Les enfants sont des profiteurs. Ils vivent dans votre maison sans loyer. Ils mangent votre nourriture sans même laisser de pourboire. Et ils attendent une allocation. La perspective de donner aux enfants des cadeaux monétaires pour faire la vaisselle ou sortir les poubelles ne fait guère plus qu’ajouter l’insulte à l’injure, mais les parents participent néanmoins. Certains espèrent enseigner à leurs enfants la responsabilité financière ou récompenser des actions positives telles que les corvées ou la réussite scolaire. D’autres sont simplement usés par les demandes constantes d’argent. Mais la tolérance peut-elle réellement enseigner la responsabilité, ou le faisons-nous tous mal ?
Les experts mettent en doute le bien-fondé de donner de l’argent aux enfants depuis au moins les années 60, lorsque Helen Marshall et Lucille Magruder, toutes deux de l’Université du Kentucky, ont signalé pour la première fois que les enfants avec de l’argent de poche n’affichaient pas plus de responsabilité fiscale que ceux qui en avaient. t recevoir des indemnités. Quinze ans plus tard, des psychologues en Angleterre n’ont trouvé aucun lien entre les allocations et les bonnes habitudes d’épargne. La déconnexion peut provenir du fait que les enfants passent souvent à côté du but des allocations – une étude de 1990 a révélé que les adolescents américains n’ont aucune idée que leurs allocations sont des opportunités éducatives. La plupart, de manière exaspérante, disent qu’ils y ont droit.
« Il existe des résultats de recherche contradictoires sur l’avantage de donner une allocation et l’acquisition de la responsabilité financière », déclare Sharon Danes, Ph.D., économiste familiale à l’Université du Minnesota qui a écrit sur l’allocation. Une partie du problème est qu’il n’est pas toujours clair si les enfants apprennent de bonnes habitudes de dépenses grâce à leurs allocations ou simplement en regardant leurs parents prendre des décisions économiques intelligentes. « L’effet d’une allocation dépend également de la quantité d’éducation et de suivi que les parents font avec l’allocation pour enfant », ajoute Danes.
Étant donné le manque de preuves, est-il temps d’abandonner l’allocation ?
« Pas nécessairement », déclare Stephanie O’Leary, Psy.D., psychologue pour enfants et fondatrice des Westchester Psychological Services à New York. « Si les enfants reçoivent une allocation sans aucune éventualité, cela crée un précédent en ce que de l' »argent gratuit » est disponible… cet argent peut se retourner contre lui et créer une dépendance. » Mais si l’allocation est moins une allocation et plus une opportunité adaptée à l’âge de gagner l’argent, O’Leary est en faveur. « Fournir une allocation pour des tâches qui sortent du domaine des tâches quotidiennes ou hebdomadaires peut aider à établir le dévouement et la persévérance », dit-elle.
« Fournir une allocation pour des tâches qui sortent du domaine des tâches quotidiennes ou hebdomadaires peut aider à établir le dévouement et la persévérance », explique la psychologue pour enfants Stephanie O’Leary, Psy.D.
Danes convient qu’il existe de meilleures façons d’enseigner un bon jugement économique que de donner à vos enfants quelques dollars pour avoir sorti les poubelles. Elle suggère que laisser vos enfants participer à des discussions financières réelles peut mieux les préparer à un avenir financier prudent. « Demandez-leur de travailler avec un parent sur le budget familial et de payer les factures avec le parent avec la voix directrice du parent », explique Danes. « Faites savoir à l’enfant le type de discussions et de décisions parentales qui ont eu lieu, ou à mesure que l’enfant grandit, incluez-les. »
Si vous insistez pour donner une allocation à vos enfants, les experts s’accordent à dire qu’il est essentiel que vous disiez à vos enfants comment vous pensez que l’argent sera utilisé. « Les parents doivent être fermes en guidant leurs enfants sur la façon d’utiliser leur argent, par exemple en en mettant de côté pour économiser pour des articles à long terme et d’autres pour les dépenser maintenant », explique le psychologue clinicien Wyatt Fisher, Ph.D. « Ils ne devraient être autorisés à dépenser leur argent que pour des articles approuvés par leurs parents. »
Bien que Danes adopte une approche moins extrême, elle convient que, à tout le moins, les parents doivent utiliser l’allocation comme tremplin pour discuter des dépenses intelligentes avec leurs enfants. Donner de l’argent aux enfants, dit Danes, ne leur apprend pas plus sur l’économie que tout autre cadeau. « Une erreur que font souvent les parents est de simplement donner une allocation sans discuter avec l’enfant de ce à quoi elle est censée être utilisée, de ce qui se passe si tout est dépensé avant l’arrivée de la prochaine allocation », dit-elle.
Au cours de cette discussion, les parents peuvent saisir l’occasion d’inculquer des valeurs économiques plus larges à leurs enfants, en leur apprenant à donner à des œuvres caritatives ou à la valeur de laisser les comptes mûrir au fil du temps. « Certaines familles ont créé un précédent en vertu duquel la moitié de tous les revenus sont épargnés, le reste devant être utilisé sans restriction. D’autres familles encouragent à donner un certain pourcentage à des œuvres caritatives, puis à utiliser le reste pour les dépenses à volonté », explique O’Leary. « L’établissement précoce de ces règles de base aidera votre enfant à intérioriser ces valeurs et à s’y tenir à mesure qu’il grandit. »
Même si vous avez un petit banquier avisé entre les mains, les experts soulignent que donner de l’argent à vos enfants sans raison peut être nocif. Dennis Poncher, fondateur de BILY, un groupe de soutien pour les parents, dit que son organisation conseille aux parents de ne pas donner d’allocations aux enfants à moins que cet argent ne s’accompagne de responsabilités. « Les tâches ménagères ne devraient donc pas être payées », dit-il. Poncher dit que ses clients ont eu le plus de succès avec l’allocation lorsque le flux de trésorerie ne provient que du fait que l’enfant va au-delà des attentes, comme «nettoyer la litière pour chat, nettoyer après les animaux domestiques, promener les animaux domestiques, plier le linge. ”
Des études préliminaires confirment une grande partie de ces conseils. En 1995, une équipe de chercheurs australiens a découvert que les adolescents considéraient les travaux ménagers comme un moyen de gagner de l’argent, suggérant que, lorsque les parents établissent des critères clairs pour ce qui rapporte une allocation, les adolescents peuvent en tirer un indice. À peu près à la même époque, des scientifiques canadiens ont découvert que le système d’allocation ne fonctionnait que lorsque les parents ne se contentaient pas de donner de l’argent à leurs enfants, mais entamaient également des conversations sur la confiance et les attentes, et exigeaient que leurs enfants utilisent l’allocation non seulement pour le plaisir, mais comme un possibilité d’acquérir des connaissances financières.
« Les parents doivent se rappeler qu’une allocation ne consiste pas seulement à dépenser, mais aussi à apprendre des opportunités d’épargne », déclare Danes.
« Faites de l’argent un sujet de conversation central », ajoute Fisher. « Laissez-les participer à votre processus de réflexion avec de l’argent afin qu’ils puissent apprendre de votre sagesse. »
Ou, diable, laissez-les payer les factures eux-mêmes. Lorsque le fils d’O’Leary a pris le contrôle de la facture d’électricité, elle dit qu’il est devenu instantanément « la police de la lumière », se déchaînant et éteignant les lumières pour garder la famille hors du rouge. Lorsque son fils a pris en charge la facture d’eau, il est rapidement devenu le seul enfant de sa classe à savoir faire un chèque. Bien sûr, les enfants d’O’Leary ne payaient pas réellement ses factures d’électricité ou d’eau, mais ils apprenaient des considérations économiques pratiques bien plus tôt que la plupart.
En fait, O’Leary soutient qu’inclure les enfants dans des conversations sur l’argent du monde réel et leur donner la responsabilité de petits comptes en apprend beaucoup plus sur la responsabilité financière que de leur donner de l’argent pour faire la vaisselle, même dans les meilleures circonstances.
«Une fois que votre enfant est à l’école primaire, attribuez-lui une facture du ménage dont il sera responsable», dit-elle. « Cela leur apprend le concept des dates d’échéance, des intérêts, des frais de retard, et garantit également une compréhension réelle de la valeur de l’argent. »