser leur argent de poche ou leurs cadeaux, seulement 24 % déclarent que leurs enfants commandent régulièrement leur nourriture au restaurant ou parlent à des adultes inconnus dans des situations professionnelles, et seulement 20 % demandent à leurs enfants de préparer leur repas. leurs propres repas ou collations. En d’autres termes, alors que les parents disent ils favorisent l’indépendance de leurs enfants, mais ils ne le leur permettent pas vraiment.
« Il existe un écart considérable entre les attitudes des parents concernant la promotion de l’indépendance des enfants et ce qu’ils autorisent ou encouragent réellement leurs enfants à faire sans surveillance », a déclaré Sarah Clark, MPH, codirectrice de Mott Poll, dans un communiqué. « Cela suggère que certains parents peuvent manquer des occasions de guider leurs enfants dans des tâches d’autonomie et entraver involontairement le développement de l’indépendance et des compétences en résolution de problèmes. »
Certaines des raisons invoquées par les parents pour intervenir constamment et faire des choses pour leurs enfants sont compréhensibles. S’inquiéter pour la sécurité de leur enfant (44 %) et se sentir trop pressé par le temps pour laisser les enfants comprendre les choses par eux-mêmes (27 %) figuraient parmi les justifications les plus courantes et, bon, c’est assez juste.
Mais le sondage représentatif à l’échelle nationale auprès de 1 044 parents d’enfants de 5 à 11 ans a indiqué que même si les enfants grandissent et sont apparemment mieux équipés pour l’indépendance, les parents ont encore du mal à relâcher les rênes. Alors que quatre parents sur cinq d’enfants âgés de 9 à 11 ans voient l’avantage de laisser leurs enfants avoir du temps libre sans la surveillance d’un adulte, seuls trois parents interrogés sur cinq laissent leur enfant d’âge préadolescent rester seul à la maison pendant moins d’une heure. Et moins de la moitié autorisent leur enfant à marcher ou à faire du vélo jusqu’à la maison d’un ami ou à jouer au parc avec un ami sans la surveillance d’un adulte, la sécurité étant encore une fois citée comme une préoccupation majeure.
« Dans une certaine mesure, s’inquiéter pour son enfant est naturel. Mais certains parents limitent les activités indépendantes de leurs enfants en raison de reportages très médiatisés dans les médias, même si ces conséquences sont très peu susceptibles de se produire ou ne peuvent être évitées », a déclaré Clark.
Certes, les exemples cités dans le sondage ne sont pas les signes les plus troublants d’une parentalité hélicoptère, comme se précipiter pour corriger des émotions négatives, intervenir dans des conflits avec ses pairs, protéger les enfants du blâme et se disputer avec leur professeur et leurs entraîneurs. Ce sont toutes des tactiques parentales hélicoptère qui empêchent les enfants d’apprendre à réguler leurs émotions et à contrôler leur comportement. Des études suggèrent que les enfants qui sont constamment surveillés et surprotégés de cette manière sont mal préparés à faire face au stress.
Et, dans le cas de permettre aux enfants de marcher ou de faire du vélo jusqu’à la maison d’un ami, certains de ces problèmes peuvent être imputés à des infrastructures hostiles. Aux États-Unis, de nombreux enfants ne vivent pas dans des quartiers accessibles à pied ou à vélo, et les parents craignent que leurs enfants ne soient heurtés par une voiture – une crainte qui n’est pas déraisonnable, car les accidents de voiture sont l’une des principales causes de décès chez les enfants.
Cependant, accorder aux enfants certaines des libertés de proximité mises en évidence dans le sondage Mott et leur permettre d’accomplir des tâches de manière indépendante reste important pour élever des enfants autonomes. Et cette promotion de l’indépendance devrait commencer dès le plus jeune âge, de manière adaptée au développement.
« En tant qu’êtres humains, nous recherchons constamment des moyens de collaborer et de socialiser avec d’autres personnes, mais nous nous efforçons également de nous réaliser – en comprenant ce que je peux faire pour moi-même », Lauren Starnes, Ed.D., Ph.D. ., a déclaré précédemment à Fatherly le directeur académique de la Goddard School. « Nous voyons l’intensité de ce désir chez les petits enfants qui piquent des crises lorsqu’ils sont incapables d’agir de manière indépendante. »
L’un des avantages d’encourager l’indépendance dès le plus jeune âge est que cela permet aux parents de suivre le rythme de leurs enfants afin qu’ils n’aient pas l’impression de lâcher prise d’un seul coup. Lorsque la perspective d’aider les enfants à franchir la prochaine étape de leur parcours vers une autonomie accrue suscite l’anxiété des parents, Clark suggère de préparer chacun au succès grâce à une communication claire et de trouver des opportunités pour les parents de lâcher prise dans des environnements qui prennent en compte les problèmes de sécurité.
« Les parents peuvent s’y prendre par petites mesures, comme laisser leur enfant passer du temps avec un ami dans un lieu public familier », dit-elle. « Les discussions avant et après peuvent aider les parents à évaluer si leurs enfants comprennent l’importance de suivre les règles de sécurité. »
