Voyager avec des enfants est carrément stressant pour les parents, mais les jeunes qui éprouvent de l’anxiété lors de l’avion peuvent ajouter une autre couche d’effroi pour maman et papa, sans parler des autres passagers.
L’anxiété liée au voyage et la peur de l’avion sont très courantes chez les enfants, a expliqué au Post le Dr Katie Hurley, vice-présidente des initiatives communautaires à la Fondation Jed (JED).
« Bien que certains enfants puissent se sentir excités, surtout s’ils se dirigent vers un endroit qu’ils attendaient avec impatience, voyager peut être accablant, épuisant et même trop stimulant pour d’autres », a-t-elle déclaré.
Voyager perturbe la routine normale d’un enfant, ce qui peut le déstabiliser, et les aéroports et les avions provoquent des réactions inhabituelles, parfois extrêmes.
Entre les longues attentes, les terminaux bondés, les moteurs à réaction bruyants et toute l’imprévisibilité, les enfants peuvent ressentir des niveaux accrus de stress ou d’irritabilité. Avec les temps d’attente extra longs pour le TSA en raison de la fermeture actuelle du gouvernement, l’anxiété a également plus de temps pour s’accumuler – puis se libérer dans une colère tonitruante.
Lorsqu’un enfant a peur de voler, son taux de cortisol augmente, ce qui peut le rendre « nerveux, maussade, trop réactif – et oui, parfois un peu dramatique », a déclaré au Post Sara Chana Silverstein, spécialisée dans le bien-être pédiatrique holistique.
« Aucun jugement, nous sommes tous allés là-bas à 30 000 pieds », a-t-elle plaisanté.
« En reconnaissant que ces réactions sont enracinées dans l’inconfort ou l’anxiété – et non dans un mauvais comportement – les parents peuvent mieux soutenir leurs enfants et créer une expérience de voyage plus gérable et plus rassurante », a ajouté Hurley.
Les jeunes enfants, en particulier, n’ont peut-être pas les mots pour exprimer leur peur. Au lieu de cela, la peur de voler peut se manifester par d’autres comportements tels que l’irritation, les pleurs excessifs ou le fait d’être plus silencieux que d’habitude.
Il peut également y avoir des symptômes physiques tels qu’un cœur qui s’emballe, un essoufflement ou des maux d’estomac. Cela peut donner l’impression qu’un enfant agit et fait une « crise de colère » – mais en réalité, il est simplement effrayé ou anxieux.
« Ces réactions ne sont pas simplement un mauvais comportement, mais indiquent qu’un enfant se sent dépassé ou incertain », a déclaré Hurley.
Silverstein a ajouté que pour les enfants de moins de 5 ans, en particulier, « les crises de colère sont normales : ils ne complotent pas contre vous ; leur cerveau est juste encore en construction ».
Pour les enfants qui n’ont jamais pris l’avion auparavant, la peur peut être encore plus intense en raison des sons, des sensations et de l’environnement général inconnus. Dans ces situations, a déclaré Hurley au Post, il est essentiel que les parents reconnaissent et valident les sentiments de leur enfant, même s’ils ne sont pas directement exprimés par des mots.
« Rassurer, maintenir des routines lorsque cela est possible et aborder l’expérience avec patience peut faire une différence significative en aidant les enfants à se sentir plus en sécurité », a déclaré Hurley, auteur du livre à paraître « Breaking the Boy Code: The New Playbook for Raising Resilient Boys ».
Une façon de contribuer à réduire l’anxiété à l’avance est d’expliquer ce qui est sur le point de se passer, que ce soit en les expliquant ou en utilisant un élément visuel. Hurley a souligné qu’il est important de rencontrer les enfants là où ils en sont dans leur développement, en répondant aux questions dans un langage adapté à leur âge.
Les parents peuvent également informer leurs enfants de chaque étape qui sera franchie depuis le moment du départ de la maison jusqu’à la montée dans l’avion, a déclaré Silverstein. Puisque les enfants adorent jouer, il peut être avantageux d’aménager un « aéroport » à la maison avant un voyage et d’emmener les poupées ou les animaux en peluche de l’enfant en « voyage ».
Pour les plus jeunes, Sesame Workshop propose des ressources qui peuvent aider les enfants à surmonter la peur que les parents peuvent télécharger à l’avance. Lire des livres d’images sur les voyages et souligner de petits détails peut aider les enfants à se sentir en confiance. Pour les enfants plus âgés, les parents peuvent consulter le plan et leur fournir des connaissances pratiques, comme les consignes de sécurité, ce qu’il faut faire en cas d’urgence ou où aller s’ils sont séparés à l’aéroport.
« Les enfants se sentent plus calmes lorsqu’ils savent à quoi s’attendre », a expliqué Silverstein.
Pratiquer des techniques de respiration à l’avance, « de préférence avant que quiconque ne se sente bouleversé », peut aider les enfants à apprendre à ralentir dans les moments de stress élevé. La respiration carrée – inspirez en comptant jusqu’à quatre, maintenez pendant quatre, expirez pendant quatre, maintenez pendant quatre, tout en traçant un carré dans la paume de votre main – est une méthode, a déclaré Hurley.
Pour les jeunes enfants, la « respiration de l’ours en peluche » ou la « respiration du ventre » pourraient fonctionner. Demandez-leur de s’allonger et de placer une peluche sur leur ventre, d’inspirer lentement par le nez pour essayer de faire monter la peluche le plus haut possible sur leur ventre, puis d’expirer lentement pour la faire redescendre.
Mettre en place une « boîte à outils sur l’anxiété » adaptée spécifiquement à votre enfant peut être utile tout au long du voyage, a ajouté Hurley. L’idée est de le remplir de choses qui font appel aux cinq sens, et il peut inclure tout ce qui est confortable ou familier :
- Touche: Des objets comme une balle anti-stress, un petit animal en peluche ou un animal en peluche lesté, une toupie, du mastic idiot ou quelque chose de froid.
- Voir: Un petit livre, un mini livre de coloriage, des photos, un kaléidoscope jouet, ou jouez à un jeu de « I Spy »
- Odeur: Huiles essentielles, fruits, désodorisant pour voiture
- Entendre: Une playlist de chansons, un livre audio, un podcast, une méditation guidée
- Goût: Bonbons acidulés, gomme à la menthe poivrée, snacks croquants, menthes, snacks aux souvenirs positifs
Lorsque Silverstein voyage avec ses enfants, son arme simple et secrète est des « notes d’amour » de diversion, sur lesquelles elle écrit à chaque enfant à quel point il est spécial, en utilisant du papier de couleur qu’elle découpe en formes amusantes.
« Les distractions ne sont pas seulement une bonne idée : elles sauvent des vies », a-t-elle conseillé.
Pour les enfants plus âgés, les parents peuvent les encourager à dresser une liste de contrôle des choses qu’ils voudront peut-être dans leur sac à dos et qui les aideront à rester à l’aise tout au long du voyage.
À l’aéroport, Silverstein recommande de signaler tous les autres enfants qui sont là pour promouvoir la normalité du voyage aérien.
« Remarquez leurs sacs à dos, leur enthousiasme, leurs sourires. Aidez votre enfant à comprendre que voler est quelque chose que les enfants du monde entier font chaque jour. »
Pendant un vol, les turbulences peuvent sembler déstabilisantes pour les enfants comme pour les adultes. Les parents devraient donc reconnaître leurs sentiments, plutôt que de les ignorer, en leur faisant savoir que les turbulences sont une partie typique du vol, a déclaré Hurley.
Cela peut paraître simple, mais Silverstein a insisté sur le fait que l’enfant a mangé un repas solide et nourrissant et qu’il est bien hydraté avant de voyager. Dans son livre « Moodtopia for Kids : Nurturing Emotional Wellness with Nature’s Remedies », elle explique comment même une légère déshydratation peut conduire à une dérégulation émotionnelle.
« Ensemble, ces stratégies aident les enfants à se sentir entendus, soutenus et mieux équipés pour relever les défis du voyage », a-t-elle déclaré.
Même s’il peut être inconfortable de voir son enfant en détresse, il est essentiel que les parents restent calmes, a prévenu Hurley. Les enfants s’inspirent de leur langage corporel et de leur ton, donc être dans un état réglementé peut les aider à se sentir en sécurité.
Silverstein a ajouté que, d’après son expérience, les très jeunes enfants n’ont souvent pas aussi peur de voler que leurs parents et leurs tuteurs – et les enfants peuvent voir clair, déclenchant leur anxiété.
« Les enfants sont d’excellents détectives émotionnels », a-t-elle déclaré.
