Avant de pouvoir parler, les enfants comprennent l’affection par le toucher. Ils sont apaisés en étant tenus. Ils sourient à un baiser ou à un doigt caressé sur leur joue. Ils s’accrochent à leurs parents pour se réconforter. Mais, à mesure qu’ils grandissent assez pour communiquer leur affection avec des mots, de nombreux enfants continuent de montrer de l’affection physiquement – ou de l’exiger. Souvent, ces manifestations ouvertes d’affection physique peuvent mettre les adultes mal à l’aise ou mettre en danger les enfants qui ne comprennent pas les limites. Heureusement, il existe des moyens pour les parents d’aider les enfants à comprendre qu’ils sont aimés – et aussi qu’ils ne peuvent pas embrasser tout le monde tout le temps.
« Les enfants ne savent rien. Les parents doivent leur enseigner, les façonner et être des modèles », explique Ken Dolan-Del Vecchio, thérapeute familial et auteur de Habitudes simples de parents exceptionnels (mais pas parfaits). Dolan-Del Vecchio note que certaines familles ont plus de mal que d’autres à modéliser des limites appropriées. Après tout, de nombreux parents ne respectent pas les limites physiques de leur enfant, et encore moins les limites physiques entre mari et femme. « Les parents devraient avoir une idée de leurs propres limites raisonnables entre eux, avec d’autres adultes et avec leurs enfants. Parce que s’ils ne le font pas, leurs enfants feront tout ce qu’ils feront.
Dolan-Del Vecchio explique que les parents doivent être généreux avec leurs limites lorsqu’un enfant est pré-verbal. Après tout, tenir et être tenu est ce qui rassure un bébé ou un tout-petit. Mais à mesure qu’ils développent des compétences linguistiques plus solides, les parents peuvent commencer à utiliser un langage simple pour aider à faire respecter les limites physiques appropriées.
Ces cours peuvent prendre différentes formes. Si un enfant est partout avec ses camarades de classe à l’école maternelle, il est normal que les parents n’encouragent un câlin amical qu’au début de la journée et à la fin de la classe. Ou s’ils s’accrochent à des amis de la famille ou à des parents, c’est bien d’encourager un enfant à demander avant de s’accrocher et de s’embrasser. Mais il est également important que l’enfant comprenne que le problème n’est pas l’affection, mais plutôt le fait de ne pas demander la permission.
« La seule chose que vous ne voulez pas faire est de faire sentir à votre enfant qu’être proche et partager de l’affection avec d’autres personnes n’est pas une bonne chose », déclare Dolan-Del Vecchio. « Il faut trouver un équilibre. Nous avons une société où il y a trop peu de contacts. Si nous pouvons aider nos enfants à avoir des liens interpersonnels plus solides, c’est très important.
La meilleure tactique lorsqu’un enfant dépasse les limites d’une personne est de faire preuve de bonne humeur. Ce n’est pas le moment de crier ou de faire honte. Il est préférable que les parents retirent un enfant et leur rappellent qu’ils doivent demander comment une autre personne aimerait être accueillie. Mais la même chose peut être faite pour les personnes qui accueillent un enfant trop affectueux. Il n’est pas inapproprié pour un parent de demander à un membre de la famille ou à un ami de faire un câlin à un enfant avant de le prendre dans ses bras.
« Vous leur enseignez d’une manière qui ne semble pas punitive, mais donne simplement l’impression d’imposer physiquement une limite plus appropriée », explique Dolan-Del Vecchio. « Vous voulez donner cette limite de manière ferme et leur apprendre qu’il s’agit de respect pour l’autre personne. »
Mais il est également important que les parents d’enfants trop affectueux redoublent de sensibilisation au danger des étrangers, en particulier s’ils sont souvent affectueux envers les étrangers. Dolan-Del Vecchio note que les enfants doivent apprendre les mots anatomiques appropriés pour leurs organes génitaux et doivent être encouragés, régulièrement, à parler aux parents s’ils sont jamais touchés à leurs organes génitaux par un étranger.
Cela dit, les parents ne devraient pas trop stresser à propos d’un enfant trop affectueux. « La plupart des enfants grandiront à cause de ce genre de comportement », dit-il. « Je ne m’alarmerais pas trop à ce sujet. »
