Lorsque mes enfants étaient tout petits et qu’ils frappaient un autre enfant, je ressentais un flot d’émotions : la frustration à l’idée qu’ils blessent une autre personne. Embarras si l’enfant qu’ils ont frappé appartenait à une autre famille. Confusion quant à la façon dont mes enfants – que je ne donne pas de fessée et que je ne laisse pas regarder des émissions de télévision violentes – pourraient être si prompts à utiliser leurs mains. Culpabilité d’avoir été un horrible parent. Et j’avais peur que frapper soit le signe que mes enfants avaient de graves problèmes de comportement qui entraîneraient des suspensions scolaires et pire encore.
Ce qui ressemblait à une crise à l’époque est en réalité très courant. Peu d’enfants sont à l’abri de frapper un autre enfant à un moment ou à un autre. Mais ce n’est pas parce que les coups sont courants que les parents devraient les laisser passer lorsque cela se produit.
«Lorsque les parents n’abordent pas la question des coups, les enfants apprennent que les comportements agressifs sont acceptables et qu’ils constituent un outil pour obtenir ce qu’ils veulent», explique la psychologue et analyste du comportement Reena B. Patel. Mais si vous comprenez pourquoi votre enfant frappe et que vous avez un plan pour y faire face, vous pouvez facilement réagir de manière à renforcer les alternatives saines.
Pourquoi les enfants frappent
Même si les parents peuvent penser que leur enfant agit simplement lorsqu’il frappe, Patel considère le fait de frapper un peu différemment : comme une forme de communication malsaine. Parfois, lorsque les enfants frappent, ils n’ont pas développé d’outils de communication plus appropriés. D’autres fois, ils ont du mal à réguler leurs émotions, alors ils s’en prennent de manière réactive au lieu d’utiliser leurs mots.
« Une fois que vous aurez compris sur quelle fonction agit la frappe, il sera plus facile de trouver le meilleur comportement de remplacement », explique Patel. « En tant qu’humains, nous sommes nés pour utiliser des comportements permettant de répondre à nos besoins fondamentaux. Des comportements comme frapper sont utilisés pour répondre à un désir intrinsèque, comme vouloir accéder à la banane qu’un autre enfant pourrait tenir ou attirer l’attention d’un adulte.
Il y a des moments où même des enfants qui ont été protégés des médias violents essaient de frapper pour copier le comportement qu’ils ont vu chez un frère plus âgé luttant ou se battant avec un ami, par exemple.
Tout cela ne vise pas à minimiser complètement les enfants qui frappent parce qu’ils ont été témoins de comportements odieux ou de médias inappropriés pour les enfants, ou qu’ils ont des problèmes importants de contrôle de leurs impulsions ou de régulation émotionnelle. C’est simplement un rappel qu’il existe des raisons non catastrophiques pour lesquelles les enfants frappent, les parents ne devraient donc pas paniquer immédiatement lorsque le comportement se manifeste.
Comment réagir lorsque votre enfant frappe
Si votre enfant ne frappe qu’occasionnellement, restez calme lorsque cela se produit afin de ne pas aggraver la situation et afin que votre enfant puisse voir par lui-même à quoi cela ressemble de rester calme au milieu de la frustration.
« Si vous êtes dans une situation et observez ce qui se passe, soyez ferme, mais sur un ton calme, dites quelque chose de simple comme « arrête », « haut la main » ou « pas de coup ». Donnez ensuite à l’enfant la possibilité de pratiquer un comportement alternatif, comme utiliser ses mots pour faire une demande ou identifier ce qui l’a mis en colère ou frustré », explique Patel.
Lorsqu’il s’agit de demander à un enfant de s’excuser d’avoir frappé, le Children’s Mercy Hospital de Kansas City encourage les parents à prendre en compte l’âge avant d’insister sur un « désolé » obligatoire. Pour des enfants dès l’âge de 2 ans, « les forcer à s’excuser ne leur apprend vraiment rien. Cela peut également relancer leur cycle de colère. Avec un enfant plus âgé qui a la capacité de comprendre les sentiments des autres, il est plus approprié de lui apprendre à s’excuser.
Si vous remarquez que les coups de votre enfant deviennent plus fréquents ou plus intenses, il est préférable de consulter un professionnel pour évaluer les causes sous-jacentes et les mesures possibles à prendre. L’enseignant ou le prestataire de la garderie de votre enfant peut être en mesure de vous aider à clarifier la façon dont votre enfant interagit avec ses pairs dans des environnements extérieurs à la maison, et un pédiatre ou un thérapeute peut fournir des précisions quant à savoir si le comportement de votre enfant est préoccupant.
Que faire lorsque votre enfant est touché
Frapper étant un comportement courant, il y a de fortes chances que votre enfant en soit la cible à un moment donné. Lorsque cela se produit, Patel suggère de diriger avec compassion et empathie, en se concentrant sur les sentiments et le bien-être de votre enfant.
« Validez les sentiments de votre enfant et faites-lui savoir que frapper n’est pas approprié », dit-elle. « Ensuite, recherchez de l’aide, en fonction du lieu où l’incident s’est produit, en demandant à un enseignant ou à d’autres parents ce qu’ils ont observé, et aidez à susciter des actions réparatrices. »
Lorsque les enfants concernés ne sont pas assez vieux pour comprendre l’importance des excuses, leur donner l’occasion de « refaire » l’interaction est une excellente alternative. Si vous ne connaissez pas les parents de l’enfant qui a frappé le vôtre, lisez la situation pour déterminer si une réorientation douce ou une nouvelle tentative est acceptable, mais cela se produit généralement dans un cadre communautaire comme le terrain de jeu.
Si le parent de l’enfant qui a frappé le vôtre ne prend pas la situation aussi au sérieux que vous le souhaiteriez, retirez-vous simplement de la zone, vous et votre enfant, au lieu d’essayer de régler le problème en temps réel. Rien de positif ne viendra d’une explosion émotionnelle dans le feu de l’action. Si l’autre enfant et le parent sont des personnes que vous rencontrez fréquemment, poursuivre par une brève conversation lorsque vous avez eu l’occasion de rassembler vos idées et que les enfants ne sont pas là est une prochaine étape appropriée.
N’oubliez pas que de la même manière qu’une intention malveillante n’est probablement pas la cause lorsque c’est votre enfant qui frappe, ce n’est généralement pas non plus le cas lorsque les rôles sont inversés. Tant qu’il n’y a pas de tendance selon laquelle votre enfant est frappé et que les coups ne sont pas physiquement dangereux, il est préférable de consoler votre enfant, de profiter du moment d’apprentissage et de passer à autre chose.
