Ils forment une famille heureuse de Brigg.
Paul et Jeane Briggs ont déjà fort à faire avec 37 enfants, mais le couple de Virginie-Occidentale dit qu’il n’exclut pas d’en adopter davantage.
Marié depuis 1976, le couple partage cinq enfants biologiques et 32 enfants adoptés, âgés de 10 à 47 ans. Dans une nouvelle interview avec PEOPLE, les Briggs disent qu’ils ont toujours su qu’ils étaient censés avoir des enfants, mais pas autant.
« Il n’a jamais été question de mégafamille », a déclaré Paul, 71 ans, au média. « Il n’y a jamais eu de genre : ‘Eh bien, essayons d’arriver à tel ou tel numéro.’ Il s’agissait simplement d’une série d’événements qui ont continué à attirer davantage d’enfants. »
Et malgré leur famille surdimensionnée, ils n’excluent pas totalement la possibilité d’un nouvel ajout.
« Si quelqu’un frappait à ma porte avec un enfant. … Je préférerais un enfant qui n’est pas un bébé », a déclaré Jeane, 69 ans, à PEOPLE.
Après avoir élevé leurs cinq enfants biologiques, les Briggs ont commencé à adopter des enfants en 1985 lorsqu’ils ont adopté leur fils Abraham, originaire du Mexique. Légalement aveugle, Abraham est l’un des 14 enfants Briggs qui vivent dans leur maison de 5 000 pieds carrés.
Dans la maison très occupée des Briggs, chacun a sa part de travail à accomplir. Les enfants se voient confier des tâches quotidiennes et des tâches hebdomadaires, et les enfants plus âgés sont les assistants de Jeane à l’épicerie.
« Quand vous avez autant de gens sous un même toit, s’ils n’ont rien à faire, ils trouveront quelque chose à faire », a déclaré Paul.
Au fil des années, la famille est devenue moins stricte en ce qui concerne les règles relatives au téléphone portable et à l’heure du coucher, mais elle parvient toujours à arriver à l’église à l’heure.
« Nous avons entendu des parents plaisanter en disant qu’ils avaient du mal à amener un ou deux enfants à l’église à l’heure, alors que toute notre famille arrive régulièrement tôt », ont-ils déclaré à PEOPLE.
La famille a déclaré à PEOPLE qu’elle comptait sur le salaire et les avantages sociaux de Paul ainsi que sur l’aide gouvernementale pour trois de leurs enfants handicapés.
Dans une interview accordée à Today en 2014, Paul a révélé que le couple dépensait chaque année la somme astronomique de 52 000 $ au supermarché.
Dans cette interview, Paul a déclaré qu’il avait un « très, très bon travail » dans une entreprise de traitement de cartes de crédit, tandis que Jeane était une mère au foyer.
Certains des enfants plus âgés des Briggs vivent toujours avec la famille. Joseph, 36 ans, qui a été adopté avec deux de ses frères et sœurs originaires d’Ukraine en 2005, affirme que les repas de fête de la famille sont la raison pour laquelle il « ne déménagera jamais ».
Joseph dit que son adoption a changé sa vie.
« Venir ici dans une famille aimante, pour nettoyer les vêtements, un bon lit, de la nourriture sur la table, la maison, et tout était incroyable », a-t-il déclaré à PEOPLE.
Il est l’un des 17 enfants Briggs qui travaillent chez Walmart ou au Sam’s Club. Grâce au programme « Live Better U » de Walmart, cinq des frères et sœurs Briggs ont reçu plus de 50 000 $ à utiliser pour leurs études.
L’un des enfants Briggs a même suivi les traces de ses parents. La fille Mary Kate Johnson, 43 ans, a elle-même 14 enfants avec son mari Keith. Quatre de ses enfants ont été adoptés au Ghana. La famille vit à neuf portes des Briggs.
Johnson se souvenait avec tendresse de son enfance avec de nombreux frères et sœurs.
«C’était beaucoup à ajuster, mais c’était toujours très positif», a-t-elle déclaré à PEOPLE. « À tel point que j’ai voulu le faire quand je serai plus grand. »
Aujourd’hui, elle n’a que du respect pour ses parents.
« Dans tout cela, je n’ai que le plus grand respect pour mes parents. Ils ont très bien géré la situation et ils ont été souvent mis à terre », a-t-elle déclaré. « Mais à cause de la façon dont ils ont vécu, de ce qu’ils ont vu et de la façon dont ils ont géré chaque situation, c’est vraiment remarquable. »
