Les étapes du développement – se retourner, babiller, passer à des aliments solides, maîtriser une prise en pince – sont une énorme source d’anxiété pour les parents. Chaque parent veut savoir que son enfant se développe de manière saine. Malheureusement, les jalons du bébé ne sont ni un moyen efficace de mesurer la croissance cognitive ni particulièrement utiles pour les parents lorsqu’ils sont obsédés.
La réalité, telle que documentée par des scientifiques et des experts du monde entier, est que les bébés arrivent à des étapes de développement à des moments différents et dans des ordres différents. C’est pourquoi le mot « jalon », qui évoque un progrès linéaire, est si inutile. Les gens aiment l’idée d’un chemin. Mais les marqueurs de développement typiques ne sont conçus que comme des points de repère larges, indiquant la direction vers un développement sain.
Les jalons de bébé sont des cibles larges
Les jalons, en ce qui concerne la navigation, sont des marqueurs le long d’un chemin qui donnent au voyageur une indication précise de la distance parcourue vers une destination fixe. La vérité est que le terme n’est pas adapté au développement du bébé. Comment et quand un enfant développe une capacité, qu’elle soit physique ou cognitive, dépend d’un grand nombre de facteurs qui ne s’inscrivent pas dans un chemin linéaire, sans parler d’un facteur auquel tout le monde peut être mesuré.
C’est pourquoi de nombreux jalons de développement couvrent une plage de plusieurs mois. Ces plages représentent l’âge moyen auquel un enfant typique développera certaines capacités.
«Par exemple, la marche est un gros problème», explique le pédiatre du développement Eboni Hollier, MD «Environ la moitié des enfants commenceront à marcher à l’âge de 12 mois. Mais presque tous auront 16 mois. Dans mon esprit, tout ce qui se situe entre 9 mois et 16 mois est acceptable pour marcher.
Mais cela ne signifie pas que les enfants qui se développent en dehors de la chronologie de développement moyenne sont en quelque sorte avancés ou déficients. En fait, au moment où les enfants sont à l’école primaire, la plupart fonctionnent au même niveau de développement, qu’ils aient ou non atteint certaines étapes plus rapidement ou plus lentement que leurs pairs.
Les étapes importantes du bébé se produisent le long de différentes voies de développement
« Nous devons comprendre que le développement se produit dans de nombreux volets », déclare Hollier. « Par exemple, la marche est une motricité globale. Prendre quelque chose comme un Cheerio est une motricité fine. Ajoutez à cela les flux cognitifs qui mènent à la communication et il est facile de voir que le développement linéaire auquel de nombreux parents s’attendent est un modèle raté. « La façon dont le développement se déroule, parfois vous pouvez en faire un peu dans un domaine et moins dans un autre », ajoute Hollier.
Elle note que la meilleure façon de marquer le développement est de reconnaître le rythme de développement naturel de l’enfant. Cela pourrait être difficile étant donné que de nombreux guides de livres pour bébés ou brochures de développement ne donnent pas cette option aux parents, mais Hollier dit que les pédiatres sont habiles à démêler les modèles pour aider les parents à comprendre où leur enfant en est sur le plan du développement. « Comprendre le modèle que votre enfant a est plus important que n’importe quel jalon ou moment dans le temps. »
Les jalons de bébé sont atteints à leur propre rythme
Le marché des produits pour bébés regorge de cartes mémoire, de jouets et d’outils conçus pour aider les enfants à atteindre les étapes de développement cognitif et physique. Mais ces produits n’ont pas de magie de développement qui accélérera les enfants vers les points de contrôle physiques et cognitifs. Les enfants ne peuvent développer des compétences qu’au rythme du développement de leur système nerveux.
« La façon dont le système neurologique et musculaire se développe va du haut de la tête aux orteils », explique Hollier. « Ensuite, il se développe de la ligne médiane jusqu’au bout des doigts. » C’est pourquoi les bébés acquièrent d’abord le contrôle de la tête, suivi du contrôle de leur tronc pour s’asseoir, se redresser et enfin marcher.
L’ajout de jouets ou d’outils spéciaux ne peut pas vraiment accélérer ce processus de développement. Et tout ce que font ces outils peut être accompli avec l’attention, le toucher et le jeu des parents. L’engagement parental est la véritable magie du développement qui aide les enfants à développer leurs habiletés motrices et cognitives au fil du temps.
Prendre plus de temps pour atteindre les jalons n’indique pas toujours un problème
Les enfants évoluent à leur rythme. Étant donné qu’un nombre suffisant d’enfants développeront certaines compétences à un rythme similaire, les scientifiques sont en mesure de créer des objectifs généraux pour savoir quand les enfants doivent maîtriser certaines tâches clés – mais tout est relatif. Ainsi, les parents n’ont pas à s’inquiéter qu’un enfant qui est « lent » à se retourner ou à s’asseoir souffre d’un retard de développement ou d’un handicap.
«Les habiletés motrices ne sont pas aussi bien corrélées avec le développement cognitif ou l’intelligence que, disons, les habiletés de parole et de langage», dit Hollier. Elle note que si les parents sont vraiment inquiets, ils devraient parler à un pédiatre qui connaît le schéma de développement de leur enfant.
Il est également important de noter que de nombreux autres facteurs peuvent ralentir le développement d’un bébé. Les enfants nés prématurément atteindront des jalons à une vitesse proportionnelle à cette arrivée précoce. Attendez-vous à ce qu’un enfant arrivé un mois plus tôt, par exemple, atteigne ses objectifs avec un mois de retard.
Le tempérament a également beaucoup à voir avec la réalisation des étapes de développement. Un enfant extraverti, aventureux et qui prend des risques peut être plus rapide à ramper pour explorer et découvrir. D’un autre côté, un enfant prudent pourrait préférer rester au même endroit ou rester près de ses parents plutôt que de se lancer dans le monde.
Les frères et sœurs peuvent atteindre des étapes de développement à des rythmes différents
Enfin, tout comme les parents ne doivent pas comparer le développement de leur enfant à celui des autres de leur cohorte, ils doivent être prudents lorsqu’ils comparent les frères et sœurs. Ce n’est pas parce que les enfants partagent une racine génétique qu’ils partageront les mêmes progrès de développement.
« Les parents viendront et diront: » Eh bien, mon premier enfant a marché à 8 mois. Et celui-ci est de 13 mois, donc ils doivent être retardés », explique Hollier. « Eh bien peut-être que l’autre était un peu en avance et celui-ci est juste à l’heure. »
