- Les mamans influenceuses exploitent sans vergogne les moments les plus privés et les plus pénibles de leurs enfants pour créer du contenu en ligne.
- Le nouveau livre de l’auteur Fortesa Latifi révèle que le contenu destiné aux enfants malades ou tristes rapporte souvent le plus d’argent aux parents.
- Les scandales passés, comme l’annulation de l’adoption de la famille Stauffer, mettent en lumière le champ de mines éthiques de l’exploitation des enfants.
« Quelque chose ne va pas avec notre fils, quelque chose ne va pas avec notre fils », a pleuré Jamie Otis, tout en tenant son enfant de 2 ans, Hendrix, hébété, et en appelant son mari, Doug, à l’aide. « Il va saisir, je pense. Appelez le 911. »
Nous étions en 2022 et Hendrix avait eu une crise fébrile – des convulsions effrayantes déclenchées par la fièvre chez les jeunes enfants. Otis, un habitué de la télé-réalité devenu influenceur, était frénétique, se demandant s’ils devaient parcourir les 27 miles jusqu’à l’hôpital ou appeler une ambulance.
C’était terrifiant. Et le million de followers d’Otis sur Instagram en ont vu chaque seconde.
« C’était juste quelques instants avant que mon bébé ne réponde plus, ne respire plus et que ses lèvres deviennent bleues », a-t-elle écrit dans la légende de sa vidéo publiée.
Pour certaines mamans influenceuses, tout est contenu, peu importe si leurs enfants sont malades, gênés ou potentiellement exploités.
C’est un fait que Fortesa Latifi, auteur du nouveau livre « Aimez, suivez, abonnez-vous : les enfants influenceurs et le coût d’une enfance en ligne », conteste.
« L’enfant était visiblement dans une détresse extrême », a-t-elle déclaré au Post à propos du fils d’Otis. « Non seulement ils l’ont filmé, mais ils l’ont mis en ligne. Et non seulement ils l’ont mis en ligne, mais ils l’ont épinglé sur son profil. Et je pense qu’en tant que parent moi-même, c’est vraiment difficile pour moi de comprendre. »
Elle a ajouté : « Ce sont juste des choses qui, à mon avis, ne devraient pas être destinées à la consommation publique. »
Otis, cependant, n’est pas d’accord. Infirmière, elle a déclaré au Post qu’elle avait initialement enregistré la crise pour la montrer au médecin de son enfant, une pratique courante, et l’avait publiée pour éduquer et informer les autres parents. Elle a dit que ce n’était pas un message particulièrement performant, mais qu’elle l’avait gardé épinglé pour aider les gens.
Latifi note que les enfants malades obtiennent généralement de bons résultats en ligne.
« Plusieurs parents influenceurs m’ont dit que le contenu qui fait le mieux pour leurs enfants est lorsque leur enfant est malade, triste ou blessé », a-t-elle déclaré au Post.
Julie Jeppson, une mère mormone célibataire de huit enfants qui possède une chaîne YouTube, « TheBigFamilyJewels », avec 214 000 abonnés, déclare dans le livre que « les vidéos qui ont attiré le plus d’attention sur elles sont celles qui avaient le nez en sang, ou les bras cassés, ou la visite aux urgences, ou autre. »
Et un grand nombre de publications populaires et suivies récoltent de grandes récompenses.
« Les sommes d’argent investies dans le monde des mamans influenceuses et des vlogs familiaux sont presque incroyables », écrit Latifi, soulignant que l’économie des créateurs dans son ensemble devrait atteindre 500 000 milliards de dollars d’ici 2027. Les créateurs YouTube comptant 10 millions d’abonnés peuvent récolter 8 millions de dollars par an entre les publicités et le contenu sponsorisé. Ceux qui comptent seulement 500 000 abonnés pourraient gagner 6 000 $ par mois grâce aux revenus publicitaires, plus des revenus supplémentaires provenant des sponsors.
C’est de l’argent qui peut changer des vies et même sortir certaines personnes de la pauvreté, et Latifi a une certaine sympathie pour ses sujets.
« Avec si peu de choix de carrière compatibles avec les exigences de la grossesse et de la maternité, n’est-il pas étonnant que l’influence et le vlogging deviennent si attrayants ? elle écrit.
Mais le chemin peut être fastidieux – voire bien pire – pour les enfants. La blogueuse maman mormone Shannon Bird raconte à Latifi qu’elle a soudoyé ses enfants en leur rendant visite à Disneyland pour les inciter à publier des articles sponsorisés.
« Je me dis : ‘Vous pouvez faire ça pour moi. Je passe littéralement soixante heures par semaine à vous conduire au sport, vous pouvez faire une séance photo' », dit Bird dans le livre. « C’est ainsi que nous payons vos études. »
Bird dit qu’elle a supprimé son blog parce qu’une partie de son contenu a conduit à l’intimidation d’un de ses enfants, mais elle a toujours un profil Instagram. Elle dit à Latifi qu’elle a récemment réfléchi à la possibilité de publier un article sponsorisé sur les bonbons gélifiés à la mélatonine, craignant d’avoir l’impression qu’elle droguait ses enfants.
Mais elle a continué avec le poste sur la mélatonine, car les 12 500 $ payés étaient exactement ce dont elle avait besoin pour financer son travail de seins.
« Bien sûr, tous les commentaires méchants sont arrivés », explique Bird, qui gagne généralement entre 3 000 et 5 000 dollars par mois sur Instagram, mais qui a engrangé jusqu’à 19 000 dollars par mois. « Mais je me dis : Seins gratuits, seins gratuits. » (Le Post a contacté Bird pour commentaires.)
Comme les publications avec des enfants malades, celles impliquant des animaux morts peuvent également très bien réussir.
En 2021, la star de YouTube Jordan Cheyenne a suscité l’indignation lorsqu’elle a accidentellement publié une vidéo dans laquelle elle a entraîné son fils de 8 ans à pleurer après avoir appris que leur chiot était gravement malade et pouvait mourir.
«Fais comme si tu pleurais», a-t-elle dit au garçon, qui a crié: «Maman, je pleure vraiment sérieusement.»
Une adolescente nommée Rachel dit à Latifi que sa mère vlogueuse n’a aucune honte à filmer n’importe quel moment en famille – même en filmant les funérailles qu’ils ont eues lorsqu’un oiseau bien-aimé est mort.
«Je pleurais, et tout ce qu’elle a fait, c’est de pointer une caméra devant tout le monde et de saluer devant la caméra d’une voix plus joyeuse, en disant: ‘Au revoir, au revoir!’ » dit la jeune fille.
«Tout va bien», dit Rachel à Latifi. « C’est la vie. Eh bien, c’est ma vie. »
Pour la fille aînée d’Aubree Jones, une maman avec 1,1 million de followers sur Instagram, la vie comprenait des publications sponsorisées dignes de grincer des dents avec Jones assemblant des produits menstruels pour les premières règles de la fille.
Latifi note que Jones n’est pas le seul à publier de tels messages. « Dans le monde des mamans influenceuses et des vlogueurs familiaux, tout peut être transformé en contenu sponsorisé : les premiers cycles menstruels, les diagnostics médicaux, les routines d’apprentissage de la propreté », écrit-elle. « Rien n’est trop personnel. » (Le Post a contacté Jones pour commentaires.)
Certaines familles font même des choix de vie majeurs pour rester dans la sauce des influenceurs.
Bridie Hamilton, une universitaire qui a rédigé une thèse sur l’éthique de la parentalité et de l’influence, a noté que l’enseignement à domicile et les déménagements fréquents semblent être courants parmi les influenceurs et les vloggers. Aucune école formelle signifie plus de temps pour créer du contenu.
Latifi note également que les familles conservatrices sont plus susceptibles de faire l’école à la maison, et qu’elles constituent également un segment qui a tendance à être populaire dans le monde du vlogging et de l’influence familiale. Mais il y a aussi des questions pratiques.
« Il Il est beaucoup plus facile de laisser vos enfants rester à la maison et faire l’école à la maison afin que vous n’ayez pas à les retirer constamment de l’école pour des voyages de marque ou pour le travail qu’ils doivent faire », a-t-elle déclaré. « Je veux dire, vous pouvez terminer l’école à la maison en quelques heures et ensuite vous pouvez vous tourner vers le contenu, vous savez, au lieu d’aller à l’école huit heures par jour.«
Pour les enfants influenceurs qui fréquentent une école traditionnelle, il peut y avoir des moments difficiles. Latifi écrit à propos d’Alessi Luyendyk, âgée de 5 ans et fille de l’ancienne star de « Bachelor » Arie Luyendyk et de sa femme, Lauren Luyendyk. Les parents ont commencé à publier des articles sur Alessi alors qu’elle était dans l’utérus. Au moment où Alessi a commencé l’école maternelle, elle était régulièrement reconnue en public.
Dans un podcast, le couple s’est souvenu d’un moment gênant à la sortie de l’école, avec un père disant : « Oh mon Dieu, c’est Alessi ? C’est Alessi ? » et les mamans bavardent du petit enfant.
Les familles nombreuses peuvent également être plus propices à la célébrité sur les réseaux sociaux.
« Je déteste dire ça, mais au fil des années, j’ai connu des gens qui ont eu plus d’enfants parce que ces contrats de marque sont vraiment lucratifs », explique Clarissa Laskey, une ancienne influenceuse qui gère désormais des stars des médias sociaux, dans le livre. Avoir un quatrième ou un cinquième enfant peut s’avérer très payant, car « il y a tellement d’argent dans le monde des bébés ».
En 2017, les vlogueurs de la famille de l’Ohio, Myka et James Stauffer, ont élargi leur progéniture, qui comprenait alors quatre enfants biologiques, en adoptant un garçon de 2 ans ayant des besoins spéciaux, Huxley, originaire de Chine. Ils l’ont mis en évidence dans leur contenu, mais ont ensuite, en 2020, annoncé qu’ils dissolvaient l’adoption et plaçaient Huxley dans une nouvelle maison car ils n’étaient pas en mesure de répondre à ses besoins médicaux. Cette décision a suscité de ferventes réactions négatives et a fait l’objet d’un documentaire de HBO.
Un autre scandale majeur d’influenceurs pour enfants impliquait Wren Eleanor, un enfant en bas âge dont le compte TikTok comptait quelque 17 millions de followers. En 2022, une controverse a éclaté lorsque des critiques ont affirmé que la mère de Wren, Jacquelyn, publiait du contenu – comme l’enfant alors âgé de 3 ans mangeant un gros hot-dog ou jouant avec un tampon – qui était sexuellement suggestif et exploiteur. La tempête de feu a conduit de nombreux parents à retirer leurs enfants des réseaux sociaux, et les vidéos de Wren ne sont plus sur les réseaux sociaux.
Mais bien sûr, beaucoup d’autres ont gardé leurs enfants en ligne. Andrew Garza, dont les jumeaux de 9 ans, Haven et Koti, comptent 5,3 millions de followers sur TikTok, dit à Latifi qu’elle essaie de ne pas penser aux prédateurs sexuels qui regardent le contenu de ses filles et note qu’il y a des malades en ligne et hors ligne.
«Je fais de mon mieux pour toujours les garder en sécurité et protégés», dit Garza. « Et il y a une limite à ce que nous pouvons contrôler dans ce monde. »
Latifi note que seule une poignée d’États ont des réglementations concernant les vloggings familiaux et l’influence. En 2023, l’Illinois a été le premier État à adopter une loi stipulant que les enfants avaient droit à un pourcentage des revenus générés par leur apparition en ligne.
Mais Shari Franke, dont la mère, Ruby Franke, était une vlogueuse extrêmement populaire reconnue plus tard pour maltraitance sur enfants, a déclaré que ce n’était pas une question d’argent.
« Les pédophiles traquent Internet, recherchant spécifiquement des enfants influenceurs », a-t-elle déclaré dans une déclaration publique publiée alors que l’Utah réfléchissait à ses propres protections pour les enfants. « Les parents sont conscients de ces prédateurs et choisissent quand même de poster leurs enfants. Si je pouvais revenir en arrière et tout recommencer, je préférerais avoir un compte bancaire vide et ne pas voir mon enfance partout sur Internet. »
