Être un « bon » parent équivaut souvent à être un parent présent – et pour être honnête, cela est en grande partie lié au lien factuel entre la pleine conscience et la santé mentale. Que ce soit par la respiration profonde, la méditation, une promenade à l’extérieur ou un certain nombre d’autres exercices similaires, l’idée de base est que plus vous entraînez votre cerveau à rester dans l’instant présent, moins vous risquez de sombrer dans le combat ou… mode avion en cas de stress. Mais cela n’est peut-être pas vrai en matière de parentalité.
Lorsque la psychologue clinicienne Julia W. Felton est devenue mère, elle a remarqué que plus elle se concentrait sur le moment présent avec ses enfants, plus elle était stressée. Dans le feu d’une crise de colère, réfléchir à la façon dont sa réaction affecterait ses enfants à l’avenir a donné à Felton plus de perspective et l’a aidée à rester calme. Cependant, si elle était présente à ce moment-là, elle pourrait elle-même se mettre en colère.
Il est également prouvé que les personnes qui pensent davantage à l’avenir ont tendance à prendre de meilleures décisions en matière d’argent, d’éducation et de santé en général. « J’ai commencé à me demander, dit Felton, pourrions-nous utiliser cela d’une manière ou d’une autre pour aider à réduire le stress de la parentalité quotidienne ? »
Penser à l’avenir…
Pour tester sa théorie, Felton et ses collègues ont mené deux études qui posaient des questions aux parents pour évaluer s’ils étaient plus orientés vers le présent ou vers les objectifs futurs, et évaluaient la corrélation entre cela et leur approche parentale. La première étude portait sur 196 mères d’enfants de moins de 3 ans et la deuxième étude portait sur 202 mères et pères d’enfants âgés de 6 à 17 ans.
Les deux études ont révélé que lorsque les parents étaient davantage concentrés sur le présent, plus ils étaient susceptibles d’exiger une conformité rapide et, par conséquent, de ressentir davantage de frustration parentale. Et plus ils étaient stressés, plus ils affichaient des comportements parentaux négatifs comme crier.
Les besoins des enfants varient d’un moment à l’autre, et si vous, en tant que parent, vous y laissez entraîner, vous vous retrouverez dans ces batailles constantes.
Felton soupçonne que cela s’explique en partie par le fait que les enfants sont très présents. Lorsqu’un tout-petit réclame un beignet mais qu’il est censé manger ses légumes, il n’est pas utile de le rencontrer là où il se trouve.
« Les besoins des enfants varient d’un moment à l’autre, et si vous, en tant que parent, vous y laissez entraîner, vous vous retrouverez dans ces batailles constantes », dit-elle. « Il y a juste certaines choses dans la vie pour lesquelles on ne peut pas être présent à 100 %. »
Les recherches émergentes de Felton suggèrent que les mamans et les papas n’ont pas besoin d’être présents et de savourer chaque instant avec leurs enfants. Dans les situations difficiles, les parents ont la possibilité d’imaginer un avenir dans lequel leur enfant heureux et en bonne santé ne leur jettera pas de brocolis – ce qui aura d’autant plus de chances de se produire si vous restez calme lorsqu’il jette des légumes. Mais si vous êtes hyper présent lorsque votre enfant vous crie dessus, l’impulsion naturelle est de répondre.
Pour être clair, il y a une différence essentielle entre être davantage tourné vers l’avenir et s’inquiéter constamment de ce qui pourrait arriver dans le futur. L’orientation future est positive et volontaire, mais les inquiétudes chroniques sont négatives et peuvent être le symptôme d’un trouble anxieux sous-jacent – ironiquement, quelque chose pour lequel rester présent est généralement utile.
Il est également important de noter que Felton est toujours un grand fan de pleine conscience. Mais pour elle, penser davantage à l’avenir et être attentif ne sont ni incompatibles ni contradictoires. Ce que ses recherches soulignent, c’est l’importance d’être suffisamment flexible pour « basculer » entre les orientations présentes et futures. Si vous parvenez à trouver cet équilibre, vous serez peut-être moins susceptible de réagir de manière excessive lorsque votre enfant fait des crises de colère ou passe à l’acte.
Ainsi, la prochaine fois que vous commencerez à vous sentir stressé, frustré et à exiger que votre enfant fasse quelque chose « tout de suite », c’est un bon signal pour être moins présent, dit Felton, ajoutant qu’au-delà de le sortir d’une rue animée, il y a très peu de choses que les enfants doivent faire « maintenant ».
Même si l’on dit aux parents d’aimer chaque seconde de leur rôle parental, il est normal d’avancer mentalement de quelques chapitres lorsque vous et votre enfant n’êtes pas sur la même longueur d’onde. Ou, comme le dit Felton, « une grande partie de la joie d’être parent vient du fait de regarder en arrière et en avant. »
