Si vous suivez les tendances en matière de style parental, vous avez probablement beaucoup entendu parler de l’attachement parental ces derniers temps. Peut-être avez-vous vu que Kourtney Kardashian et Travis Barker ont récemment annoncé leur intention de suivre l’attachement parental avec bébé Rocky Thirteen. Quoi qu’il en soit, il y a beaucoup de bruit sur ce qu’est réellement l’attachement parental, mais une chose est claire : cela ne favorise pas réellement un attachement sain chez les enfants.
« Il y a une grande différence entre l’attachement parental tel que nous l’avons appris à travers la culture pop et le concept académique de la théorie de l’attachement », explique la psychologue clinicienne agréée Tasha Brown, Ph.D. « Les gens ont pris conscience de l’attachement et ont créé leur propre signification, et nous avons commencé à voir des exemples assez extrêmes de la façon dont le terme est maintenant appliqué au rôle parental. »
Démêler l’écheveau de l’attachement sain et les inconvénients de l’attachement parental est évidemment délicat puisque les deux concepts sont interdépendants et utilisent une terminologie commune. Bien qu’un attachement sécurisé soit essentiel pour les enfants, l’attachement parental – dans lequel les parents accomplissent des tâches pour leurs enfants qu’ils peuvent accomplir eux-mêmes, ou gardent les enfants dans une telle proximité physique qu’ils ne peuvent pas supporter d’être loin de leurs parents – est contre-productif.
Qu’est-ce que la pièce jointe sécurisée ?
Comme tous les parents le savent, les enfants deviennent angoissés et anxieux lorsqu’ils sont séparés de leurs principaux tuteurs. Les enfants solidement attachés font cela aussi – cela est dû au fait qu’ils ont le sentiment de pouvoir compter sur ces adultes pour répondre à leurs besoins. Mais ils peuvent également surmonter cette détresse grâce à la profonde assurance que leur soignant reviendra.
« Une caractéristique importante d’un attachement sain signifie qu’un enfant sait qu’il peut s’éloigner de son tuteur ou de sa base, mais qu’il peut aussi toujours revenir », explique Brown. « Les enfants qui sont plus attachés réussissent bien à nouer des amitiés et à réguler leurs émotions, c’est pourquoi un attachement sain est un objectif important pendant les premières années d’un enfant. »
Comme la plupart des enfants, les enfants solidement attachés recherchent et reçoivent du réconfort de la part d’un soignant lorsqu’ils ont peur ; la principale différence est qu’ils internalisent cette assurance. Par exemple, un enfant bien attaché qui entend un hibou hululer devant la fenêtre de sa chambre alors qu’il s’endort peut crier à son parent. Dans un délai raisonnable, ce parent peut calmer l’enfant et le rendormir. Un enfant insécurisé dans la même situation refuserait de laisser son parent quitter le lit ou la chambre. Ils seraient collants chaque fois que le parent bougeait ou se déplaçait, auraient du mal à s’endormir profondément et ne seraient pas capables de s’apaiser ou de se rendormir s’ils se réveillaient et que le parent était parti ailleurs.
Pourquoi l’attachement parental ne favorise pas un attachement sécurisé
La critique la plus virulente à l’égard de l’attachement parental est que des parents bien intentionnés finissent par se concentrer tellement sur la satisfaction des besoins de leur enfant qu’ils finissent par être stressés et épuisés, et que leurs enfants grandissent sans limites ni discipline appropriées.
Il convient de noter que toutes les versions de l’attachement parental ne sont pas nuisibles. La version présentée pour la première fois au grand public par le médecin William Sears au milieu des années 1980 tient essentiellement la route. Sears a soutenu que lorsque les parents répondent aux besoins de leur bébé de manière rapide et cohérente, ils nouent un lien sain qui produit des bénéfices positifs à mesure que l’enfant grandit. Le contact peau à peau, l’allaitement, le portage et le partage de la chambre sont quelques pratiques promues par l’attachement parental pour favoriser des liens sains.
Le problème survient lorsque les partisans de l’attachement parental poussent le pendule si loin qu’ils mettent l’accent sur la satisfaction de tous les besoins de leur enfant comme une proposition du tout ou rien. Ou encore, lorsqu’ils prolongent l’attachement parental au-delà de l’enfance au point que cela a un impact négatif sur la capacité de l’enfant à devenir plus résilient, indépendant et sociable.
« Ce qui manque dans la conversation sur l’attachement parental, c’est que nous voulons que les enfants soient capables de nouer des relations saines avec une grande variété de personnes », explique Brown. « Lorsqu’un enfant manque d’espace et d’autonomie parce que son parent répond immédiatement à tous ses besoins au lieu de favoriser une saine indépendance, il finit en fait par se retrouver attaché de manière insécure à son tuteur. »
En outre, l’idée selon laquelle l’attachement est un « trait » permanent est largement tombée en disgrâce dans les cercles psychologiques. Des recherches récentes indiquent que l’expérience de la petite enfance n’est qu’un des facteurs qui influencent la capacité à nouer des liens sains plus tard dans la vie. Les changements dans les relations non parentales dus à la pression des pairs, aux relations amoureuses et à l’évolution de la dynamique familiale peuvent jouer un rôle dans l’attachement des adultes.
Comment favoriser un attachement sain chez les enfants
Alors, quelle est la meilleure voie pour favoriser un attachement sain chez les enfants ? Un style parental autoritaire, que l’American Psychological Association décrit comme des parents « attentionnés, réactifs et solidaires, tout en fixant des limites fermes à leurs enfants », a longtemps été recommandé comme le style parental le plus susceptible de favoriser un attachement parent-enfant sain.
Certes, « parent faisant autorité » n’a pas l’air vif sur une chemise ou une biographie sur les réseaux sociaux. Les parents à la recherche d’un surnom amusant et tendance voudront découvrir la parentalité dauphin, un sous-type de parentalité autoritaire de la culture pop qui tente d’équilibrer la structure avec la réactivité aux besoins d’un enfant. Présenté par la psychiatre Shimi Kang, MD, dans son livre La voie des dauphins : un guide destiné aux parents pour élever des enfants en bonne santé, heureux et motivés, sans se transformer en tigreKang décrit les parents dauphins comme ceux qui « maintiennent l’équilibre dans la vie de leurs enfants pour les guider avec douceur mais autorité vers une santé, un bonheur et un succès durables ».
Un élément important de cela consiste à favoriser l’indépendance. Brown encourage les parents à commencer par des opportunités simples pour permettre aux enfants de s’exprimer dans des situations sociales dès leur plus jeune âge. « Chez mes clients, les soignants souhaitent souvent intervenir et parler au nom de leurs enfants », dit-elle. « Mais si quelqu’un demande à un enfant comment il va, les parents peuvent prendre du recul et l’encourager à répondre à la question de manière indépendante afin qu’il se sente habilité à développer et à utiliser sa voix. »
Brown recommande également aux parents de laisser un peu d’espace lorsque leurs jeunes enfants participent à des sports ou à d’autres activités en regardant l’entraînement à distance, en quittant la pièce pendant une courte période ou en déposant complètement l’enfant et en partant faire des courses. Donner aux enfants la latitude et la possibilité de dialoguer avec les autres dans un environnement sûr contribuera à favoriser l’indépendance tout en renforçant le lien enfant-parent lorsque le parent se présente de manière fiable juste avant la fin de l’activité.
L’équilibre consiste à trouver comment accroître le confort de votre enfant en toute indépendance sans le pousser si loin dans cette direction qu’il en soit incapable. Il peut être difficile pour les parents de trouver cet équilibre, une lutte avec laquelle Brown sympathise. « Il est important que les parents prennent en compte leurs propres valeurs et le type d’enfants qu’ils souhaitent élever, et s’en servent pour guider leur rôle parental », dit-elle.
« Il est normal de puiser différentes idées sur la parentalité à partir de diverses sources, mais le plus important est que vous fassiez quelque chose qui correspond à vos valeurs et qui convient à votre famille – et, plus important encore, qui convient à l’enfant. »
