Ce qui suit a été syndiqué de Dame Magazine pour Le forum paternelune communauté de parents et d’influenceurs ayant des idées sur le travail, la famille et la vie.
Mon fils M, 8 ans, grandit à Atlanta. C’est une bonne chose: Atlanta a une cuisine délicieuse, une beauté naturelle glorieuse et certaines des personnes les plus authentiquement amicales que vous rencontrerez jamais. C’est aussi la Bible Belt, et même si nous vivons dans une communauté relativement progressiste ici, toute l’atmosphère est beaucoup, beaucoup plus religieuse – surtout chrétienne – que là où j’ai élevé la sœur de M, A, maintenant âgée de 21 ans, qui a grandi à Cambridge, Massachusetts.
À Cambridge, vous dites que vous êtes athée et tout le monde dit : « Et alors ? Mais ici, croire en Dieu – ou du moins, assister régulièrement à un service religieux – est bien plus une partie attendue de la vie. Ainsi, lorsque le camarade de classe de M lui a demandé dans quelle église il était allé et qu’il a répondu : « Je ne vais pas à l’église », le camarade de classe a penché la tête et a dit : « Oh, alors tu es juif ! (Quand un ami juif a demandé à M s’il était juif et que M a dit « non », ce garçon a répondu : « Oh, alors tu es chrétien ! »)
La vérité est que M n’est ni chrétien ni juif (ni musulman ni hindou ni baha’i), du moins pas en ce moment. Parce qu’en ce moment, il a 8 ans et il grandit avec des parents qui ne l’emmènent pas aux offices ni ne suivent aucune religion à la maison. Je ne peux pas vraiment parler au nom de mon mari à ce sujet (il a grandi en allant à l’église et est assez discret sur ses croyances), mais de mon côté, M est élevé par un athée.
Et plutôt que d’avoir l’impression qu’il manque quelque chose d’important, je pense qu’il a de la chance.
Cela laisse perplexe beaucoup de gens. Certains d’entre eux sont des gens horribles dont je peux automatiquement écarter les opinions. Mais même certaines personnes assez réfléchies sont alarmées ou troublées par l’idée d’élever des enfants sans structure religieuse. Ils se demandent comment mes enfants peuvent apprendre le bien du mal, ou craignent que sans la foi, ils ne disposent d’une source de force vers laquelle se tourner lorsque les choses deviennent difficiles.
Même si une part de plus en plus importante d’Américains s’identifie comme non religieuse, nous sommes toujours une nation majoritairement chrétienne. Et beaucoup de ces soi-disant « Nones » se considèrent comme des chercheurs spirituels plutôt que comme des athées ; ils sont rebutés par la religion organisée d’aujourd’hui, mais avec le bon appel du bon type d’église, ils reviendront.
Et puis il y a les « nouveaux athées » mesquins et saccadés, dont beaucoup semblent détester les religieux, que ce soit en raison de la misogynie, d’un sentiment de jesupériorité intellectuelle, un sentiment anti-islamique caché ou la rage contre un Dieu auquel ils croyaient autrefois. Ce n’est pas mon peuple. Je ne m’identifie pas non plus parmi les gens qui croient en la Science avec un S majuscule, un Dieu de substitution.
Pour moi, l’athéisme signifie que je vis ma vie sans théisme, en ce que l’existence ou la non-existence de Dieu (ou des dieux) n’est pas particulièrement pertinente pour ma vie. La science m’explique assez bien les origines et le fonctionnement du monde naturel, et quant au spirituel, je préfère « laisser le mystère être », comme le dit si bien la chanteuse Iris Dement.
Les parties de la religion qui m’intéressent, et que je pratique à ma manière, sans Dieu, se résument à la moralité et à la communauté. Je passe beaucoup de temps à réfléchir à la façon d’être une bonne personne – jour après jour, tous les petits choix que nous faisons même lorsque personne ne regarde – et j’essaie d’être honnête avec mes enfants. Certains parents peuvent penser qu’ils ne peuvent pas offrir d’instruction morale à leurs enfants sans un ensemble d’instructions, mais pour moi, c’est libérateur. Nous parlons de traiter les gens avec empathie et compassion et avec un sens de réciprocité.
Nous parlons de courage et de défense des opprimés. Nous parlons de gâcher et de nous pardonner (et de nous pardonner). Je n’ai pas de texte auquel me référer lorsque je parle à mes enfants de ce genre de choses, mais il y a tout un corpus de fiction, de poésie et d’essais qui peuvent aider. Les êtres humains essaient de comprendre ce genre de choses depuis longtemps, et nous n’en aurons jamais fini. Nous racontons des histoires pour comprendre comment vivre – que ces histoires dépendent ou non d’une figure divine, elles sont toutes créées par l’homme et utiles.
Lorsque mes enfants posent des questions sur les grandes questions auxquelles la religion tente de répondre – Que se passe-t-il après notre mort ? Qui a fait le monde ? — Je suis tout à fait à l’aise avec la réponse la plus honnête que je puisse donner : personne ne sait. Ensuite, nous pouvons parler de ce que différentes personnes pensent, des mythes, des fables et des légendes de la création, et de la diversité de ces idées, et à quel point elles sont parfois similaires. C’est pourquoi j’aime que mes enfants aient des amis de plusieurs religions, qu’ils entendent parler de leurs croyances et de leurs traditions et qu’ils les traitent avec respect.
Soit dit en passant, je ne ressens aucune pression pour qu’aucun de mes enfants partage ma (non) croyance. Ma fille de 21 ans, A, est passée d’athée à théiste. Elle a passé beaucoup de dimanches à accompagner sa grand-mère bien-aimée dans une église épiscopale avec une femme prêtre dynamique, un choix que je soutiens à 100%.
M aussi a pensé et ressenti différentes choses sur la religion, et je m’attends à ce qu’il continue à le faire. La seule chose que je ne veux pas qu’il ressente, c’est qu’il ira en enfer s’il ne va pas à l’église, comme le lui a dit un camarade de classe (les enfants seront des enfants, mais j’espère que ses parents tempéreront un peu ). Et ce serait bien si je pouvais lui trouver un camp de vacances d’été qui ne mettait pas l’accent sur la religion, ce qui est extrêmement difficile à faire, du moins dans ma région du pays.
L’idée que les enfants ne peuvent devenir des personnes moralement bonnes que s’ils sont élevés au sein d’une religion n’est pas seulement ridicule, c’est dangereux. Il y a beaucoup d’histoires d’horreur sur ce qui arrive aux enfants dans les religions extrêmement fondamentalistes. L’agression de Josh Duggar contre des enfants plus jeunes – y compris ses propres sœurs – n’est pas une exception dans le monde des familles Quiverfull; c’est une extension des rôles de genre rigides de cette sous-culture, du silence autour de la sexualité et du privilège du silence.
Nous ne savons pas avec certitude si Michael Jackson a abusé d’enfants, mais il est tout à fait clair que sa propre enfance a été marquée par des passages à tabac aggravés par une atmosphère de stigmatisation et de silence des Témoins de Jéhovah autour du sexe, de la violence et de l’identité. La survivante de viol Elizabeth Smart, qui est restée mormone, s’est prononcée contre l’éducation sexuelle basée sur l’abstinence uniquement. Elle écrit qu’il lui était difficile de croire que sa famille l’aimerait encore et l’accepterait après son enlèvement et son viol, car on lui avait appris que les filles qui n’étaient plus vierges étaient quelque chose à jeter comme un « morceau de chewing-gum mâché ». .”
Je ne dis pas que toutes les religions — même toutes les religions fondamentalistes — sont préjudiciables aux enfants. Je connais de nombreuses familles dans lesquelles la religion fait partie du ciment qui lie les enfants à la tradition, à l’héritage et à un système de moralité qui informe la façon dont ils vivent chaque minute de leur vie. J’ai assisté aux baptêmes de leurs fils, j’ai vu leurs filles devenir Bat Mitzvah et j’ai envoyé des coupes de baptême en argent.
Mais tout comme personne ne devrait avoir honte de proclamer ses croyances religieuses, les athées devraient aussi sortir du placard. Surtout ceux d’entre nous qui sont parents. Parce qu’il est important que même dans la ceinture biblique, d’autres enfants et parents puissent voir que les enfants peuvent être gentils, aimants, forts et bons – sans Dieu.
Kate Tuttle est critique littéraire pour le Boston Globe. Son travail a également été publié dans le Washington Post, Salon, NPR.com et ailleurs. Elle vit à Decatur, en Géorgie.
