Vient d’abord l’amour, puis le mariage, mais une poussette n’est pas toujours la prochaine étape ni garantie.
Il en a été ainsi pour Katharine Losavio, une administratrice de soins de santé de 36 ans originaire de Manhattan qui s’est mariée en 2022. Puis, quelques jours avant leur premier anniversaire de mariage, Losavio a appris qu’elle souffrait d’un lymphome non hodgkinien, un cancer agressif affectant le système lymphatique. Bien que plus de la moitié des personnes atteintes soient diagnostiquées pour la première fois après 65 ans, cela peut survenir à tout âge, selon l’American Cancer Society.
« J’avais eu des douleurs abdominales sévères, aiguës et lancinantes et je suis allé aux urgences, mais à part cela, aucun symptôme », a déclaré Losavio. « Une masse de 12 centimètres a été découverte dans ma rate grâce à un scanner et une biopsie a ensuite déterminé qu’il s’agissait d’un stade 1 (précoce) », a déclaré Losavio.
Losavio a rencontré un oncologue ainsi que le Dr Tomer Singer, chef du système d’endocrinologie reproductive et d’infertilité chez Northwell Health.
« Je savais que je voulais congeler des embryons, car l’exposition à la chimiothérapie peut provoquer une ménopause prématurée. Vos ovules peuvent être endommagés ou détruits et la qualité des ovules diminue avec l’âge, avec ou sans chimiothérapie », a déclaré Losavio.
La préservation de la fertilité avant le traitement du cancer a augmenté au cours de la dernière décennie, a déclaré Singer.
« L’augmentation de la popularité est en grande partie due aux améliorations de la technologie de congélation », a déclaré le médecin. De plus, « l’American Society of Reproductive Medicine a retiré la congélation des ovules de la liste des procédures expérimentales en 2012, ce qui a sensibilisé le public. Les barrières financières sont également progressivement réduites, à mesure que les compagnies d’assurance couvrent cette pratique plus largement ».
« Je savais que je voulais congeler des embryons, car l’exposition à la chimiothérapie peut provoquer une ménopause prématurée. Vos ovules peuvent être endommagés ou détruits et la qualité des ovules diminue avec l’âge, avec ou sans chimiothérapie. »
Katharine Losavio
D’autres raisons médicales justifiant la congélation des ovules comprennent l’endométriose, les fibromes, les trompes de Fallope obstruées, les kystes ovariens, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et les maladies auto-immunes.
Les parents peuvent également souhaiter rechercher des maladies génétiques héréditaires telles que le X fragile, qui provoque une déficience intellectuelle, ou le BRCA, qui augmente le risque de cancer du sein.
« Nous connaissons maintenant plus de 40 gènes qui sont en corrélation avec le développement d’un cancer du sein ou d’autres types de cancer chez les femmes, puisqu’une femme sur huit le développera et que de nombreux cas sont de nature génétique », a déclaré Singer.
Heureusement, « il a été démontré que la stimulation et la congélation des ovules à des fins médicales sont sûres et n’augmentent pas le stade, le classement ou la morbidité du cancer, de sorte que la plupart des patientes peuvent retarder le traitement oncologique de huit à 14 jours sans compromettre les chances de guérison », a déclaré Singer.
Heureusement, dans le cas de Losavio, « mon oncologue pensait que j’avais suffisamment de temps pour faire un cycle de traitement de fertilité (deux à trois semaines) avant de commencer la chimiothérapie », a-t-elle déclaré.
Losavio a subi des injections d’hormones quotidiennes et des visites chez Singer pour des échographies et des analyses de sang.
« Vous essayez de stimuler les follicules pour qu’ils produisent des ovules et une fois l’ovulation atteinte, son équipe les récupère », a déclaré Losavio. « Trente-deux ovules ont été récupérés et fécondés avec le sperme de mon mari. Seize embryons en ont résulté et après des tests de maladies génétiques, il me restait huit embryons génétiquement viables. J’ai congelé les huit », a-t-elle déclaré.
Le taux de survie des ovules et des embryons congelés atteint plus de 90 % dans les bons laboratoires de fécondation in vitro lorsqu’une patiente a moins de 35 ans, mais certains risques subsistent, a déclaré Singer. Cela inclut des événements rares, tels que le défaut de décongélation.
Deux jours seulement après la récupération de ses ovocytes, Losavio a commencé une chimiothérapie toutes les trois semaines.
« J’ai commencé en novembre 2023 et j’ai terminé en février 2024. Ensuite, j’ai dû revenir tous les trois mois pour des examens et des analyses de sang. Au début, la masse n’a pas diminué, mais en août de la même année, j’ai été déclaré en rémission », a déclaré Losavio.
Le risque de récidive est plus élevé au cours des deux premières années suivantes, mais diminue considérablement par la suite. Losavio et son mari attendent donc deux ans pour décider s’ils souhaitent concevoir et quand ils souhaitent concevoir.
C’est un débat difficile sur la question de savoir s’il faut ou non inséminer des ovules, a déclaré Singer, afin de ne pas ajouter une couche de complexité.
« Si la patiente ne survit pas, les embryons pourront ou non être utilisés à l’avenir, en fonction du consentement du couple avant le prélèvement », a déclaré Singer. « Lorsqu’une patiente congèle ses ovules, elle consent soit à les jeter si elle décède, soit à les donner à la recherche ou à un membre de sa famille », a-t-il ajouté.
Les coûts varient, mais à Northwell, la congélation médicale des ovules coûte en moyenne plusieurs milliers de dollars par cycle, plus les médicaments, qui peuvent totaliser 5 000 dollars par cycle. Vous devez également prendre en compte les frais de stockage des œufs, qui varient de 350 $ à 1 200 $ par an.
Malheureusement, « de nombreux patients ne congèlent pas leurs ovules ou leurs embryons en raison de leur état de santé, car leur oncologue ne les autorise pas à retarder leur traitement contre le cancer, ou pour des raisons financières », a déclaré Singer. « Ces patients auront la possibilité de fonder leur famille grâce au don d’ovules ou à la maternité de substitution. »
Une fois le traitement terminé et la patiente en rémission, l’autorisation de grossesse varie.
Pour Losavio, « il m’a été fortement conseillé de ne pas essayer de concevoir avant d’avoir dépassé la barre des deux ans de rémission en raison du risque de rechute », a-t-elle déclaré. « La maternité de substitution est une réelle considération, car mon corps a enduré tant de choses, mais son coût est extrêmement prohibitif – plus de 100 000 $. »
La congélation des œufs a eu un avantage inattendu pour Losavio. « C’était l’un des seuls aspects du parcours contre le cancer sur lequel je sentais que j’avais un certain contrôle, et la seule partie où j’ai senti mon corps coopérer et montrer de la force, à une époque où je me sentais faible et incertaine quant à l’avenir », a-t-elle déclaré.
