Comme beaucoup de parents new-yorkais, Marva Babel a volontairement payé plus de 8 000 $ pour envoyer sa pré-fille dans un camp de vacances dans le nord de l’État au cours des derniers étés.
C’était un moyen coûteux pour Aleim Tucker, un habitant de Brooklyn âgé de 12 ans, de s’échapper de la ville pendant quelques mois – mais pour Babel, c’était de l’argent bien dépensé.
Les projets d’été de la famille ont rapidement été bouleversés lorsque Babel a fermé son bar à cocktails Crown Heights, dont elle était copropriétaire avec sa sœur jumelle.
En conséquence, elle et son mari n’avaient plus ce genre d’argent à débourser – mais ils étaient toujours déterminés à offrir à leur fille un été enrichissant et amusant – un été, comme le dit Babel, hors de son iPad et à l’extérieur dans la nature.
La maman de Brooklyn a commencé sa recherche d’alternatives de camps d’été plus abordables et en a trouvé une – au Maroc.
« J’ai jeté un œil aux chiffres et tout, et c’était beaucoup, beaucoup, beaucoup moins cher », a déclaré Babel, choquée, au Post, notant que le camp s’est élevé à environ 800 $ au total. « C’est fou. »
L’objectif de la fille de Babel est de devenir une nageuse de compétition, mais elle s’est retrouvée à la recherche d’une option locale.
«Je cherchais des camps de natation, et c’était tellement cher – plus que cher», a déclaré la maman de Brooklyn. « J’avais l’impression qu’elle ne bénéficierait pas d’une quantité substantielle de pratique et de soutien pour devenir une nageuse de compétition comme elle le souhaiterait, parce que je ne peux tout simplement pas me permettre de lui donner cela. »
Puis, après avoir appris d’une amie qui avait déjà inscrit son fils dans un camp de natation marocain dirigé par un ancien olympien dans la capitale Rabat, Babel a été immédiatement intriguée.
Même avec les vols et l’hébergement pour eux deux, Babel a dépensé entre 4 600 et 5 000 dollars pour tout le voyage au Maroc, soit environ la moitié du camp précédent de sa fille. En plus, elle prend des vacances internationales et offre à sa fille l’expérience qu’elle ne pourrait pas vivre plus près de chez elle.
«Je suis allée au Maroc, à Marrakech, une fois il y a environ trois ans et j’ai passé un très bon moment», a-t-elle déclaré au Post.
La solution de Babel peut paraître extrême à certains, mais certainement pas aux parents de la zone des trois États.
Avec des coûts qui grimpent en flèche pour les camps de nuit traditionnels et les camps de jour, près de 20 000 $ pour une session de sept semaines, les parents des groupes en ligne et des discussions de groupe WhatsApp se bousculent.
Le prix des camps « a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières années », a confirmé Patti Roberts, mieux connue sous le nom de « The Summer Camp Lady », à The Poste.
Roberts conseille les parents sur les meilleures escapades pour leurs enfants depuis plus de trois décennies et a déclaré qu’elle avait vu les frais de scolarité « continuer à augmenter de plus en plus ».
En moyenne, a-t-elle déclaré, les parents peuvent s’attendre à payer entre 14 000 et 17 000 dollars pour des camps de vacances populaires dans le Maine, en Pennsylvanie et au New Hampshire, où les enfants quittent la ville et passent l’été à nager, à apprendre des sports, à se connecter avec la nature et à nouer des amitiés durables.
Pour les camps de jour, qui fonctionnent davantage comme une journée scolaire typique et proposent un enseignement dans tous les domaines, des mathématiques à la danse, les prix se situent désormais entre 10 000 $ et 12 000 $.
« Cela semble ridicule, et je ne devrais pas le dire, mais pour le montant d’argent que vous pourriez envoyer deux ou trois enfants au camp pour l’été, vous pourriez louer une maison en Toscane », a souligné Roberts.
Et pour de nombreuses familles, payer le camp n’est pas facultatif.
Les ménages à deux revenus sont désormais la norme dans tout le pays, ce qui signifie que le camp n’est pas seulement une expérience estivale enrichissante, mais aussi une nécessité pour la garde des enfants.
« Les camps d’été sont incroyablement chers ; le coût augmente incroyablement rapidement, à l’instar des frais de garde d’enfants, et en moyenne, le coût hebdomadaire du camp d’été est plus cher que le coût hebdomadaire de la garderie », a déclaré au Post Paige Connell, militante basée à Boston, créatrice de contenu et mère de quatre enfants.
Sur ses comptes TikTok et Instagram, où elle compte plus de 700 000 abonnés au total, Connell se concentre sur la défense des mères qui travaillent et des politiques, notamment les congés payés et la garde d’enfants universelle, et affirme que les camps d’été font partie du puzzle qui est souvent négligé.
« Nous considérons le camp d’été comme un « plaisir » et non comme une nécessité – et c’est absolument le cas », a-t-elle déclaré.
Confrontés à payer une voiture d’occasion pour envoyer leurs enfants au camp d’été, certains parents font preuve de créativité.
Au cours des derniers étés, les trois enfants de Maddy Novich se sont inscrits à tous les types de camps imaginables, du camp d’ingénierie LEGO au camp nature, et à un prix abordable.
Cependant, aucun de ces camps ne s’est déroulé aux États-Unis.
Novich, professeur d’université, vit à Harlem avec sa famille pendant l’année scolaire, mais l’été, ils prennent la route.
Ses enfants ont maintenant participé à des camps à Édimbourg, Amsterdam et Cracovie, en Pologne. Cet été, ils partent en camp de vacances en Suisse.
« Une fois en Europe, vous avez accès à un large éventail de camps à différents niveaux de prix », dit-elle.
Novich et son mari ont d’abord eu l’idée de visiter des camps à l’étranger lors de vacances en famille à Amsterdam.
« Je me suis tournée vers mon mari et lui ai dit : ‘Vous savez, si nous étions à New York, nos enfants seraient dans un camp d’été en ce moment. Peut-être qu’ils ont vécu cette expérience ici à Amsterdam' », se souvient-elle. « J’ai fait une recherche très rapide, et voilà, Amsterdam est l’une de ces villes qui propose une tonne d’options de camps d’été. »
Et alors qu’une semaine de camp de jour chez lui pouvait coûter près de 1 000 dollars par semaine, Novich a été surpris de trouver des options à l’étranger beaucoup plus abordables – plutôt 350 euros, soit environ 401 dollars par semaine, ce qui équivaut à un peu plus de 4 000 dollars pour un itinéraire complet de 11 semaines.
Mais ce n’est pas seulement une question d’argent : il s’agit également de ce que toute la famille retire de cette expérience.
« Quand nous l’avons fait pour la première fois, nous étions vraiment wow », a-t-elle déclaré. « Mon mari et moi sommes allés à ce déjeuner chic, nous sommes allés au musée d’art et nous avons lu les plaques – vous savez, nous avons vraiment apprécié notre temps. Nous avons passé des vacances, nos enfants ont eu des vacances, puis nous avons passé du temps ensemble. »
« Je pense qu’une fois que les gens l’auront essayé, ils se rendront vraiment compte à quel point c’est incroyable pour tout le monde », a déclaré la résidente de Harlem à propos de l’expérience de sa famille. « Tout le monde gagne. »
Bien sûr, Novich reconnaît que la capacité de sa famille à passer plusieurs semaines à l’étranger n’est peut-être pas réalisable pour certains.
Son mari peut travailler à distance dans le domaine technique pendant qu’ils sont à l’étranger, et en tant que professeur, elle a des congés d’été. Elle s’appuie également sur des stratégies astucieuses pour rendre l’été encore plus abordable, comme les échanges de maisons.
« L’échange de maison est une façon très intéressante de voyager avec des enfants, car partout où vous allez, vous échangez votre maison avec d’autres familles », a-t-elle déclaré. « Donc, le logement est essentiellement gratuit. »
Et en passant leurs étés avec des enfants d’autres pays – ils s’assurent que le personnel de chaque camp parle anglais – les enfants de Novich reçoivent une petite dose supplémentaire de culture.
« Les enfants n’ont pas besoin de parler la même langue pour passer un bon moment », a-t-elle déclaré. « Les autres enfants ne parlaient pas anglais, mais cela n’avait pas d’importance car ils avaient ce langage universel du jeu. Les enfants passeraient un bon moment, qu’ils parlent la même langue ou non. »
Roberts, la conseillère du camp, a déclaré qu’elle déteste voir les parents se retirer du camp en raison des coûts élevés, car les camps de vacances en particulier offrent beaucoup de choses aux enfants.
« Vous offrez un cadeau à votre enfant », dit-elle. « Et ce cadeau, c’est l’indépendance, mais avec des gens qui ressemblent à des parents qui le dirigent. C’est là qu’ils apprennent à se faire de nouveaux amis et à essayer de nouvelles choses, mais sans que papa et maman contrôlent le récit. »
Roberts a déclaré qu’elle a vu les camps avec lesquels elle a travaillé lutter pour absorber la hausse de l’inflation ces dernières années et s’efforcer de proposer des solutions créatives pour garantir que les enfants puissent se permettre d’y assister.
De nombreux camps proposent des sessions plus courtes, deux ou trois semaines au lieu de sept, à des coûts proportionnellement inférieurs ; certains « offrent également des bourses parce qu’ils veulent que les enfants fassent l’expérience du camp », a-t-elle noté.
Connell voit également les parents mettre en commun leurs ressources pour concocter un été qui ne ruine pas leur budget.
« Je sais que dans les discussions de groupe avec ma mère, nous nous enverrons tous des SMS sur les différents camps que nous examinons, combien ils coûtent, quelles sont les heures, quelles semaines nous pensons y aller, comme nous, en tant que collectif, recherchons et partageons des informations », a-t-elle déclaré.
Elle conseille également aux parents, tentés de contracter des emprunts ou de s’endetter pour payer des camps bien notés, de ne pas comparer leur situation à celle d’autres familles.
«… Mon conseil est de vous soulager de cette pression, si vous le pouvez, et de déterminer quelle est la meilleure version pour vous.»
