C’était mercredi et un étrange vacarme provenait de la salle familiale. C’était un bruit étrange, notamment à cause de ce qu’il n’était pas. Pour la première fois depuis environ quatre jours, le son n’était pas DinoTrux sur Netflix. Pas exactement. Bien sûr, DinoTrux était sur. Je pouvais entendre des allusions à la bande-son héroïque et au dialogue sérieux entre les hybrides camion/dinosaure. Mais c’était devenu le fond sonore d’un bruit plus grand et plus vivant de frères en train de jouer.
Je m’attendais à ce que mes garçons de 5 et 7 ans soient affalés sous des couvertures avec une perplexité beurrée étalée sur leurs visages. Après tout, c’est à peu près ainsi qu’ils étaient depuis dimanche, lorsque leur mère et moi avions supprimé toutes les restrictions de temps d’écran. À l’exception des jus de fruits et de la nourriture qui arrivaient à la cuisine, ils avaient à peine quitté leur repos hypnotique provoqué par la télévision. Ils avaient été essentiellement perdus dans ce monde, engloutis dans le futur apocalyptique des machines intelligentes du Jurassique.
Mais c’était mercredi, et apparemment, un tournant avait été franchi. Mes garçons s’étaient repliés avec force dans le monde et avaient construit un fort autour de la table basse.
Lorsque je suis entré, ils ont couru dans la pièce, se sont cachés dans leur abri et se sont criés dessus à propos du besoin pressant de se cacher des ennemis. Ils n’avaient plus regardé DinoTrux d’être DinoTrux.
J’ai éteint la télévision. Pas de réaction. Ils continuèrent à jouer, ignorant que quelque chose avait changé. J’ai quitté la pièce. Ils ont joué pendant des heures.
Lorsque nous avons permis à nos enfants de regarder des médias sur écran pendant une semaine, ma femme et moi avions prédit une zombification plus ou moins instantanée. Cela ne nous inquiétait pas particulièrement. Ça allait être les vacances de printemps. Le temps dans le nord-est de l’Ohio était maussade. Ma femme était plongée dans un bon livre. J’avais du travail. Nous leur avions expliqué qu’ils devraient sortir une fois par jour et que mon fils aîné devrait lire, puis leur avons donné le clicker et leur liberté.
Ce qui s’est passé ensuite n’était pas surprenant, mais cela nous a rappelé que la télévision est une drogue puissante pour les enfants. Lundi soir, à l’heure du coucher, nous avons donné un petit avertissement aux garçons avant d’appuyer sur le bouton d’alimentation du tube. (Mis à part les restrictions de temps d’écran, les enfants doivent dormir.) Mon fils aîné a perdu la tête. Il a crié comme si nous lui avions causé une douleur physique aveuglante. Puis il a fondu en larmes et a frappé un oreiller innocent.
Cela nous a presque suffi pour repenser notre petite expérience. Mais cela a aussi piqué notre intérêt. Il était devenu évident qu’il existait une version de notre procès qui se terminait par le fait que je jetais un téléviseur par la fenêtre. Nous avons procédé avec prudence.
Les jours suivants se passèrent bien, mais décourageants. Les garçons ont zoné. Qu’ils métabolisent ou non la télévision, ils en consomment des quantités incroyables. J’aurais été impressionné si je n’avais pas été aussi coupable et inquiet. Pourtant, j’avais du travail à faire, alors nous avons laissé tomber. On ne peut pas apprendre sans risque. Vous ne pouvez pas en apprendre davantage sur vos enfants sans les laisser prendre de terribles décisions.
Puis ils ont construit ce fort et tout a changé. Après leur DinoTrux Alors que le match commençait mercredi, les garçons semblaient immunisés contre le charme de la télévision. Ils ne l’ont pas éteint eux-mêmes, mais ils ont commencé à l’ignorer en faveur de la construction de Legos, de conduire des Hot Wheels sur le tapis et de jouer un certain nombre d’autres émissions préférées. Cela a éclairé leur jeu, mais ne l’a pas défini. Ils avaient été inspirés d’une manière étrange.
Leurs jeux ont commencé à se répandre hors de la salle familiale et dans le reste de la maison, au grand dam de ma femme. Des jouets se sont retrouvés dans les escaliers pour joncher la cuisine, la salle à manger et le salon. Les garçons se poursuivaient en faisant d’étranges bruits mécaniques. La télévision clignotait dans la salle familiale vide, sans but.
À un moment donné, sans nos encouragements, l’enfant de 7 ans a commencé à se diriger seul vers la cour froide et couverte. Il s’habillait d’un manteau et de bottes et, sans plus qu’une brève mise à jour de son statut, se glissait par la porte d’entrée pour balancer des bâtons au vent, ou se drapait sur le hamac que j’avais négligé de démonter pour l’hiver.
Le dimanche, ma femme et moi étions plus intéressés à regarder la télévision – nous l’avions évité toute la semaine à cause du tarif pour les enfants – que les garçons. Nous avons mis en place une action de super-héros, et ils hésitaient à se détendre. Ils ont insisté pour ignorer la télévision et jouer avec leurs propres super-héros. Nous nous sommes retrouvés dans la position bizarre de les supplier de se taire et de simplement regarder la télévision.
Aussi frustrant que soit ce moment, il était aussi terriblement instructif. Mes garçons avaient découvert leur propre équilibre. Oui, la télévision diabolique avait stoppé leur élan pendant un moment, mais l’énergie inépuisable de leur corps et de leur esprit s’est avérée trop forte pour tenir bon. Même avec les vastes ressources de scénaristes, d’animateurs, de producteurs et de réalisateurs, mes garçons avaient finalement décidé qu’ils pouvaient mieux faire les choses avec leur imagination. Et même si les programmes ont été une source d’inspiration, les spectacles ne pouvaient en aucun cas se comparer à leur propre créativité, qui les a obligés à construire, à courir et à jouer.
Cela me rend incroyablement fier. Et c’est une fierté que je n’aurais pas retrouvée si je n’avais pas levé les restrictions sur le temps d’écran. Je considère cela maintenant comme un test de stress pour l’esprit de mes enfants. Celui dans lequel leur esprit a gagné.
Cela dit, les restrictions sur les écrans sont revenues avec l’école : pas de télévision jusqu’au week-end. Il est intéressant de noter qu’il y a désormais moins de plaintes. Les garçons semblent avoir compris que la télévision a des limites. Ils semblent avoir également appris – du moins à un certain niveau – que leur esprit ne le fait pas.
