Il n’y a jamais de moment idéal pour s’éloigner de votre équipe.
Si vous êtes entraîneur-chef, il y a toujours un autre match, un autre voyage, une autre séance d’entraînement. Et dans le football féminin professionnel, ces exigences durent près de 11 mois par an.
Mais, comme je le dis à mes joueurs, nous sommes avant tout des personnes – et quand je suis devenu père, j’ai appris à mes dépens ce que signifiait faire passer le travail avant ma famille lorsqu’elle avait le plus besoin de moi.
Alors, quand mon deuxième enfant, Laia, est né il y a quelques mois, j’ai su que je devais faire les choses différemment. Cela signifiait prendre cinq semaines de congé de paternité du Gotham FC – actuellement l’équipe la mieux classée de la Ligue nationale de football féminin et championne 2025 – au milieu de la saison.
J’aurais seulement aimé faire le même choix en 2021.
À l’époque, je venais de commencer un travail au Real Betis Féminas, une équipe basée à Séville. Nous étions en bas de la ligue et luttions contre la relégation – c’est-à-dire être rétrogradés dans une division inférieure pour la saison suivante – lorsque ma femme, Laura, m’a dit qu’elle était enceinte.
C’était un moment difficile au travail. J’ai mis tous mes efforts dans l’équipe et nous avons renversé la situation et réussi un miracle en terminant 12ème et en assurant notre survie.
Puis est arrivée ma deuxième saison comme entraîneur-chef et, enfin, l’arrivée de mon fils.
Luka est né un jeudi. J’ai entraîné un match la nuit précédente alors que Laura était à l’hôpital, j’ai passé le vendredi à la maison avec ma nouvelle famille de trois personnes et j’étais de retour sur le terrain samedi après-midi.
En Espagne, les pères et les mères ont tous deux droit à 16 semaines de congé. Mais ce n’était pas quelque chose que je pensais pouvoir même envisager. L’équipe était toujours en difficulté et nous n’avions ni les ressources ni la structure en place pour rendre cela possible.
Même lorsque je cherchais de petits moyens de passer plus de temps à la maison – comme prendre l’avion pour assister à des matchs à l’extérieur au lieu de voyager en bus – nous ne parvenions pas à les faire fonctionner.
Aujourd’hui encore, je regrette de ne pas pouvoir être le mari et le père dont ma famille avait besoin pendant une période aussi critique. Je voulais être à deux endroits à la fois, mais à la fin, j’ai laissé tomber ma femme et mon fils.
« Le congé de paternité peut encore sembler une décision très difficile pour les hommes aux États-Unis. L’Amérique est un pays où le travail acharné est important, mais c’est aussi un endroit où la famille est une valeur fondamentale. »
Juan Carlos Amoros
Quatre ans plus tard, lorsque nous avons appris que nous avions une fille, notre situation était très différente.
Notre famille avait déménagé d’Espagne à Houston, puis à New York, et en cours de route, Laura avait fait d’énormes sacrifices dans sa propre carrière pour soutenir la mienne et élever notre fils.
Les choses ont également changé professionnellement. J’étais avec Gotham depuis trois ans, nous avions trouvé la stabilité et le succès, et j’avais une équipe d’entraîneurs en qui j’avais entièrement confiance.
Lorsque Laia est arrivée le 20 avril, je n’avais pas prévu de prendre un congé prolongé. Nous avions un plan en place : je prenais quelques jours de congé ici et là ou je manquais des voyages occasionnels, pendant que des proches voyageaient de l’étranger pour aider Laura à se rétablir.
Mais en juin, ce soutien commençait à s’épuiser. À peu près au même moment, Luka a commencé ses vacances d’été, ajoutant une nouvelle dimension aux exigences de la vie avec un nouveau-né.
C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je devais prendre ces cinq semaines. C’était important pour moi d’être là non seulement pour les enfants, mais aussi pour ma femme. Elle avait traversé beaucoup de choses et je sentais qu’elle méritait de m’avoir là.
Déjà, je vois la différence. Lorsque vous n’êtes pas physiquement avec votre enfant, ou que vous allez et venez constamment, cela a un réel impact sur votre relation avec lui.
Parfois, même lorsque j’étais à la maison, mes responsabilités d’entraîneur étaient si exigeantes que j’avais l’impression de ne pas être vraiment là mentalement.
Passer ce temps ensemble nous a permis de nous installer dans la vie de famille de quatre personnes. Cela a renforcé nos liens, atténué une partie du stress et donné à Laura l’espace nécessaire pour se rétablir. Plus que tout, j’ai pu être présente pour mes enfants comme je ne l’avais jamais fait auparavant.
Et j’en ai ressenti les bénéfices personnellement aussi. Je suis dans une meilleure santé mentale, et cela signifie également que je peux mieux faire mon travail.
Mais prendre cette décision n’était pas quelque chose que j’aurais pu faire seul.
Cela n’aurait pas été possible sans les fondations que nous avons construites à Gotham. Pendant des années, j’ai travaillé aux côtés de l’entraîneur adjoint Shaun Harris et d’une équipe technique qui me connaît, connaît nos joueurs et sait exactement ce que nous essayons de faire.
J’avais entièrement confiance que l’équipe d’entraîneurs était prête à conduire le bateau pendant mon absence, et j’ai fait confiance à la propriétaire majoritaire du Gotham FC, Carolyn Tisch, et à l’ensemble du club pour leur apporter le soutien dont ils avaient besoin, tout comme ils l’avaient fait pour moi.
Je suis également incroyablement reconnaissant envers les joueurs. La vie arrive – maladie, perte, événements familiaux – et nous essayons d’être là les uns pour les autres quand cela arrive. J’ai toujours essayé de créer ce genre d’environnement pour l’équipe, donc cela signifiait beaucoup de savoir qu’ils me soutenaient quand j’en avais besoin.
Bien sûr, je sais que tout le monde n’est pas d’accord avec mon choix. Je m’inquiétais de la réaction des gens lorsque j’annoncerais que je voulais prendre congé. Mais les personnes dont les opinions comptent le plus pour moi sont les joueurs, les gens avec qui je travaille et les gens pour qui je travaille – et ils ont été incroyables.
Ce qui m’a toujours surpris, c’est que prendre un congé de paternité puisse encore sembler une décision très difficile pour les hommes aux États-Unis. L’Amérique est un pays où le travail acharné est important, mais c’est aussi un endroit où la famille est une valeur fondamentale.
Je ne comprends donc pas pourquoi davantage d’hommes ne saisissent pas cette opportunité lorsqu’ils l’ont, ni pourquoi les entreprises ne font pas plus pour la rendre possible.
C’est en partie pour cela que j’ai voulu partager mon expérience. Je veux que les autres hommes sachent qu’ils peuvent faire le même choix lorsque leur famille en a besoin.
Parce que tu ne peux pas revenir en arrière. Parfois dans la vie, il y a des choses qui, si elles vous manquent, vous manquent pour toujours. Je pense que nous devrions tous réfléchir à ce que nous pouvons refaire plus tard et à ce que nous ne pouvons pas faire.
Après tout, vos enfants ne seront aussi petits qu’une seule fois. Si je peux inspirer ne serait-ce qu’un seul nouveau papa qui hésite à se sentir en confiance en prenant le temps dont il a besoin pour être là pour ces moments, cela en aura valu la peine.
Je sais qu’il ne le regretterait pas. Je ne sais pas.
