Que ce soit avec la télévision, les iPad ou les smartphones, des scientifiques ont confirmé dans une nouvelle étude que le temps passé devant un écran modifie la croissance et le fonctionnement du cerveau d’un enfant, souvent pour le pire.
Mais la conclusion la plus surprenante tirée de plus de deux décennies de recherche ne concerne peut-être pas les nombreux risques de développement importants associés au temps passé devant un écran. Le plus gros choc est que, malgré ces effets négatifs bien documentés, les chercheurs ne disent pas aux parents d’arrêter. Ils reconnaissent plutôt que les parents ne peuvent pas remettre le génie de la technologie dans la bouteille.
« Il est impossible d’empêcher les enfants d’utiliser des appareils numériques intégrés dans leur vie quotidienne », a déclaré l’auteur de l’étude Hui Li, Ph.D., professeur à l’Université d’éducation de Hong Kong. Paternel.
Li et ses collègues posent plutôt une question plus pratique dans une nouvelle méta-analyse publiée aujourd’hui dans la revue Éducation précoce: Pourquoi n’améliorons-nous pas la technologie pour qu’elle ne nuise pas aux enfants ? Comme cacher du brocoli dans des brownies, cela pourrait être la voie vers moins de résistance.
Le temps passé devant un écran nuit au cerveau des enfants
Pour étudier comment le temps passé devant un écran affecte le cerveau des jeunes enfants, Li et son équipe ont analysé 33 études de neuroimagerie portant sur plus de 30 000 enfants de moins de 12 ans, car la plupart des développements visuels et langagiers se produisent avant cette date.
Ils ont constaté que l’impact du temps passé devant un écran était négatif, significatif et entraînait des conséquences spécifiques, notamment des déficits d’attention, de contrôle des impulsions, de fonctionnement exécutif et de fonctionnement cognitif global. Certaines études incluses dans la méta-analyse ont indiqué que le temps passé devant un écran peut entraîner une diminution des niveaux de connectivité cérébrale et même entraver la croissance cérébrale.
Vous pouvez le dire simplement : l’utilisation du téléphone façonne le cerveau de votre enfant.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve concluante qu’un quelconque type de technologie soit plus sain, les utilisateurs de tablettes ont de moins bonnes capacités en résolution de problèmes. Et bien sûr, il a été démontré que « l’utilisation intensive des médias » avait un impact potentiel sur le traitement visuel et les régions de fonctions cognitives supérieures.
« Vous pouvez dire les choses simplement : l’utilisation du téléphone façonne le cerveau de votre enfant », explique Li.
Cela dit, les parents n’ont pas à s’en vouloir de laisser leurs enfants passer du temps devant un écran. Bien que notre cerveau soit plus « malléable pendant l’enfance », Li note que « la plasticité est un processus qui dure toute la vie et notre cerveau continue de changer et de s’adapter tout au long de notre vie en réponse à nos expériences ».
En d’autres termes, ne paniquez pas. Même si leur cerveau en développement est fragile, les effets du temps passé devant un écran ne sont pas gravés dans le marbre et les enfants ont tout le temps de développer les parties de leur cerveau qui pourraient en être blessées.
Le temps passé devant un écran n’est pas si mauvais pour les enfants
Malgré tous ces résultats négatifs, six études ont démontré comment la technologie peut avoir des effets positifs sur le développement de l’enfant. Par exemple, une étude a montré que les appareils numériques pouvaient améliorer les capacités de concentration et d’apprentissage du lobe frontal du cerveau. D’autres données suggèrent que les jeux vidéo pourraient améliorer le fonctionnement exécutif et cognitif des enfants.
Li pense que les scientifiques devraient en apprendre davantage sur la manière d’affiner ces aspects positifs, car la technologie ne mène nulle part.
Avoir des connaissances numériques est une compétence cruciale pour les enfants qui grandissent à l’ère numérique d’aujourd’hui – un monde rempli de technologie.
Les études positives suggèrent que fixer des limites avec les enfants et la technologie, parler ouvertement du contenu qu’ils consomment, co-utiliser des appareils avec les parents et superviser l’utilisation solo de la technologie sont des moyens concrets d’encourager une bonne culture numérique chez les enfants. « Avoir des connaissances numériques est une compétence cruciale pour les enfants qui grandissent à l’ère numérique d’aujourd’hui – un monde rempli de technologie », ajoute Li.
Plutôt que de confier toute la responsabilité aux parents de trouver comment donner du temps d’écran à leurs enfants en toute sécurité, Li et son équipe recommandent aux gouvernements, aux décideurs politiques et aux universitaires d’investir dans davantage de recherches sur la manière dont les familles peuvent utiliser la technologie pour élever des enfants en meilleure santé et plus heureux.
En fin de compte, les parents ne devraient pas avoir à choisir entre élever des enfants dotés d’un cerveau sain et élever des enfants qui ne seront pas à la traîne dans un monde numérique en évolution rapide. L’idée d’élever un enfant avec moins de matière grise dans le cerveau peut être plus abstraite que les préoccupations liées au fait d’élever un enfant qui ne sait pas comprendre le GPS ou comment rechercher des informations en ligne, mais un résultat n’est pas nécessairement meilleur que l’autre. Ce que des experts comme Li tentent de trouver, c’est un moyen pour les enfants d’avoir les deux.
Pour les parents, il peut sembler qu’une nouvelle étude alarmiste sur le temps passé devant un écran soit publiée chaque semaine. Mais l’équipe de Li souligne qu’il s’agit encore d’un sujet qui nécessite des recherches plus approfondies, en particulier sur la manière d’innover en matière de technologie afin qu’elle facilite un développement sain, ainsi que sur la manière d’identifier et d’intervenir lorsque les premiers signes de dépendance technologique apparaissent. En attendant, ils ne peuvent conclure qu’une chose : s’attendre à ce que les enfants cessent d’utiliser les appareils est une demande déraisonnable, mais il y a un certain espoir d’exiger une technologie plus sûre pour les enfants – et des moyens de l’utiliser.
