Chaque nouveau parent est obsédé par le développement et les étapes importantes du bébé. Quand les bébés trouvent-ils leurs pieds ? Quand les bébés se retournent-ils ? Quand les bébés sourient-ils ? Un bébé sait-il vraiment ce qui se passe ? Mon bébé découvre-t-il ces choses trop lentement ? Ou mon bébé est-il un super-génie ? Des millions de mots ont été imprimés pour expliquer aux parents à quoi s’attendre et quand, mais de nouvelles recherches ont récemment découvert que les bébés pourraient tout simplement être plus conscients d’eux-mêmes plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Des chercheurs du Birmingham BabyLab de l’Université de Birmingham ont collecté des données sur 20 bébés de quatre mois. Tout d’abord, ils leur ont montré une balle en mouvement sur un écran. Le ballon s’est avancé ou s’est éloigné du nourrisson, et lorsqu’il était le plus proche, le bébé a reçu une petite vibration dans sa main. Les données sur les ondes cérébrales ont été surveillées en continu tout au long de l’exercice.
L’équipe de recherche a découvert que dès quatre mois, les bébés présentaient une activité cérébrale accrue lorsque le contact était précédé par l’approche du ballon sur l’écran. D’accord, mais pourquoi est-ce important ?
« Nos résultats indiquent que même au cours des premiers mois de la vie, avant même que les bébés n’aient appris à atteindre des objets, le cerveau multisensoriel est programmé pour établir des liens entre ce que les bébés voient et ce qu’ils ressentent. Cela signifie qu’ils peuvent ressentir l’espace qui les entoure et comprendre comment leur corps interagit avec cet espace. C’est ce qu’on appelle parfois l’espace péripersonnel », a expliqué la chercheuse principale, la Dr Giulia Orioli, chercheuse en psychologie à l’Université de Birmingham, dans un communiqué.
« Bien sûr, les humains font cela tout le temps à l’âge adulte, en utilisant nos sens combinés pour percevoir où nous nous trouvons dans l’espace et en faisant des prédictions sur le moment où nous toucherons ou non un objet. Mais maintenant que nous savons que les bébés aux premiers stades de leur développement commencent à en montrer des signes, cela soulève des questions sur la part de ces capacités qui sont acquises ou innées.
Cela se résume à la conscience de soi. Fondamentalement, les bébés deviennent conscients d’eux-mêmes et ont une certaine idée de la façon dont leur corps interagit avec le monde beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Cette activité des ondes cérébrales qui s’accélère lorsqu’un contact est précédé d’une balle se dirigeant vers eux signifie que les bébés pourraient comprendre de manière innée qu’ils ont un corps qui prend de la place.
On a longtemps pensé qu’un bébé découvrant ses pieds ou ses mains pour la première fois était le signe qu’il prenait conscience de lui-même et apprenait qu’il avait un corps qu’il pouvait contrôler. Mais ces résultats montrent que cet aspect de la conscience de soi peut être ancré chez les bébés et n’est pas nécessairement quelque chose qui s’apprend par essais et erreurs ou par exploration.
Qu’est-ce que cela signifie pour les nouveaux parents ? Surtout, rien. Les résultats ne suggèrent pas que les parents devraient interagir différemment avec leur bébé. Mais ils suggèrent que le cerveau des bébés travaille dur dès le départ et que le cerveau immature a encore beaucoup de surprises à découvrir.
Les chercheurs espèrent répéter l’expérience avec des personnes plus âgées et plus jeunes et tenter de déterminer si l’activité des ondes cérébrales d’un adulte peut prédire le développement de l’activité des ondes cérébrales du bébé à mesure que celui-ci vieillit. En attendant, passez cette balle à votre bébé !
