Même avant la pandémie, Ian Sells dit que lui et sa femme se disputaient les moindres choses. Ils s’excusaient généralement et parlaient de leurs problèmes par la suite, mais le couple avait toujours l’impression de marcher sur des coquilles d’œufs l’un autour de l’autre. Il n’était pas surprenant que le stress et l’épuisement professionnel aient envahi leur relation : Ian travaillait à plein temps et sa femme dirigeait une entreprise parallèle en plus de s’occuper de leurs enfants de 3 et 5 ans.
« Nous étions en surmultiplication », explique Sells, PDG d’une société de commerce électronique de San Diego, âgé de 39 ans. « Le pire, c’est que nous avions des attentes tacites et non satisfaites l’un envers l’autre, ce qui nous a rendus plus frustrés. »
Heureusement, dit Sells, lui et sa femme ont réalisé qu’ils étaient tous les deux épuisés et ont obtenu de l’aide avant qu’il ne soit trop tard. Mais leur mode de vie à la cocotte-minute n’est pas inhabituel, et il n’est pas inhabituel non plus que l’épuisement professionnel affecte les relations : dans une enquête de Deloitte sur le stress au travail, 83 % des 1 000 personnes interrogées ont déclaré que l’épuisement professionnel avait un impact négatif sur leurs relations personnelles. Chez les parents, les mères souffrent plus souvent d’épuisement professionnel que les pères.
Les parents peuvent se sentir impuissants lorsque leur partenaire montre des signes d’épuisement professionnel, mais ils sont en fait dans une excellente position pour aider. Et parce que l’épuisement professionnel peut s’aggraver et se transformer en dépression, il est crucial d’être proactif.
L’épuisement professionnel est courant et n’est pas exclusivement lié au travail. Elle partage bon nombre des mêmes symptômes que la dépression, ce qui peut la rendre difficile à identifier.
«L’épuisement professionnel et la dépression sont tous deux marqués par une humeur maussade, de la fatigue et un manque de motivation», explique Catherine Hall, psychothérapeute et maître assistante sociale agréée. « Les seules différences discernables entre les deux sont la cause et le remède. L’épuisement professionnel est causé par le surmenage et l’épuisement, (alors que) la dépression a un large éventail de déclencheurs.
Il n’est pas important d’identifier correctement si votre partenaire souffre d’épuisement professionnel ou de dépression – ce qui est important, c’est que la personne aux prises avec sa santé mentale reçoive l’aide dont elle a besoin.
« Pendant les périodes de stress prolongé, notre corps a différentes façons de faire face. Notre réponse au stress est vraiment sur un continuum », explique la psychologue Doreen Marshall, Ph.D., vice-présidente de l’engagement de mission pour la Fondation américaine pour la prévention du suicide. « Les symptômes de l’épuisement professionnel se chevauchent également avec ce que nous voyons dans la dépression. Les gens disent que l’épuisement professionnel est distinct de la dépression, mais il se pourrait qu’une personne présentant des signes d’épuisement professionnel soit vraiment déprimée.
L’épuisement professionnel se caractérise généralement par une réponse au stress qui concerne davantage le désengagement, où les gens ne se sentent pas connectés à ce qu’ils font, n’y voient aucune joie et se sentent négatifs à ce sujet, dit Marshall. Si vous pensez que votre partenaire souffre d’épuisement professionnel, voici ce qu’il faut savoir et comment être aussi utile que possible.
1. Comprendre à quoi ressemble l’épuisement professionnel
Des limites réduites dans tous les domaines de la vie, en particulier au travail, pourraient entraîner des sentiments de démoralisation, d’épuisement professionnel et d’apathie, déclare Leela R. Magavi, MD, psychiatre et directrice médicale régionale de la psychiatrie communautaire. Magavi a travaillé avec des mères qui disent avoir ressenti de la fatigue émotionnelle et physique en raison de l’augmentation des heures de travail et des attentes, en particulier au milieu de la pandémie.
« Ils disent que ce qui les blesse le plus, c’est quand ils ont l’impression que leurs efforts et leur travail acharné ne sont pas appréciés par leurs proches », déclare Magavi. « Cela crée des sentiments de solitude et d’impuissance. »
L’épuisement professionnel se manifeste différemment selon la personne, mais les personnes atteintes d’épuisement professionnel peuvent être irritables et promptes à se mettre en colère, comme l’ont découvert Sells et sa femme. Ils peuvent ressentir un faible engagement et un manque d’intérêt pour le travail, être rapidement frustrés ou se sentir émotionnellement engourdis, explique la psychiatre Nereida Gonzalez-Berrios, MD. Une personne épuisée peut présenter des symptômes physiques tels que des maux de tête, des douleurs abdominales ou musculaires, une pression artérielle élevée et peut être moins en mesure de prévenir les infections en raison d’un système immunitaire affaibli. D’autres signes incluent la tristesse, le désespoir et le cynisme.
« C’est comme si vous n’aviez plus rien à donner aux gens qui vous entourent », déclare Mary Joye, conseillère en santé mentale agréée. « Quelqu’un qui souffre d’épuisement peut dire : ‘Je n’en peux plus’ alors que ce qu’il veut vraiment dire, c’est : ‘Je n’en peux plus’. Ils ne font pas que brûler la chandelle par les deux bouts, ils n’ont plus de chandelle à brûler.
Les moments d’épuisement peuvent être suivis de moments de résilience, explique Diana M. Concannon, PsyD, de l’Université Alliant. N’oubliez pas que « l’épuisement professionnel n’est pas un événement, c’est un processus », dit-elle.
Gardez un œil sur les changements chez votre partenaire, dit Marshall. Les gens ont tendance à expliquer les choses parce que c’est plus facile, mais il est utile de se demander si les changements dans le comportement d’un partenaire ont persisté. Si c’est le cas, « profitez-en pour avoir une conversation sur ce que vous remarquez », dit Marshall. « La seule façon de vraiment savoir est d’engager la personne dans une conversation. »
2. Écoutez activement
Engagez un dialogue avec un partenaire qui semble avoir du mal en disant quelque chose comme : « Vous semblez bouleversé en ce moment ; ça doit être vraiment dur pour toi » ou « Asseyons-nous un instant. Dites-moi ce que vous ressentez », déclare Rashmi Parmar, MD, psychiatre en psychiatrie communautaire. Vous pouvez également demander : « Comment puis-je vous faciliter la tâche ? J’aimerais vous soutenir de toutes les manières possibles.
Maintenez un contact visuel, hochez la tête pour montrer que vous écoutez et répondez aux questions et commentaires de suivi sur les sentiments de votre partenaire, conseille la psychologue clinicienne Erin O’Callaghan, PhD, directrice de la thérapie pour Brightside. L’une des choses les plus utiles que vous puissiez faire pour un partenaire qui souffre d’épuisement professionnel est de fournir une validation et une compréhension.
Moins valider pour les gens, c’est leur dire que vous soupçonnez qu’ils sont épuisés, dit Parmar.
« Évitez de l’étiqueter, même si vous savez que c’est probablement le cas », dit-elle. « Évitez de vous concentrer sur ou de nourrir des sentiments négatifs, qui peuvent finir par aggraver la situation plutôt que de calmer les choses. »
Parfois, des commentaires bien intentionnés peuvent être interprétés comme dédaigneux ou minimisant. Ne dites pas à votre partenaire qu’il devrait simplement se reposer ou cesser de s’inquiéter autant, par exemple, dit Parmar.
« Au lieu de cela, demandez-leur quel type d’aide ou de soutien ils préfèrent », dit-elle. Leur dire que tout ira bien, pour un autre exemple, est probablement une fausse assurance qui ne reconnaît pas qu’un certain travail pourrait être nécessaire pour arriver à des solutions constructives.
Aussi, évitez de dire : « Je sais exactement ce que tu ressens », dit Parmar. « Évitez de vous concentrer sur vous-même pendant la conversation, même si cela peut être vrai. »
3. Trouvez des moyens d’alléger la charge
Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider un partenaire à surmonter ses sentiments d’épuisement professionnel. La proximité émotionnelle et physique entre les couples semble amortir les effets du stress, ont noté les auteurs d’une étude publiée en 2019. Une autre étude publiée en 1989 a conclu que le «temps seul» ou le «retrait social» aidait les contrôleurs aériens avec des niveaux de stress élevés. retour à la normale.
Mais certes, il peut être difficile pour un parent d’assumer plus de responsabilités, et un partenaire qui en assume davantage pour soutenir son partenaire pourrait courir le risque, avec le temps, de s’épuiser lui-même. Ce qui rend les choses plus difficiles, c’est que de nombreux symptômes de l’épuisement professionnel – retrait, irritabilité, manque de joie à propos de la relation ou de la parentalité – ont tendance à repousser les partenaires, même lorsqu’ils sont désireux d’aider.
« N’oubliez pas que le cynisme peut être un effet de l’épuisement professionnel, donc les personnes qui souffrent d’épuisement professionnel pourraient ne pas être très sensibles à vos émotions », explique la psychologue sociale Kinga Mnich, Ph.D. « Il est important de ne pas le prendre personnellement et d’être compréhensif. »
Une fois que vous avez écouté votre partenaire et que vous savez mieux comment l’aider, faites-le. La dépression est plus complexe, mais l’épuisement professionnel peut être soulagé par des mesures concrètes, et souvent faciles, pour alléger la charge de votre partenaire. Si vous pouvez vous le permettre, envoyez votre partenaire pour une journée au spa, des mini-vacances d’une nuit ou même un cours de fitness loin de chez vous, suggère Michael Levitt, fondateur et directeur de l’épuisement professionnel du Breakfast Leadership Network et auteur de Preuve d’épuisement professionnel. Engagez un service de nettoyage pour que votre maison soit en ordre à son retour.
Bien que se faire dorloter et se détendre puissent aider à atténuer les symptômes de l’épuisement professionnel, les remèdes ne doivent pas nécessairement être coûteux.
« L’autre parent peut aider en faisant des choses simples comme cuisiner ou commander le dîner aussi souvent qu’il le peut », explique Levitt.
Aussi gratuit est simplement de laisser dormir un partenaire épuisé. Un sommeil suffisant est crucial pour récupérer et prévenir l’épuisement professionnel, déclare Mnich : « Le sommeil régule nos hormones, permet au cerveau d’apprendre, sépare les informations importantes des informations sans importance et, surtout, élimine les déchets. Le cerveau produit des débris tout au long de la journée, c’est-à-dire des déchets cérébraux.
Assumer davantage les soins aux enfants et les tâches ménagères peut avoir un effet positif sur un partenaire en burn-out. Mais ne présumez pas qu’une nuit de congé parental est un pansement qui résoudra tout, dit O’Callaghan.
« Quelques jours loin des enfants peuvent certainement aider les parents à se reposer et à se reconnecter », déclare O’Callaghan. «Mais le stress à long terme lié au fonctionnement de la famille et à d’autres facteurs de stress externes est ce qui conduit à l’épuisement parental. En plus de prendre du temps, il est extrêmement important… de résoudre tous les problèmes à la maison qui perpétuent l’épuisement professionnel.
4. Connectez-vous avec des ressources en santé mentale
Pour certaines personnes, l’épuisement professionnel peut sembler moins effrayant à aborder ou plus socialement acceptable que la dépression, dit Marshall. Il est donc important non seulement de prendre l’épuisement professionnel au sérieux, mais aussi d’être conscient qu’une personne qui dit se sentir épuisée pourrait en fait souffrir de dépression.
« Parfois, les gens parlent de l’épuisement professionnel comme d’un moyen sûr de parler de dépression, ce qui peut être un signal pour s’engager davantage », déclare Marshall. « Cela pourrait être un moyen plus sûr d’en parler, ou ils n’en ont peut-être jamais fait l’expérience auparavant et ne se rendront peut-être pas compte qu’ils sont déprimés. »
Ce qui, encore une fois, est la raison pour laquelle le diagnostic du fauteuil n’est pas aussi crucial que d’écouter comment se sent votre partenaire.
« Lorsque vous tendez la main et dites: » Hé, je remarque que vous ne semblez pas aussi engagé ou que vous semblez vraiment malheureux « , profitez-en pour parler de santé mentale », déclare Marshall. « Qu’il s’agisse d’épuisement professionnel, de dépression ou de surcharge de stress, il existe de l’aide et du soutien pour cela, mais beaucoup de gens ne s’en rendent pas compte. »
Avec l’aide d’un thérapeute, Sells et sa femme ont travaillé à clarifier et à verbaliser leurs attentes et leurs besoins mutuels, ce qui a énormément aidé, dit-il.
« Une fois que vous vous retirez de la cause, que vous vous concentrez sur des choses plus valables et que vous avez votre pause bien méritée, les choses s’améliorent », dit-il.
La clé pour soutenir quelqu’un qui souffre d’épuisement professionnel est la patience, dit Concannon : « L’épuisement professionnel se développe avec le temps ; il faut aussi du temps pour le surmonter.
