Dans le monde aux enjeux élevés de l'admission à l'université, il y a une leçon que tout candidat plein d'espoir devrait apprendre très tôt : ce que vous omettez de votre essai personnel peut avoir plus d'importance que ce que vous y mettez.
De nombreuses écoles reçoivent des dizaines de milliers de candidatures à chaque cycle, ce qui ne laisse que quelques minutes aux responsables des admissions pour décider s'il convient de prendre en compte l'étudiant ou de passer à autre chose. Cela signifie que chaque mot d’une candidature est crucial.
Dans une enquête récente, 91 % des étudiants ont déclaré qu'ils étaient stressés par les études et l'université – et pour cause. Les taux d’acceptation dans les meilleures écoles ont chuté. Pendant ce temps, les attentes n’ont pas bougé, en particulier pour les étudiants dont les parents ont fréquenté des universités d’élite.
« Utiliser l’IA pour rédiger votre essai finira par ruiner et diminuer votre travail acharné. Les agents d'admission lisent des milliers d'essais – ils savent quand la voix ne ressemble pas à celle d'un adolescent.«
Sophie Smith, co-fondatrice de College Contact
Sophie Smith, cofondatrice et PDG de College Contact, a aidé des milliers d'étudiants à entrer dans l'école de leurs rêves – et elle a vu à peu près toutes les erreurs du livre.
Pour aider les lycéens à éviter ces erreurs courantes, Smith – dont l'entreprise a un taux de réussite de 86 % pour amener les étudiants dans l'école de leur premier choix – a partagé certains de ses meilleurs conseils.
Ne comptez pas sur l'IA
Une étude récente de l'Université Cornell a comparé 30 000 essais de candidature à l'université rédigés par des humains à ceux rédigés par huit grands modèles de langage (LLM) populaires, tels que ChatGPT.
Même en incluant la race, le sexe et l'emplacement géographique du candidat dans l'invite – des détails qui peuvent aider à distinguer la voix d'un essai à l'autre – les chercheurs ont constaté que l'écriture IA se distinguait facilement du véritable travail humain.
Dans ses vidéos TikTok, Smith met souvent en garde les étudiants contre le recours aux outils d’IA pour rédiger des essais. Bien qu'il puisse être tentant d'utiliser ChatGPT ou un autre générateur pour « peaufiner » votre écriture, Smith affirme que le personnel des admissions peut généralement savoir quand quelque chose ne va pas.
« Les essais les plus forts ne racontent pas seulement ce que vous avez appris. Ils le montrent à travers la narration et le ton. La transformation est ce qui fait résonner un essai – pas la difficulté elle-même, mais ce qui a suivi. »
« Utiliser l'IA pour rédiger votre essai finira par ruiner et diminuer votre travail acharné », a-t-elle déclaré dans une vidéo TikTok. « Les agents des admissions lisent des milliers d'essais – ils savent quand la voix ne ressemble pas à celle d'un adolescent. »
Trouvez l'équilibre et gardez-le PG
« Si vous ne vous sentez pas à l'aise de le dire à voix haute à un adulte de confiance, reconsidérez (le sujet de votre dissertation) », a-t-elle déclaré au Post.
Smith dit que l’un des faux pas les plus courants qu’elle voit dans les essais est de pousser trop loin la vulnérabilité ou le sensationnalisme.
Elle souligne que les bons essais n’ont pas besoin de choquer ou de provoquer. « Le partage excessif se produit lorsqu'un essai se concentre davantage sur la valeur de choc que sur la réflexion », a déclaré Smith.
Au lieu de cela, elle encourage les élèves à se concentrer sur des histoires qui révèlent de la curiosité, de la croissance ou du caractère. Cela peut signifier une leçon apprise en entraînant un jeune frère ou une sœur, ou un moment petit mais significatif qui a changé votre point de vue.
Les adolescents d'aujourd'hui ont grandi en ligne, où publier des articles sur leurs difficultés personnelles semble normal à une époque où « être authentique » se traduit souvent par un partage excessif.
Combinez cela avec une crise nationale de santé mentale, et il est facile de comprendre pourquoi tant d’essais ressemblent davantage à des entrées de journal qu’à des réflexions. Mais Smith dit que la solution n'est pas de décourager les émotions ; c'est pour le canaliser.
« Notre travail n'est pas de dire aux étudiants de se retenir », a-t-elle déclaré. « Il s'agit de les aider à transformer ces expériences en histoires de réflexion et de croissance. La vulnérabilité est puissante, mais elle doit faire preuve de maturité. »
Pour les adolescents d’aujourd’hui – qui ont grandi en partageant leur vie en ligne – trouver le bon équilibre entre ouverture d’esprit et professionnalisme peut s’avérer délicat.
Le message ultime de Smith ? L'authenticité ne signifie pas mettre votre âme à nu. Cela signifie faire preuve de jugement, de maturité et avoir une idée claire de qui vous devenez.
Les 5 W
L'un des meilleurs conseils de Smith pour créer des essais remarquables est d'une simplicité trompeuse : n'oubliez pas qui, quoi, où, quand et pourquoi.
« Si je lis votre essai et pense que 300 autres étudiants auraient pu l'écrire, ce n'est pas assez précis », a-t-elle déclaré. « Ce sont les détails qui rendent un essai inoubliable. Dites-moi quel sweat-shirt vous portiez, quelle sentait la pièce, quelle chanson jouait. Ces petits choix me montrent comment vous pensez et ce qui compte pour vous. »
Le but n'est pas d'écrire un article en anglais, mais de dresser un portrait de votre personnalité. Les essais les plus mémorables, ajoute-t-elle, révèlent souvent leur véritable message dans les dernières lignes.
« Les dissertations les plus solides ne racontent pas seulement ce que vous avez appris », ajoute-t-elle. « Ils le montrent à travers la narration et le ton. La transformation est ce qui fait résonner un essai – pas la difficulté elle-même, mais ce qui a suivi. »
Mais encore une fois, soyez attentif aux détails que vous partagez.
« Les responsables des admissions évaluent autant le jugement que la narration », a-t-elle déclaré. « Si votre histoire est centrée sur la violation de la loi, ce n'est probablement pas le bon moyen de faire preuve de maturité. »
Reconstituez-le comme un puzzle
Bien que l'essai retienne beaucoup d'attention, Smith rappelle aux étudiants qu'il ne s'agit que d'une pièce du puzzle.
À l’ère actuelle des tests facultatifs, la dissertation universitaire a plus de poids que jamais. « Comme de nombreux collèges n'exigent plus les scores SAT ou ACT, la dissertation est devenue l'un des moyens les plus clairs pour les candidats de se démarquer », a déclaré Smith au Post.
« Chaque section doit révéler quelque chose de nouveau sur votre personnage ou votre point de vue. C'est ainsi que vous aidez un lecteur d'admission à vous voir pleinement. »
Alors que les responsables des admissions examinent le tableau complet d'un étudiant, y compris les notes, les activités parascolaires et les recommandations, les facteurs d'une candidature qui sont les plus minutieusement examinés par les conseillers aux admissions dépendent de l'école, a expliqué Smith. Certains collèges. recherchent des GPA élevés et la rigueur des cours, tandis que d'autres se soucient davantage des idées personnelles.
« Votre liste d'activités montre ce que vous avez fait ; votre dissertation montre qui vous êtes », dit-elle. « Si votre essai porte sur un club ou un projet, concentrez-vous sur ce qu'il vous a appris, pas seulement sur ce que vous avez fait. Chaque section doit révéler quelque chose de nouveau sur votre caractère ou votre point de vue. C'est ainsi que vous aidez un lecteur d'admission à vous voir pleinement. «
Cela signifie utiliser votre section parascolaire pour montrer ce que vous avez fait et votre essai pour montrer pourquoi c'est important.
« Les collèges recherchent des étudiants qui seront des modèles positifs, des acteurs, des entreprenants et des acteurs du changement sur le campus et en tant que futurs anciens élèves », a-t-elle déclaré.
