L’alimentation intuitive – une approche consciente qui préconise d’écouter les signaux de votre propre corps, plutôt que de suivre un régime particulier – existe depuis des décennies et a aidé d’innombrables adultes à adopter des habitudes alimentaires plus saines et à identifier les habitudes alimentaires désordonnées. Mais cela signifie-t-il que nous devrions donner libre cours à nos enfants pour qu’ils mangent aussi ce qu’ils veulent ? En tant que parent de deux enfants qui aiment les collations, ma première préoccupation est que, s’ils ont le choix, ils préféreront toujours les collations sucrées et les croustilles aux fruits et légumes.
Mais que se passe-t-il si ce n’est pas du tout leur instinct, mais plutôt ce que la société – et, bien sûr, ma parentalité – leur a involontairement appris à faire ? À quelle fréquence – lorsque nous intervenons pour pousser les enfants à faire des choix plus sains – entravons-nous réellement leurs propres bons instincts ?
« Malheureusement, les influences externes peuvent avoir un impact sur la capacité des enfants à écouter leur corps à un jeune âge », déclare Kelsey Kunik, diététicienne et experte en alimentation intuitive chez Graciously Nourished. Mais ce n’est pas comme ça qu’ils sont conçus. « Les enfants sont des mangeurs intuitifs de naissance. Sans influence extérieure, ils nous font savoir quand ils ont faim, mangent jusqu’à ce qu’ils soient rassasiés et refusent de manger après la plénitude ou plus de nourriture dont ils ne veulent plus », explique Kunik. « Jusqu’à ce qu’on leur enseigne des habitudes qui les poussent à se concentrer sur les pulsions externes pour manger et la honte corporelle, il n’y a pas de règles externes à désapprendre. »
Ainsi, élever des mangeurs sains ne signifie pas nécessairement survoler votre enfant, s’assurer qu’il mange ses légumes et restreindre les desserts.
Qu’est-ce que l’alimentation intuitive – et pourquoi le faire ?
L’alimentation intuitive ne signifie pas vraiment que les parents laissent leurs enfants manger ce qu’ils veulent. Il s’agit plutôt de créer un environnement qui aide les enfants à réguler leur apport alimentaire. Cela signifie leur permettre de reconnaître et de répondre à leurs signaux de faim et de satiété plutôt que d’imposer des règles strictes ou d’utiliser la nourriture comme récompense ou punition.
Les avantages de l’alimentation intuitive pour les enfants sont nombreux. Une étude de 2022 publiée dans le Journal de l’éducation nutritionnelle et du comportement ont constaté que les adolescents des collèges et lycées qui s’adonnent à une alimentation intuitive sont en fait plus susceptibles de consommer plus de fruits et de légumes et de maintenir un poids santé. Selon les auteurs de l’étude, « les résultats suggèrent que l’engagement dans une alimentation intuitive peut fournir une alternative saine aux pratiques populaires, mais problématiques, telles que les régimes amaigrissants et l’utilisation de pratiques de contrôle du poids malsaines ».
« Lorsque les parents développent la mentalité intuitive de manger tous les aliments (à l’exception des allergies alimentaires) et incorporent tous les types d’aliments dans les repas et les collations réguliers, les enfants sont moins susceptibles de vouloir aller trop loin avec des aliments amusants comme les biscuits et les frites, », explique Caroline Young, diététicienne et propriétaire de Whole Self Nutrition. « Lorsque certains aliments sont interdits ou sont associés à des règles rigides, les enfants seront plus susceptibles de pratiquer le « dernier souper », de cacher des aliments ou d’autres comportements alimentaires désordonnés lorsqu’ils ont accès à ces aliments. »
L’alimentation intuitive peut également encourager les enfants à faire confiance à leur corps et à considérer la nourriture comme une nourriture plutôt qu’une source de culpabilité ou de restriction. Selon une étude de 2013 publiée dans le journal Appétitles jeunes adultes qui suivent une alimentation intuitive ont une plus grande estime de soi et une plus grande satisfaction corporelle et des niveaux inférieurs de dépression et de troubles de l’alimentation.
« Élever des mangeurs intuitifs signifie également élever des humains avec les meilleures chances d’avoir des relations saines avec la nourriture et leur corps plus tard dans leur vie », déclare Young.
Comment faire fonctionner l’alimentation intuitive à la maison
Créez un environnement alimentaire sain dans votre maison en approvisionnant votre garde-manger et votre réfrigérateur avec une large gamme d’aliments nutritifs, notamment des fruits, des légumes, des grains entiers, des protéines maigres et des collations saines. Encouragez les repas en famille et montrez l’exemple en démontrant vos propres pratiques alimentaires intuitives. Une étude de 2022 en Appétit ont conclu que les enfants sont susceptibles de modeler leurs habitudes alimentaires sur celles de leurs parents. Alors pratiquez ce que vous prêchez si vous voulez que vos enfants mangent plus consciemment.
« Les parents peuvent s’assurer que leurs enfants sont exposés à une variété d’aliments et de moments qui sont routiniers et pratiques pour le parent et les enfants en mettant en œuvre la division des responsabilités d’Ellyn Satter dans l’alimentation », explique Kunik. « Dans ce cadre, les parents contrôlent ce qu’ils offrent à leurs enfants, quand ils offrent de la nourriture et où elle est servie. Les enfants sont responsables de décider s’ils vont manger la nourriture servie et combien ils mangent. Cela peut rendre les repas beaucoup moins stressants tout en permettant aux enfants d’honorer leurs choix alimentaires, leur faim et leur satiété.
D’autres façons d’aider à élever les mangeurs intuitifs comprennent l’établissement d’heures de repas et de collations structurées. Cela aide les enfants à garder une routine et assure une nutrition adéquate tout au long de la journée. Les parents devraient également éduquer leurs enfants sur l’importance d’une alimentation équilibrée et sur les avantages des différents groupes d’aliments.
Surmonter les défis de l’alimentation intuitive pour les enfants
Certains enfants peuvent avoir du mal à interpréter leurs signaux de faim et de satiété, ce qui entraîne une suralimentation ou une sous-alimentation, et sans conseils appropriés, les enfants peuvent se tourner vers des aliments très appétissants et dépourvus de nutrition. C’est alors que les parents doivent intervenir et offrir des conseils et un soutien, en veillant à ce que les besoins nutritionnels de leur enfant soient satisfaits.
Tout comme chez les adultes, apprendre à interpréter les signaux de faim et de satiété demande de la pratique et de l’expérience, et les heures de repas sont souvent le lieu où les enfants expriment d’abord leur autonomie, leur indépendance et leur volonté, ce qui peut faire de l’adaptation à toute nouvelle routine de repas un défi pour tous. Mais la cohérence, une bonne modélisation parentale et le stockage de la maison avec des aliments entiers comme des fruits, des légumes, des grains entiers et des protéines maigres peuvent aider à déplacer toute la famille dans une direction plus intuitive.
Faire participer les enfants à la planification des repas, à l’épicerie et à la cuisine peut également aider, en leur permettant de participer à la prise de décision et de développer une compréhension plus approfondie de la nutrition.
Plus fondamentalement, l’alimentation intuitive est une opportunité pour les parents d’aider à guider leurs enfants vers des aliments nutritifs sans honte ni jugement – et de les aider à développer un plaisir de la nourriture tout au long de leur vie.
