David Levine de Scotch Plains, Connecticut, s’est lancé dans la parentalité avec plus de connaissances que votre père typique. En tant que pédiatre, il répondait régulièrement aux plus grandes questions parentales – des questions sur l’allaitement, l’entraînement au sommeil et les étapes importantes du bébé. Alors, quand il est devenu lui-même papa, il était convaincu qu’il savait ce qui allait arriver et comment le gérer. Ce n’était pas le cas.
Dès le début, Levine n’a ressenti aucun lien avec son enfant. Il avait le sentiment profond et troublant que quelque chose n’allait pas. « Je n’avais pas réalisé à quel point un bébé pleurait. Et quand le mien pleurait tout le temps, je ne pouvais pas m’empêcher de penser que quelque chose n’allait pas avec lui », dit Levine.
Au fil des semaines, la situation s’est aggravée. Levine a commencé à se fâcher avec son bébé. Il pensait qu’il ne se nourrissait pas bien, et les pleurs… oh, les pleurs. Pour Levine, cela ne semblait jamais se terminer. Ses pensées devinrent de plus en plus sombres – blesser son bébé et se blesser lui-même. Il était sûr que le bébé ruinerait son mariage et sa vie.
À la septième semaine, Levine avait touché le fond. Épuisé émotionnellement et mentalement, il s’est assis dans sa voiture sur le chemin du travail et a éclaté en sanglots furieux. « C’est alors que ma femme m’a dit que j’avais besoin d’aide », dit-il.
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Le nombre de nouveaux papas souffrant de dépression post-partum.
L’expérience de Levine n’est pas rare. La dépression post-partum paternelle touche 1 nouveau père sur 10, qui présente une gamme de symptômes qui peuvent différer de ceux de Levine. Pourtant, la dépression post-partum chez les hommes n’est souvent pas diagnostiquée et il y a un manque de sensibilisation à ce sujet au sein de la communauté médicale. En fait, il n’y a pas de critères établis qu’un homme doit remplir pour avoir une dépression post-partum, et il n’y a pas de diagnostic universellement accepté.
La stigmatisation de la dépression dans la paternité
Levine dit qu’une partie de son problème était qu’il n’avait jamais entendu parler de dépression paternelle post-partum. Il était également gêné par la façon dont il se sentait. « J’ai refoulé la plupart de mes sentiments à l’intérieur et je n’en ai parlé à personne », dit-il.
Les idées sur la masculinité sont l’une des principales raisons pour lesquelles les nouveaux papas ne parlent pas de leur santé mentale, explique le thérapeute Matthew Braman, PDG et fondateur de Verve Psychotherapy, spécialisé dans la thérapie pour les nouveaux pères. En raison de la stigmatisation des problèmes de santé mentale et de la vulnérabilité en général, « demander de l’aide peut être considéré comme faible », dit-il.
Les hommes ont parfois peur de reconnaître les «émotions humaines authentiques» (à l’exception de la colère), dit Braman, même à un thérapeute. Même s’ils reconnaissent qu’ils sont déprimés, les nouveaux papas ont souvent peur de demander un traitement de santé mentale parce qu’on leur a culturellement appris à ne pas le faire. Une recherche publiée en 2018 a révélé que de nombreux hommes étaient peu susceptibles de demander un traitement pour la dépression post-partum parce qu’ils craignaient la stigmatisation.
« Il y a un angle mort dans le système de santé lorsqu’il s’agit de s’occuper de la santé mentale d’un père.
Cela est vrai de l’expérience personnelle de Levine. Les stéréotypes culturels l’empêchaient de dire à sa femme ce qu’il ressentait, dit-il. « Je ne pouvais pas lui dire que j’étais déprimé parce que j’avais tellement honte. Je craignais que si elle savait ce que je ressentais, elle penserait moins à moi ou me quitterait.
Un angle mort dans les soins de santé
Lorsque Levine a finalement cherché un conseiller, il a choisi quelqu’un qui se spécialise dans la dépression post-partum chez les femmes, car il ne pouvait pas trouver de spécialiste paternel. Il n’est pas le seul nouveau papa à avoir connu ce barrage routier. Trouver une aide spécialisée peut être presque impossible, dit Daniel Singley, Ph.D., un psychologue spécialisé dans la dépression post-partum chez les pères.
Et demander de l’aide supplémentaire est souvent nécessaire car les médecins et les professionnels de la santé ne demandent presque jamais aux pères comment ils se portent. Cela peut leur donner l’impression que leurs sentiments à propos de la paternité ne sont pas pertinents. « Il y a un angle mort dans le système de soins de santé lorsqu’il s’agit de s’occuper de la santé mentale d’un père », dit Singley.
Les problèmes de diagnostic peuvent également rendre difficile pour les hommes d’obtenir de l’aide. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – le manuel utilisé par les experts en santé mentale pour poser des diagnostics – exige que les problèmes de santé mentale post-partum apparaissent dans les quatre premiers mois post-partum. Mais souvent, les pères manifestent des symptômes de dépression post-partum après quatre mois. Cela signifie qu’ils ne peuvent souvent pas obtenir de diagnostic officiel, dit Singley, ce qui rend plus difficile pour la communauté des soins de santé et la société de reconnaître la maladie.
Les hommes sont beaucoup plus susceptibles de se plaindre de maux de dos que de tristesse.
Les gens sont également plus susceptibles de manquer les symptômes de la dépression post-partum chez les hommes, car ils peuvent être très différents des symptômes chez les femmes. Les épisodes dépressifs masculins concernent souvent davantage la colère, l’irritabilité, le retrait, la toxicomanie et la somatisation (lorsque les préoccupations psychologiques sont converties en symptômes physiques comme la tension ou la douleur dans le corps). Les hommes, dit Singley, sont beaucoup plus susceptibles de se plaindre de maux de dos que de tristesse. Et ils sont plus susceptibles d’abuser de l’alcool ou de la drogue que d’admettre un trouble de santé mentale. Tout cela peut rendre plus difficile le diagnostic de la maladie.
« Ce manque de sensibilisation est systémique », dit Singley. « Même dans le domaine de la santé mentale, à moins que vous ne vous concentriez sur le post-partum, vous n’avez probablement jamais entendu parler de dépression paternelle post-partum. »
Il s’agit également de la façon dont nous formons les cliniciens, dit Singley, et de la façon dont des organisations telles que l’American Academy of Pediatrics et l’American College of Obstetricians and Gynecologists ne mentionnent presque jamais la santé mentale paternelle. Il n’y a pas assez de recherche ou de financement sur le sujet, même si 10 % ou plus des nouveaux pères en sont atteints, dit-il.
Dépistage de la dépression post-partum chez les hommes
L’un des plus gros problèmes de la dépression post-partum paternelle est que les professionnels de la santé ne la recherchent pas, explique Sheehan D. Fisher, Ph.D., psychiatre qui se concentre sur la santé post-partum chez les hommes à la Feinberg School of Medicine de Northwestern. « Parce que ce n’est pas un trouble communément reconnu, les hommes ne réalisent souvent pas qu’ils y font face. Et nous n’avons pas de dépistage disponible, ce qui signifie que nous passons à côté de ce qu’ils traversent ainsi que de sa véritable prévalence », explique Fisher.
Plus il y a d’hommes qui demandent de l’aide, mieux les experts peuvent développer une compréhension du trouble. Les pères qui pensent être aux prises avec une dépression post-partum paternelle devraient d’abord parler à leur médecin de premier recours ou contacter un professionnel de la santé mentale pour obtenir des soins, dit Fisher. De nombreux fournisseurs de soins de santé donneront un questionnaire pour évaluer le degré de dépression. Les nouveaux papas peuvent également contacter Postpartum Support International, l’une des rares organisations qui a des groupes de soutien spécifiquement pour les pères.
La dépression post-partum n’est pas quelque chose que vous pouvez supprimer, repousser, éviter ou cacher, dit Levine. Son seul regret est de ne pas avoir demandé de l’aide plus tôt. S’il l’avait fait, il pense que les sentiments ne seraient jamais devenus aussi mauvais qu’ils l’ont été et qu’il n’aurait pas ressenti une telle honte de les avoir en premier lieu.
En fin de compte, Levine a parlé à un thérapeute pendant des mois après sa dépression et a obtenu une infirmière de nuit qui l’a aidé, lui et sa femme, à obtenir le sommeil qui aiderait à stabiliser ses émotions. Mais il n’a toujours pas dit à sa femme ce qu’il avait vraiment vécu jusqu’à un an plus tard. Et quand il l’a fait, elle était triste – pas qu’il ait eu ces sentiments, mais qu’il n’ait pas l’impression de pouvoir se confier à elle.
« C’était mon erreur, et c’est une erreur que beaucoup d’hommes commettent », dit Levine. « Nous sommes inquiets de le dire à nos partenaires parce que nous avons honte et pensons qu’ils vont moins penser à nous. Mais surtout, ils veulent juste prendre soin de nous.
