Selon une étude menée auprès de 1 200 couples finlandais, les femmes sont plus susceptibles de se disputer avec leur belle-mère après avoir eu des enfants et encore plus susceptibles de commencer à chier lorsque leur grand-mère garde régulièrement les enfants. L’étude suggère que la familiarité engendre finalement le mépris. Lorsque nous considérons nos beaux-parents comme une famille – avec une progéniture commune et des responsabilités partagées – nous sommes plus susceptibles de dire que nous détestons nos beaux-parents et que nous voulons les tuer.
« Les belles-filles étaient plus susceptibles de signaler des conflits lorsque leur belle-mère s’occupait davantage de leurs petits-enfants », a déclaré le co-auteur de l’étude, Mirkka Danielsbacka, dans un communiqué. « Cela indique que l’augmentation des conflits entre beaux-parents est liée à la garde des petits-enfants. »
Il y a littéralement des trésors de blagues de belle-mère (Quelle est la différence entre les beaux-parents et les hors-la-loi ? Les hors-la-loi sont recherchés !) et pour une bonne raison. Les beaux-parents peuvent rendre le mariage le plus heureux désagréable. Il suffit de demander à Terri Orbuch, Ph.D., une sociologue qui a suivi près de 400 mariages sur une période de 26 ans et a découvert que les relations avec la belle-famille sont étroitement corrélées au risque de divorce.
Dans un effort pour comprendre pourquoi les relations avec nos beaux-parents ont tendance à se détériorer avec le temps, Danielsbacka et ses collègues ont demandé à 1 202 hommes et femmes finlandais mariés à quelle fréquence ils se disputaient avec leurs parents et leurs beaux-parents. En général, les Finlandais ont déclaré avoir eu plus de disputes avec leurs parents qu’avec leurs beaux-parents… jusqu’à ce qu’ils aient des enfants.
Une fois que les petits-enfants sont entrés en scène, les participants ont continué à se battre avec leurs propres parents à peu près au même rythme qu’auparavant, mais ont également commencé à se disputer avec leurs beaux-parents. Les disputes entre belles-filles et belles-mères étaient encore plus fréquentes lorsque les grands-parents aidaient à élever les enfants ou rendaient souvent visite, ce qui suggère que les belles-mères qui veulent des relations avec leurs petits-enfants ne peuvent vraiment pas gagner.
« L’intérêt reproductif partagé qui est créé par un petit-enfant… fournit de nouvelles raisons aux grands-parents d’influencer et d’interférer dans la vie des autres membres de la famille, ce qui peut à son tour se refléter dans la propension aux conflits », écrivent les auteurs.
Une partie de la flambée des conflits vient probablement du fait que les beaux-parents sont plus souvent présents une fois que les petits-enfants sont sur la photo. Les visiteurs réguliers et indésirables peuvent transformer toute relation cordiale en champ de bataille. « Les conflits étaient liés à des fréquences de contact plus élevées », ont écrit les auteurs.
Mais il y a aussi une explication plus réconfortante. Danielsbacka et ses collègues évoquent la possibilité que nous ne nous disputions pas avec nos beaux-parents tant que nous ne les considérons pas comme une famille – et nous ne les voyons pas comme une famille tant que nous n’avons pas donné naissance à leurs petits-enfants. Les psychologues évolutionnistes appellent cela une « peine de parenté ». Jusqu’à ce que vous ressentiez une parenté avec quelqu’un, selon la théorie, il est difficile de le détester. Et jusqu’à ce que vos beaux-parents se sentent comme des parents, il est difficile de se battre avec eux comme vous le feriez avec vos propres parents.
Alors la prochaine fois que vous voudrez pousser votre belle-mère d’une falaise, respirez profondément. Elle veut probablement juste voir ses petits-enfants. Et vous voulez probablement juste l’appeler « maman ».
